蠻族王帳的金頂在雪原上泛着冷光，像枚被凍住的太陽。柳修羅勒住馬缰時，正趕上一陣狂風卷着雪沫子掠過，帳前懸挂的狼旗被吹得獵獵作響，旗面的獠牙圖騰在風中扭曲，倒像是在無聲地咆哮。

　　阿骨打站在帳外的雪地裡，身上的狐裘披風掃過及膝的積雪，留下道蜿蜒的痕迹。他身後跟着八個蠻族長老，個個穿着獸皮長袍，手裡拄着鑲嵌着獸骨的權杖，看向柳修羅的眼神裡既有敬畏，又藏着幾分不易察覺的抵觸。

　　“柳将軍遠道而來，阿骨打有失遠迎。”蠻王的聲音像草原上的悶雷，帶着股久經風霜的粗粝。他擡手拍了拍柳修羅的肩，掌心的老繭蹭過對方的铠甲，發出沙沙的輕響，“快進帳暖暖身子，剛煮好的奶茶還熱着。”

　　柳修羅沒動，目光掃過帳前那些看似肅立、實則眼神閃爍的蠻族衛兵。這些人身後都背着牛角弓，箭囊裡的箭矢卻大多鏽迹斑斑――不是缺糧，是缺鐵。他忽然想起義父沙盤上那些代表蠻族部落的小紅旗，此刻看來倒像是插在雪地裡的墓碑。

　　“奶茶就不喝了。”柳修羅翻身下馬，玄色勁裝下擺掃落馬鞍上的積雪，“蠻王還是先說說，為什麼上個月剛歸順的黑石部，這個月就敢聯合妖族劫掠幽州商隊？”

　　阿骨打的手僵在半空，臉上的笑容淡了下去。他往旁邊的雪堆上啐了口唾沫，冰碴子在他唇間飛濺：“那些雜碎就是喂不熟的狼！黑石部首領上個月還捧着哈達跪在我帳前，轉頭就敢啃鎮北王的肉，我……”

　　“蠻王這話糊弄得了别人，糊弄不了我。”柳修羅打斷他，指尖在腰間的狼首刀鞘上輕輕敲擊着，“據我所知，黑石部的草場是你劃給他們的，他們的戰馬是你送的，甚至連他們首領兒子的婚事，都是你親自主持的。”

　　帳前的風突然停了，雪沫子懸在半空，像是被凍住的霧。八個長老的臉色同時沉了下去，其中一個瘸腿的老薩滿往前邁了半步，權杖頓在雪地裡發出“咚”的悶響：“柳将軍這話是什麼意思？難道懷疑我家大王通敵？”

　　“我隻看結果。”柳修羅的目光掠過老薩滿胸前挂着的狼牙項鍊，那上面的血迹早已發黑，“結果就是，三個月内，草原上叛亂的部落從七個變成了十三個，搶的商隊從每月兩起變成了十五起。阿骨打，你告訴我，這就是你說的‘盡力了’？”

　　阿骨打猛地攥緊拳頭，指節在凍得通紅的手背上泛出青白。他轉身往大帳走去，披風在雪地上拖出長長的影子：“進帳說。”

　　帳内的火塘燒得正旺，銅鍋裡的奶茶咕嘟冒泡，混着酥油的香氣漫過鋪着狼皮的地面。阿骨打摘下頭盔，露出被汗水浸濕的卷發，随手扔給侍立的親兵：“給柳将軍倒茶。”

　　柳修羅沒坐，站在挂着草原地圖的羊皮帳前，指尖戳在标着“黑石部”的位置：“這些部落為什麼敢反複叛亂？因為他們沒有根。今天搶了糧食能往雪山跑，明天缺了鹽能往妖族地盤躲，你派去平叛的騎兵趕到時，他們早就帶着帳篷沒影了。”

　　阿骨打灌了口奶茶，銅碗重重磕在矮桌上：“那你說怎麼辦？草原太大了，那些部落就像沙子裡的跳蚤，抓不勝抓！”他的聲音裡帶着股壓抑的煩躁，“我殺了三個叛亂首領，把他們的頭挂在祭壇上，可照樣有人敢反！他們說我賣族求榮，說跟着鎮北王遲早會被中原人同化，說……”

　　“說什麼？”柳修羅追問，目光像鷹隼般銳利。

　　“說……”阿骨打的聲音低了下去，“說等小公子長大了，北地就沒蠻族的立足之地了。”

　　帳内的空氣瞬間凝固。火塘裡的柴火噼啪爆響，映得衆人臉上的陰影忽明忽暗。柳修羅忽然想起離開王府前，義父在沙盤前說的話：“草原上的人，不是天生就愛叛亂，是他們覺得，跟着你沒活路。”

　　他走到帳門口，撩開厚重的氈簾。外面的雪停了，天邊裂開道縫隙，露出抹慘淡的日色，把遠處的遊牧帳篷照得像撒在雪地裡的貝殼。“阿骨打，你見過幽州的城池嗎？”

　　蠻王一愣：“去年去給王爺賀壽時見過，石頭壘的牆，高得能擋住野狼。”

　　“不止能擋野狼。”柳修羅的聲音透過氈簾的縫隙傳進來，帶着股穿透風雪的清晰，“能擋風雪，能存糧食，能讓女人孩子不用跟着馬隊颠沛流離。你以為中原為什麼能安穩？不是因為中原人比蠻族能打，是因為他們有城池，有耕地，他們跑不了，也不想跑。”

　　阿骨打的手指在狼皮褥子上摳着，留下幾道淺淺的印子：“你的意思是……讓蠻族放棄遊牧？”

　　“不是放棄，是紮根。”柳修羅轉身，目光掃過帳内的蠻族長老，“我帶來了幽州最好的農官，還有足夠的稻種和鐵犁。從今天起，在斡難河沿岸建三座城，黑石部、紅鷹部、白狼部，凡是願意遷進城的，免三年賦稅，北地還會派工匠教他們燒磚、蓋房、打井。”

　　瘸腿老薩滿突然站起來，權杖在地上頓得咚咚響：“胡鬧！蠻族世世代代逐水草而居，建了城就成了中原人的俘虜！我們死也不……”

　　“不建城，你們遲早會死在雪地裡。”柳修羅冷冷地打斷他，從懷裡掏出本賬冊扔在桌上，“這是去年冬天凍死餓死的蠻族人數，黑石部占了三成。他們為什麼叛亂？因為草場被雪埋了，牛羊死光了，不搶就活不下去。可如果他們住在城裡，有存糧，有暖炕，還用得着搶嗎？”

　　賬冊上的墨迹被火烤得發皺，上面的數字像帶刺的針，紮得長老們臉色發白。阿骨打拿起賬冊，手指劃過那些歪歪扭扭的名字，忽然想起去年冬天去黑石部巡查時，看見個凍僵的孩子手裡還攥着半塊發黴的肉幹。

　　“他們要是不遷呢？”阿骨打的聲音有些沙啞。

　　“不遷？”柳修羅笑了笑，指尖在地圖上圈出片沙漠，“那就把他們趕到西邊的戈壁灘去。沒有水草，沒有商路，讓他們看看，是跟着北地有鹽有糧好，還是跟着洛陽送來的妖族喝西北風好。”

　　他走到帳外，對着等候在外的親兵揮手：“把帶來的種子和鐵犁卸下來，讓農官去跟蠻王的人對接。另外，去通知斡難河沿岸的其他部族，就說鎮北王說了，誰願意建城耕地，誰就是北地的百姓，和蠻族一視同仁。”

　　趙虎應聲而去，很快，王帳外傳來士兵卸車的吆喝聲，鐵器碰撞的脆響在雪地裡傳得很遠。阿骨打跟着柳修羅走出帳，看見那些被紅綢裹着的鐵犁在陽光下閃着光，忽然覺得喉嚨發緊。

　　“你就不怕他們還是會反？”阿骨打低聲問，目光落在遠處那些觀望的遊牧帳篷上。

　　“反？”柳修羅望着斡難河的方向，河面的冰層在陽光下泛着藍幽幽的光，“等他們在城裡蓋了房，在河邊開了地，孩子進了學堂，你讓他們反，他們都舍不得。”

　　他想起義父說過，困住人的從來不是城牆，是煙火氣。是窗台上曬着的臘肉，是院裡孩子的哭聲，是田埂上快要成熟的稻子。這些東西，比最鋒利的刀、最堅固的铠甲，更能讓人舍不得離開。

　　傍晚時分，斡難河沿岸升起了炊煙。農官們在雪地裡劃出城池的輪廓，蠻族的女人們好奇地圍着鐵犁打轉，孩子們則追着北地士兵手裡的種子跑，銀鈴般的笑聲驚起了河邊的水鳥。

　　柳修羅坐在阿骨打的帳前，看着遠處那些忙碌的身影。阿骨打正和長老們争吵，老薩滿的聲音依舊洪亮，卻沒了先前的戾氣；幾個年輕些的長老已經拿起圖紙，在讨論城牆該用石頭還是夯土。

　　“将軍，您看那邊。”趙虎指着西邊的山坡，那裡有幾個穿着獸皮的牧民正往下走，手裡舉着白色的哈達――那是草原上表示歸順的意思。

　　柳修羅笑了笑，沒說話。風裡傳來奶茶的香氣，混着泥土的腥氣，竟有種奇異的暖意。他知道，建城的路不會一帆風順，叛亂或許還會發生，洛陽的算計也不會停止。但隻要斡難河的水還在流，隻要這些種子能在雪地裡紮根，草原就總有安穩的一天。

　　火塘裡的柴火漸漸燒成了灰燼，阿骨打走過來，往裡面添了根粗木。“柳将軍，”他的聲音裡帶着股釋然，“明天我親自去黑石部，告訴他們建城的事。”

　　柳修羅點頭，從懷裡摸出虎符，在火塘的光線下晃了晃：“需要兵，随時開口。”

　　蠻王看着那枚虎符，忽然笑了：“以前總覺得，鎮北王為什麼那麼信你。今天才明白，你和他一樣，都懂草原。”

　　柳修羅沒接話，隻是望着帳外漸濃的暮色。遠處的雪地裡，農官們還在給蠻族的人演示如何翻地，鐵犁劃過凍土的聲音，像是在為這片土地，奏響新的序曲。

　　他忽然想起念安，那個裹在襁褓裡的小家夥。等他長大了，或許會來這片草原看看，看看這些拔地而起的城池，看看這些在田埂上勞作的人們。到那時，他會告訴念安，安穩從不是天上掉下來的，是像這樣，一磚一瓦，一犁一耙，慢慢掙來的。

　　夜風卷起帳簾，帶來陣寒氣，卻吹不散帳内的暖意。火塘裡的火星跳躍着，映在兩人臉上，像撒了把星星。