血色殘陽将峽谷染成熔爐，此起彼伏的哭嚎聲中，蠻族婦孺被驅趕上牛車，妖族幼崽在鐵鍊拖拽下發出凄厲的尖叫。柳林立于玄鐵戰車上，金瞳掃過滿地狼藉的祭壇殘骸，聽着遠處傳來“我們不是畜生”的絕望嘶吼，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑。

　　“王爺！”馮戈培跌跌撞撞穿過揚起的沙塵，官袍下擺沾滿暗紅血漬，手中卷軸因奔跑散開邊角。他單膝跪地時，腰間的幽州刺史印信撞出悶響，“微臣...微臣以為此事尚有轉圜！”

　　柳林摩挲着玄鐵虎符的手指頓住，金瞳中流轉的殺意凝成實質。戰車上的螭龍紋突然泛起紅光，驚得周遭親兵下意識後退半步。“馮刺史這是要教本王做事？”他的聲音裹着寒冰，在峽谷間激起回音，“那些人妄圖弑主，留他們性命已是慈悲。”

　　馮戈培額頭緊貼滾燙的碎石，冷汗順着鼻尖滴落在地：“王爺明鑒！”他猛地扯開衣領，露出鎖骨處因日夜操勞生出的青斑，“當年冀州叛亂時，您為何不殺降卒？正是因您說‘人心如水，堵不如疏’！”他顫抖着展開卷軸，羊皮紙上密密麻麻記滿北疆民生數據，“如今若将兩族十萬餘衆貶為奴隸，他們每日勞作産出不過百石糧食，可若給予自由民身份...”

　　柳林的瞳孔微微收縮。遠處，一名妖族老妪被蠻兵推倒在地，懷中襁褓滾落在焦土上。那嬰兒的啼哭突然刺穿喧嚣，讓他想起密室中公孫婀娜腹中尚未出世的孩子。

　　“他們會記住今日的仇恨。”柳林的聲音低沉如雷，卻不再冰冷，“就像野草般，春風一吹...”

　　“可王爺給他們的不是寒風，而是沃土！”馮戈培突然擡頭，眼中閃着狂熱的光，“您看這記錄――巫師一脈善馴獸，妖族擅長開礦。若許以田地、工坊，再設學堂教其子女識字...”他抓起一把焦土，任其從指縫間流散，“您瞧這峽谷，昨日還是戰場，明日就能種上靈稻。人心也一樣，填不飽肚子時想着造反，吃飽穿暖了，誰還願意把腦袋别在褲腰帶上？”

　　柳林沉默良久，金瞳望向草原盡頭翻湧的白霧。那裡曾是兩族精銳的葬身之地，如今卻在渾天鎖靈陣下漸漸稀薄。他忽然想起昨夜輿圖上那些朱紅小旗，每一面都代表着一個精心設計的局。

　　“傳令下去。”柳林的聲音響徹峽谷，哭嚎聲戛然而止。薩米爾和雄烈地掙紮着擡頭，難以置信地看着鎮北王揮袖間撤去士兵，“兩族部衆編入民籍，按戰功分田授業。但...”他的目光掃過薩米爾廢去修為的丹田，“首惡不赦。”

　　馮戈培長舒一口氣，額頭的冷汗終于化作欣慰的笑容。遠處，被松開鎖鍊的妖族幼崽怯生生地撿起掉落的野花，而蠻族牧民望向柳林的眼神中，恐懼之外，似乎多了一絲疑惑與期待。

　　柳林轉身走向戰舟，玄靴踏碎地面殘留的召喚陣紋。他知道，這場戲遠未落幕――當那些曾高呼複仇的人，為了一碗熱飯、一件新衣而感恩戴德時，真正的掌控，才剛剛開始。

　　朔風卷着細沙掠過草原，薩米爾和雄烈地的軀體在旗杆上搖晃，殘破的法袍與熊皮披風獵獵作響。老巫師新生的皮膚已爬滿青灰屍斑，雄烈地空洞的眼窩裡甚至鑽進了覓食的甲蟲，唯有脖頸間的奴隸鐵牌在陽光下泛着冷光，叮當作響地訴說着失敗者的命運。

　　而在兩裡之外的新駐地，卻是另一番光景。原木搭建的穹頂冒着袅袅炊煙，妖族工匠用藤蔓與樹脂編織的帳篷錯落有緻，蠻族孩童追逐着羊群嬉笑奔跑，羊角上系着的銅鈴撞出清脆聲響。犬妖士兵正手把手教妖族青年鍛造兵器，火星四濺中，偶爾傳來幾句爽朗的笑罵；蠻王阿骨打的親衛則幫着老弱搭建畜欄，粗犷的歌聲混着木料拼接的吱呀聲，在草原上空飄蕩。

　　“阿娘！快看！”紮着獸皮頭巾的蠻族小姑娘突然指着天空歡呼。柳林的戰舟正從駐地頭頂掠過，三十六面銀鱗戰旗翻卷如雲，船頭白虎圖騰吞吐的靈力凝成細雨，滋養着新播種的靈麥。那些曾在落日峽谷痛哭的婦人們，此刻捧着陶碗争相接取靈雨，渾濁的眼中閃爍着感恩的淚花。

　　“真的能吃飽飯...”一名斷了右臂的妖族老兵顫抖着掰開粗麥餅，混合着肉幹的香氣讓他紅了眼眶。他身旁的蠻族少年遞來盛滿羊奶的皮囊，甕聲甕氣地說：“俺們屯子還有多餘的耕牛，明日幫你家犁地！”兩人相視而笑，全然忘了曾經互為仇敵。

　　夜幕降臨時，駐地中央燃起巨大的篝火。蠻王阿骨打豪邁地抛來整隻烤羊，犬妖首領苟撼山則帶着族人跳起祈福的舞蹈。火光映在人群笑臉上，薩米爾和雄烈地殘破的影子被拉得很長，卻漸漸被歡呼與歌聲淹沒。

　　當篝火照見新立的界碑――上面“鎮北子民”四個燙金大字在火焰中明滅――沒有人再回望旗杆上的屍體，唯有夜風卷起沙粒，悄然掩埋了那些未說出口的仇恨。

　　篝火迸裂的火星濺落在旗杆底座，照亮年輕巫師通紅的眼眶。他踉跄着撞開阻攔的蠻兵，酒氣混着夜風撲向薩米爾的身體：

　　“薩米爾！你說鎮北王要滅我們全族！可如今看看！”他張開雙臂指向身後通明的營地，牧民帳篷間飄來的奶香與烤肉氣息正裹着孩童的笑鬧，“我們有了新的草場，孩子們不用再吃發黴的苔藓！而你！”少年突然哽咽，喉結劇烈滾動，“你帶着我阿爹沖去喚醒祖先，最後隻帶回半塊染血的骨笛！”

　　這番話如同一把淬了毒的匕首，瞬間捅破壓抑多日的情緒。人群中爆發出震耳欲聾的騷動，魔熊一族的妖民們突然潮水般湧來。有婦人撕扯着頭發哭喊：

　　“我的女兒才十二歲！你說跟着你能複興妖族！現在她的屍骨還埋在祖先的埋骨之地！”獨眼的老戰士掄起殘缺的兵器砸向旗杆，金屬撞擊聲混着怒吼：“雄烈地！你父親用性命換來的和平，被你毀得一幹二淨！”

　　旗杆在推搡中劇烈搖晃，薩米爾的屍身突然滑落半尺，空洞的眼窩正對着沸騰的人群。不知誰高喊一聲“叛徒就該挫骨揚灰”，石塊與爛菜葉如雨點般砸向他們兩個。雄烈地殘存的熊耳被憤怒的妖民扯下，帶着血肉甩進篝火，騰起刺鼻的焦糊味。

　　“都給我住手！”蠻王阿骨打突然掄起狼牙棒砸向地面，震得衆人踉跄。他指向屍身的棒尖滴着鮮血，“柳王爺說了，首惡已誅，餘者不究！你們現在洩憤，是要讓王爺覺得咱們不知好歹？”這番話讓騷動稍稍平息，可人群中仍不斷傳來壓抑的啜泣與咬牙切齒的咒罵。

　　年輕巫師癱坐在旗杆下，望着自己沾滿泥土的雙手，突然發出癫狂的笑聲。

　　篝火将他的影子投射在薩米爾破碎的法袍上，仿佛兩個靈魂正在進行最後的對話。

　　遠處，柳林的戰舟悄然隐入雲層，唯有銀鱗戰旗的反光，如同一雙冷眼，注視着這場遲來的清算。

　　“老馮啊……你的辦法不錯！”

　　柳林誇獎了一句。