司馬錦繡的心跳得像揣了隻兔子，指尖冰涼。從白虎堂到後院的路不算長，可每一步都像踩在刀尖上。先前在宴席上被趙先鋒怼的那股委屈還沒散去，此刻想到要見柳林的其他夫人，尤其是那位同樣出身洛陽皇室的姐姐司馬鸢兒，她的喉嚨就發緊。

　　後院的景緻與前院截然不同。沒有了青銅鼎的冷硬，也沒有了鬼族衛兵的肅殺，取而代之的是成片的花圃。此時雖已入秋，可北地的菊花開得正盛，墨紫的、嫩黃的、雪白的，沿着鵝卵石鋪就的小徑一路蔓延，空氣中飄着清甜的花香，混着遠處傳來的水聲，倒有幾分洛陽禦花園的影子。隻是這花香裡，總透着股若有似無的冷意――就像那些站在花圃旁的女護衛。

　　她們也是鬼族，卻比前院的衛兵多了幾分柔态。身形高挑婀娜，穿着月白的勁裝，腰間佩着小巧的彎刀，紅角上竟纏着細巧的銀鍊，走動時會發出細碎的響聲。見柳林走來，她們齊齊屈膝行禮，動作整齊劃一，深紫色的瞳孔裡沒有前院衛兵的狂熱，卻多了幾分警惕，目光在司馬錦繡身上掃過時，像初春解凍的冰棱，看着柔和，實則帶着寒意。

　　“這是霍雨，後院的侍女統領。”柳林的聲音打破了沉默。

　　司馬錦繡這才注意到身後跟着個女子。一身青灰色的宮裝，沒施粉黛，眉眼間帶着股利落勁兒，腰間挂着串鑰匙，走路時悄無聲息。她朝柳林福了福身，聲音平靜無波：“王爺，夫人們都在飯堂候着了。”

　　司馬錦繡的心又往下沉了沉。連侍女統領都如此沉穩，那些夫人想必更不好相與。她攥着裙擺的手更緊了，青布裙的料子被捏出幾道褶子。

　　穿過月洞門，飯堂的輪廓漸漸清晰。這是座别緻的小樓，屋頂蓋着青瓦，檐下挂着風鈴，風一吹就“叮鈴”作響，倒沖淡了幾分緊張。樓前的池塘裡養着錦鯉，紅的、金的，在碧綠的荷葉間遊弋，水面上飄着幾片殘荷，倒有幾分“留得殘荷聽雨聲”的意境。可司馬錦繡沒心思賞景，她的目光落在飯堂門口――那裡站着個穿正紅宮裝的女子，鬓邊插着赤金點翠的簪子，正是她的姐姐，司馬鸢兒。

　　司馬鸢兒比她年長五歲，在洛陽時就以端莊聞名。此刻她臉上挂着得體的笑，可那笑意沒到眼底，尤其是看到司馬錦繡時，嘴角的弧度僵了僵，随即又恢複如常。她走上前，給柳林行了個标準的屈膝禮：“王爺回來了。”

　　柳林“嗯”了一聲，徑直往裡走。司馬鸢兒的目光掠過司馬錦繡，像羽毛掃過皮膚，帶着說不清的意味，輕聲道：“妹妹也來了，快請進吧。”

　　這聲“妹妹”喊得客氣，卻讓司馬錦繡的臉燒了起來。在洛陽時，她們雖是姐妹，卻因生母位分不同，并不親近。如今竟要共侍一夫，這荒唐的局面像面鏡子，照得她無所遁形。她低着頭，跟在柳林身後走進飯堂，不敢看司馬鸢兒的眼睛。

　　飯堂裡的奢華遠超她的想象。地上鋪着波斯地毯，踩上去像陷進雲朵裡；屋頂懸着水晶燈，燈光透過水晶折射下來，在地上投下細碎的光斑；靠牆的博古架上擺着玉器、瓷器，件件都透着皇家氣度。可最引人注目的，還是坐在長案兩側的夫人們。

　　除了司馬鸢兒，左手邊第一位坐着的是戴時秋。她穿件湖藍色的布裙，頭上隻插了支素銀簪子，手裡正拿着本賬冊翻看，見柳林進來，才放下賬冊起身行禮。她的手指纖細，指節處卻有薄繭，想必是常年算賬磨出來的。司馬錦繡想起柳林說的“錢袋子”，心裡暗暗稱奇――傳聞戴家富可敵國，戴時秋卻簡樸得像個小家碧玉。

　　戴時秋旁邊是公孫婀娜。她穿件鵝黃色的軟緞裙，孕肚已經很明顯了，正由侍女扶着起身。她的眉眼很柔和，嘴角總是微微上揚，帶着股娴靜的氣度。可當她的目光落在司馬錦繡身上時，那柔和的眼神裡多了幾分探究，像在掂量什麼。

　　再往下是管霧荷。她穿件玄色勁裝，腰間還系着條玉帶，頭發高高束起，露出光潔的額頭。她起身時動作利落，帶着股軍人的飒爽，隻是眉宇間那抹尚未褪去的冷厲，讓司馬錦繡想起了白虎堂裡的武将。尤其是她看過來時，眼神像淬了冰，讓司馬錦繡下意識地往後縮了縮。

　　長案的另一邊還坐着數十位美人，有穿胡服的，有穿漢裝的，環肥燕瘦，各有風姿。她們看到柳林時，眼裡都泛起光，起身行禮時聲音清脆，帶着幾分嬌怯。可當她們的目光轉向司馬錦繡時，那嬌怯就變成了審視，像在打量一件闖入領地的異物。

　　司馬錦繡的手腳都不知道該往哪放了。她站在原地，看着滿室的華服與美人，忽然覺得自己身上的青布裙格外刺眼。在洛陽時，她是金枝玉葉，可在這裡，她像個誤入仙境的灰姑娘，連裙擺上的草籽都成了笑話。

　　“還愣着做什麼？”柳林坐在主位上，看了她一眼，“坐下吧。”

　　他指了指自己右手邊的位置，緊挨着司馬鸢兒。司馬錦繡的心跳漏了一拍，腳步像灌了鉛似的，挪到座位旁，小心翼翼地坐下。椅子上鋪着錦墊，柔軟得讓她不敢放松，生怕自己的動作不得體，惹來嘲笑。

　　霍雨指揮着侍女上菜。先端上來的是道湯，用銀碗盛着，湯色乳白，飄着幾片翠綠的蔥花，香氣醇厚。“這是羊骨湯，用幽州的羯羊炖了三個時辰。”霍雨輕聲介紹，“公孫夫人懷着身孕，喝這個最補。”

　　公孫婀娜笑了笑，由侍女舀了一勺：“多謝王爺記挂。”

　　接着上的是道烤鹿肉，用金盤裝着，肉上撒着芝麻和香料，油光锃亮。戴時秋拿起刀叉，熟練地切下一塊，放進柳林的碟子裡：“王爺在邊關最愛吃這個，戴家新制了種香料，烤出來的肉更嫩些。”

　　柳林嘗了一口，點頭道：“不錯，讓商隊多備些，送往前線。”

　　管霧荷沒動筷子，隻是端起茶杯喝了口茶，道：“前幾日讓暗衛查了蠻族的動向，他們最近在囤積草料，怕是想過冬前再鬧一場。”她的聲音很平靜，說的卻是殺人的事。

　　柳林道：“知道了，讓暗衛盯緊些。”

　　司馬鸢兒一直沒說話，隻是慢悠悠地用銀簪挑着碗裡的蓮子羹。她忽然看向司馬錦繡，笑了笑：“妹妹剛到北地，怕是吃不慣這些吧？要不要讓廚房做些洛陽的點心？”

　　這話說得體貼，卻像根針，刺得司馬錦繡心裡發疼。她知道，司馬鸢兒是在提醒所有人，她是洛陽來的，與這裡格格不入。她攥緊了衣角，低聲道：“不用了，北地的吃食……很好。”

　　話音剛落，就聽到戴時秋輕笑一聲：“公主殿下倒是随和。隻是北地不比洛陽，沒有那麼多精緻點心，隻有這些粗茶淡飯，委屈殿下了。”

　　司馬錦繡的臉更紅了。她聽出戴時秋話裡的嘲諷，卻不知道該如何反駁。在洛陽時，她從沒想過有一天會因為穿粗布裙、吃胡餅而被人嘲笑。她求助似的看向柳林，卻見他正低頭和公孫婀娜說着什麼，似乎沒注意到這邊的暗流湧動。

　　心裡的委屈像潮水般湧上來，眼眶瞬間就紅了。她用力眨了眨眼，把眼淚逼回去――她是洛陽來的公主，不能在這些人面前示弱。