晨霜在甲胄上結了層薄冰，陽光下泛着冷冽的光。柳修羅勒住馬缰，看着前鋒營的騎兵踏過冰封的河面，馬蹄揚起的雪沫子濺在旌旗上，把“鎮北”二字染得斑駁。他指尖無意識地摩挲着腰間的虎符木盒，盒面的漆皮被體溫焐得發燙，心裡那團糾結卻像被凍住的河，怎麼也解不開。

　　“将軍，那太監的事……就這麼算了？”副将趙虎催馬跟上，他是柳修羅從蠻族草原帶出來的親兵，左臉上一道刀疤從眉骨劃到下颌，是當年替柳修羅擋箭時留下的。此刻他皺着眉，手裡的長矛在雪地裡戳出個深坑，“放他回去，不等于告訴洛陽，您心裡動搖了？”

　　柳修羅沒回頭，目光落在遠處起伏的雪原上。那裡隐約能看見蠻族部落的炊煙，像細小的銀線纏在灰藍色的天幕上。“綁了他，又能如何？”他的聲音有些沙啞，帶着一夜未眠的疲憊，“義父剛得了小公子，正是要穩住洛陽的時候。這時候把事情鬧大，逼着朝廷撕破臉，北地就要腹背受敵。”

　　趙虎咂了咂嘴，顯然不服氣：“可咱們弟兄跟着将軍出生入死，憑什麼要看洛陽的臉色？那太監說的是人話嗎？什麼叫‘幹兒子遲早被清算’？依我看，直接砍了喂狼，看誰還敢嚼舌根！”

　　旁邊的親衛們也跟着附和起來。這些人大多是當年柳修羅在蠻族草原救下的孤兒，或是被他提拔的底層士兵，早把他當成了主心骨。一個叫小石頭的年輕騎兵紅着臉喊道：“将軍，您要是在王爺面前失了勢，咱們這些人往後在北地就沒立足之地了！那司馬家的姐妹，還有管統領，他們生下的孩子，誰不會踩你一腳？”

　　這話像根針，刺破了柳修羅強裝的鎮定。他何嘗不知道，自己身邊這些人，早把前程系在了他身上。去年冬天，趙虎的兒子出生，他親自去太平鎮請了教書先生；小石頭的娘病重，是他從幽州調來了藥材。這些人情纏在一起，早已不是簡單的上下級，更像是一榮俱榮、一損俱損的兄弟。

　　“失不失勢，不是洛陽說了算，也不是你們說了算。”柳修羅的聲音沉了沉，勒轉馬頭看向衆人。晨風吹起他的披風，露出裡面玄色的勁裝，腰間的狼首刀在陽光下閃着寒光，“是王爺說了算，是咱們手裡的刀說了算。”

　　他撥轉馬頭，往隊伍前方走去，靴底的馬刺在馬腹上輕輕一磕，踏雪發出聲嘶鳴，撒開四蹄奔向前方。身後的親兵們面面相觑，最終還是趙虎揮了揮手：“都跟上！将軍心裡有數！”

　　馬蹄踏在積雪上的聲音連成一片，像悶雷滾過草原。柳修羅伏在馬背上，冷風灌進領口，凍得他腦子清醒了不少。他想起離開王府前夜，義父摸着念安的襁褓說：“修羅，這孩子将來要學的東西多，你這個當哥哥的，得多教他。”

　　那時他隻當是尋常的囑托，此刻才品出别的味道。義父是在告訴他，念安是未來的主，他是輔佐的臣。就像蠻族草原上的雄鷹和獵犬，雄鷹盤旋在天上指引方向，獵犬在地上追逐獵物，各司其職，才能守住這片草原。

　　他忽然想起自己剛被義父收養時，總愛偷偷穿義父的铠甲，覺得那身玄色朝服威風凜凜。有次被義父撞見，老人沒罵他，隻是笑着說：“铠甲再威風，也得知道護着誰。”那時他不懂，如今看着前方蠻族王帳的方向，忽然明白了――他這身铠甲，護的不是自己的權勢，是北地的安穩，是念安将來能平安長大的天地。

　　“将軍，前面就是阿骨打的哨卡了！”前鋒營傳來通報聲。柳修羅擡頭，看見遠處的雪坡上插着蠻族的狼旗，幾個騎兵正舉着望遠鏡張望，看見他們的旗号，立刻策馬往王帳方向奔去。

　　他勒住馬，從懷裡摸出個小玉佩。玉佩是去年念安出生時，他在蠻族草原找玉雕師傅刻的，上面是隻小小的狼崽，依偎在母狼身邊。原本想等滿月時送給念安，此刻卻被他攥在手心，冰涼的玉質貼着滾燙的皮膚。

　　“趙虎。”柳修羅把玉佩塞進懷裡，聲音異常平靜，“你說，要是将來有一天，我得上表請辭，把柳姓還回去，你們……”

　　“将軍您胡說什麼！”趙虎的臉漲得通紅，刀疤在臉上繃得筆直，“您就是您！跟姓什麼沒關系！當年要不是您把我從雪地裡刨出來，我早成了狼糞！您姓柳，我就跟着姓柳；您改姓别的，我就跟着改！弟兄們說是不是？”

　　身後的親兵們紛紛應和，喊聲在雪原上回蕩，驚起一群雪雀。柳修羅看着這些被風吹得通紅的臉，忽然覺得鼻子發酸。他扯了扯嘴角，想笑，眼眶卻有些發熱：“都閉嘴！趕路！”

　　隊伍繼續前行，雪坡上的陽光越來越暖，把積雪曬得滋滋作響，空氣裡彌漫着潮濕的水汽。柳修羅望着遠處蠻族王帳的金頂，那頂鑲嵌着寶石的帳篷在陽光下閃着光，像草原上的一顆孤星。

　　他知道，阿骨打此刻肯定在帳裡等着他，帳外的刀斧手說不定已經備好了，帳内的酒裡或許摻着别的東西。洛陽送來的妖族還在鬧，蠻族的長老們在煽風點火，義父在北地看着，朝廷在洛陽盯着，他就像走在刀刃上，每一步都得踩着血才能往前走。

　　可他不怕了。就像小時候在雪地裡追兔子，哪怕摔得滿臉是血，隻要看見兔子的影子，就會爬起來繼續追。此刻他的兔子，就是草原的安穩，是義父的信任，是身後這些弟兄們能安穩活下去的日子。

　　“加速前進！”柳修羅拔出狼首刀，刀身在陽光下劃出道耀眼的弧線，“直插金頂大帳！”

　　馬蹄聲驟然變得密集，像暴雨砸在鐵闆上。柳修羅一馬當先，玄色披風在身後展開，像隻展翅的黑鷹。他看着前方越來越近的王帳，心裡隻有一個念頭――把那些跳梁小醜一個個揪出來，把草原上的亂局擰順了，讓洛陽看看，北地的刀，依舊鋒利；義父信錯的人，絕不會是他柳修羅。

　　雪地裡的腳印被馬蹄踏得淩亂，卻始終朝着一個方向延伸。遠處的金頂大帳越來越近，柳修羅能看見帳前的火把，聽見蠻族士兵的呐喊。他握緊腰間的虎符，感受着那沉甸甸的分量――這不是試探，是信任；不是枷鎖，是責任。

　　總有一天，念安會長大，會穿着和義父一樣的玄色朝服，站在北地的城樓上看草原。而他，或許會在旁邊陪着，像當年義父教他那樣，教念安如何拉弓，如何看草原的風向，如何守住這片浸透着血汗的土地。

　　至于姓氏，至于權勢，又有什麼要緊呢？

　　柳修羅的笑聲在風裡散開，帶着股豁出去的痛快。馬蹄揚起的雪沫子濺在他臉上，冰冷的觸感裡，竟藏着幾分滾燙的暖意。