玄鐵戰舟懸浮在雲層之上，鎏金窗棂将血色殘陽篩成細碎的光斑，灑在柳林案頭攤開的輿圖上。

　　朱紅小旗密密麻麻插滿北疆四州，宛如蟄伏的血色毒蛇。馮戈培單膝跪地，官袍上幹涸的血漬在暮色中泛着詭異的紫，卻掩不住他眼底迸發的狂喜。

　　\"王爺謬贊！\"他聲音發顫，喉結上下滾動着吞咽激動，\"當年在冀州城破之夜，您握着我的手說''治世如治水''，這句話小人刻在心裡整整八年！\"指尖撫過腰間的刺史印信，冰涼的觸感卻壓不住掌心的灼熱――那枚印信邊角已被摩挲得溫潤如玉，正如他從落魄書生到封疆大吏的蛻變。

　　柳林修長的手指叩擊着玄鐵扶手，螭龍紋吞吐的靈力在艙内織就細密的光網。\"四州新貴蠢蠢欲動，南疆朝廷的眼線也在往北滲。\"金瞳掃過輿圖上突然新增的墨點，\"明日要在雲中城設宴，這些新冒頭的部族首領...\"話音未落，馮戈培已展開發黃的竹簡，墨迹未幹的名單躍然紙上。

　　\"小人已備好''禮單''。\"他刻意加重語氣，\"那位自稱''蒼狼少主''的蠻族新秀，其母族恰好急需三十車療傷丹藥；還有妖族冶鐵世家的獨子，前日在賭場輸了座金山...\"說到此處，兩人相視一笑，艙内浮動的靈力突然變得粘稠，如同醞釀中的蜜糖。

　　窗外驚雷乍響，暴雨裹挾着冰粒砸在戰舟甲闆上。馮戈培卻渾然不覺，目光死死盯着柳林腰間那枚虎符――通體玄鐵卻透着溫潤光澤，與他初見時那個佩着鏽劍的少年郎判若雲泥。\"王爺可知，如今北疆流傳着童謠？\"他壓低聲音，胸腔因激動劇烈起伏，\"''金瞳開，玄虎來，四州萬裡皆姓柳''！\"

　　柳林突然起身，玄靴踏碎地上由靈力凝成的八卦陣圖。暴雨順着艙門湧入，澆在馮戈培後背卻熱得發燙。\"童謠是誰散播的？\"金瞳在黑暗中亮起，馮戈培感覺渾身血液都要凝固――這目光與當年冀州城頭，看着十萬降卒時一模一樣。

　　\"是...是小人安排的。\"他伏地叩首，額頭撞在冰涼的玄鐵甲闆上，\"如今南疆朝廷忌憚王爺勢大，唯有讓民心歸向，才能...\"話音戛然而止，頭頂傳來布料摩擦聲。柳林俯身将他扶起，指尖殘留的靈力順着衣袖爬上馮戈培後頸，酥麻感讓他幾乎癱軟。

　　\"老馮，你還是和當年一樣敢想。\"柳林的聲音混着雨聲，在艙内蕩出詭異的回音，\"明日宴會上，就讓那些新貴們看看，北疆到底誰說了算。\"轉身時，戰舟突然加速，雲層被劈開的裂縫中，隐約可見雲中城方向沖天的燈火，如同等待吞噬的巨獸之口。

　　馮戈培望着柳林挺拔的背影，指甲深深掐進掌心。劇痛提醒着他這不是夢――從幽州城頭那個獻策\"以降卒築城\"的幕僚，到如今能左右四州局勢的封疆大吏，他與柳林早已是同一條繩上的螞蚱。暴雨沖刷着戰舟甲闆，卻沖不淡空氣中彌漫的血腥與野心交織的味道。

　　玄鐵戰舟碾過層層雲海，下方蜿蜒的官道如同撒在北疆大地上的金鍊。柳林負手立于船頭，金瞳遠眺，隻見沿途村落炊煙如縷，袅袅升騰在新墾的田壟之上。春耕時節，各族百姓并肩扶犁，蠻族壯漢吆喝着靈牛翻土，妖族孩童踮腳将靈稻種撒入濕潤的泥地，歡聲笑語混着泥土的芬芳撲面而來。

　　戰舟掠過白狼河時，河面商船如梭。船頭雕刻着各族圖騰的貨船破浪前行，滿載着皮毛、鐵礦與新鮮果蔬。馮戈培展開羊皮卷，聲音裡帶着藏不住的欣喜：“王爺，自推行互市令後，河運稅賦比去年同期增長三倍有餘！”柳林望着河畔新建的碼頭，工人們正合力豎起刻有“鎮北商埠”的界碑，青石上殘留的鑿痕還泛着濕潤的石屑。

　　行至暮色時分，遠處忽現一片晶瑩的琉璃工坊。妖族工匠們操縱靈力，将滾燙的鐵水淬煉為流光溢彩的琉璃瓦，七彩光芒映亮整片山谷。工坊外，蠻族人趕着裝滿陶土的牛車排隊等候，孩童們舉着用碎琉璃串成的風鈴，見戰舟經過，紛紛搖晃着歡呼：“金瞳王爺來了！”清脆的聲響如珠落玉盤，驚起林間栖息的彩羽鳥，在晚霞中織就流動的錦緞。

　　當戰舟終于靠近雲中城，整座山城在暮色中宛如懸浮的明珠。花崗岩城牆攀附着藤蔓狀的夜光苔藓，在夜幕降臨時泛着柔和的藍光。城門口，各族百姓自發組成歡迎隊伍，蠻族老者捧着新釀的馬奶酒，妖族少女獻上用靈草編織的花環。柳林伸手接過酒碗，指尖觸到碗沿的粗粝――那是用當年幽州百姓湊錢打造的陶土燒制而成，歲月的痕迹裡，沉澱着未改的赤誠。

　　馮戈培望着眼前景象，眼眶微微發熱。他記得八年前途經此地時，這裡還是滿目瘡痍的戰場，焦土上散落着鏽蝕的兵器。而如今，城牆角樓的琉璃燈次第亮起，照亮城民們笑紋裡的幸福，也照亮了街道兩側新立的“勸學碑”，碑文上“耕讀傳家”四字在靈力光暈中熠熠生輝。

　　“王爺，這一路...”馮戈培聲音發顫，喉頭哽咽。柳林擡手止住他的話語，金瞳中映着雲中城璀璨燈火，輕聲道：“民心似水，終彙成江。”戰舟緩緩降落，柳林踏出戰舟的瞬間，滿城燈火突然齊齊明亮，如同萬千星辰墜落人間，照亮北疆嶄新的黎明。

　　雲中城的鎏金城門在暮色中緩緩開啟，銅制門釘上凝結的冰晶折射出冷冽光芒。柳林的戰舟劃破雲層直降演武場，三十六面銀鱗戰旗獵獵作響，驚起城頭栖息的寒鴉。玄鐵戰靴踏在青磚上發出清脆聲響，柳林擡眼望去，迎上來的新貴們華服錦繡，卻難掩腰間佩刀的陳舊刀鞘――正是當年随他在幽州街頭拼殺時的老物件。

　　\"王爺！\"蒼狼少主阿木爾身着金線繡邊的獸皮大氅，腰間狼頭玉佩卻挂着半段磨損的麻繩，那是昔日他們在幽州貧民窟分食烤鼠時用的繩索。他笑着迎上來，鬓角新染的靛藍顔料卻遮不住眼角的舊疤――那是為柳林擋箭留下的傷痕。

　　演武場四周的火盆突然爆起三丈高的火焰，照亮柳林金瞳中的冷意。\"諸位可還記得，\"他緩步走向場中那尊斷成兩截的玄鐵戰戟，戟身上斑駁的缺口裡還嵌着當年敵軍的碎甲，\"八年前的幽州冬夜？\"話音落下，場中呼吸聲陡然沉重，有人下意識摸向腰間褪色的革帶――那曾是他們捆紮草鞋的舊物。

　　馮戈培立于柳林身側，看着那些新貴們驟然發白的臉色，心中暗笑。他注意到木材商出身的妖族首領正用繡着金絲的袖口，反複摩挲掌心的厚繭；而曾經的馬賊頭目，此刻佩戴的翡翠扳指下，虎口處的老繭依然清晰可見。\"王爺明鑒！\"他适時開口，聲音在空曠的演武場回蕩，\"如今有人穿上綢緞，便忘了當年光腳殺敵的日子！\"

　　柳林突然揮袖，靈力凝成的鎖鍊纏住阿木爾腰間的狼頭玉佩。\"阿木爾，你母親臨終前讓你發誓什麼？\"鎖鍊收緊，玉佩表面泛起裂紋，\"是''若負幽州兄弟，必遭萬箭穿心''，還是''若圖富貴忘本，便如這玉佩''？\"

　　場中死寂如墳。新貴們顫抖着後退半步，有人踉跄踩碎身後價值千金的琉璃盞。馮戈培注意到，那個曾經深陷戰陣身受十二刀的老兵，此刻正悄悄将新得的鑲寶石腰帶解下藏在身後。

　　\"明日起，\"柳林松開靈力鎖鍊，玉佩應聲而碎，\"北疆所有貴族子弟，須在演武場操練舊部三日。\"他金瞳掃過衆人驚恐的面容，\"若有人連當年的大刀都提不動――\"話音未落，玄鐵戰戟突然炸裂，飛濺的碎片擦着阿木爾臉頰釘入城牆，\"便讓他的榮華富貴，也如這廢鐵！\"

　　夜風卷起新貴們華服的下擺，露出他們内襯上未拆淨的補丁――那是幽州貧民窟最後的印記。馮戈培望着柳林在火光中拉長的影子，突然想起當年那個雨夜，少年柳林舉着鏽劍高喊\"今日我為幽州而戰，他日幽州為我而榮\"的模樣。

　　如今，這場敲打，既是立威，更是提醒――那些光腳提刀的日子，永遠不該被绫羅綢緞掩埋。