窗外的風忽然大了些，吹得風鈴“叮鈴”亂響，像在替飯堂裡的沉默伴奏。司馬錦繡低着頭，盯着碗裡的羊骨湯，湯面上的油花映出她通紅的臉，像朵被雨打蔫的花。她能感覺到所有人的目光都落在自己身上，那些目光裡有好奇，有輕視，還有幸災樂禍，像無數根細針，紮得她渾身不自在。

　　司馬鸢兒放下銀簪，用絲帕擦了擦嘴角，語氣慢悠悠的：“妹妹剛從洛陽來，怕是還不知道北地的規矩。咱們這後院雖不比前院嚴苛，卻也講究個‘實在’。不像洛陽，喝口茶都要論盞的成色。”她說着，指了指司馬錦繡面前的粗瓷碗，“這碗是幽州的陶土燒的，看着糙，卻保溫，盛熱湯最好。”

　　這話明着是介紹器物，暗着卻是說她嬌氣。司馬錦繡捏着筷子的手緊了緊，指尖泛白。她想反駁，說自己在太平鎮喝過更糙的茶碗，吃過硬得硌牙的胡餅，可話到嘴邊又咽了回去――在這些人眼裡，她的辯解隻會顯得更可笑。

　　“姐姐說的是。”她低聲道，聲音細若蚊蚋。

　　戴時秋“嗤”地笑了一聲，放下刀叉：“公主殿下倒是會說話。隻是不知殿下在洛陽時，可聽說過北地的商路？去年冬天，戴家的商隊為了給邊關送糧草，在雪地裡困了三天三夜，凍死了七個夥計。”她的目光像刀子，“那些糧草，可比洛陽宮裡的一盞玉盞金貴多了。”

　　司馬錦繡的心跳得更快了。她知道戴時秋在指責什麼――指責洛陽的奢華建立在北地的犧牲上，指責她這個公主是北地百姓用血汗換來的“賞賜”。她張了張嘴，想說“我不是”，卻發現自己連一句完整的話都說不出來。在洛陽時，她隻知道錦衣玉食，從沒想過那些光鮮背後，藏着多少人的血淚。

　　“時秋。”柳林終于開口，聲音不高，卻帶着股不容置疑的威嚴，“吃飯。”

　　戴時秋愣了一下，随即低下頭，拿起筷子，卻沒再夾菜。飯堂裡的氣氛更僵了，連那些莺莺燕燕的美人都不敢出聲，隻是低着頭假裝吃飯。

　　公孫婀娜輕輕撫摸着孕肚，打破了沉默：“妹妹剛到，怕是累了吧？這北地的路不好走，我當初從公孫部嫁過來時，坐了半個月的馬車，骨頭都快散了。”她的語氣很溫和，像在拉家常，“不過住久了就習慣了，這裡的人雖粗，心卻是熱的。”

　　這話像股暖流，稍稍緩解了司馬錦繡的窘迫。她擡頭朝公孫婀娜笑了笑，剛想說句“多謝姐姐”，就聽管霧荷冷冷地開口：“心熱不頂用，能扛事才重要。前幾日蠻族來犯，若非暗衛拼死傳回消息，幽州的三個村子怕是都要沒了。”她的目光掃過司馬錦繡，“不知公主殿下會些什麼？是能上陣殺敵，還是能運籌帷幄？”

　　司馬錦繡的臉又白了。她什麼都不會。在洛陽時，她學的是琴棋書畫，是女紅刺繡，這些在北地的刀光劍影裡，連塊像樣的盾牌都不如。她看着管霧荷那雙淬了冰的眼睛，忽然覺得無比自卑――原來自己真的像趙先鋒說的那樣，是個沒用的“虛禮”。

　　“我……”她想說自己可以學，可話到嘴邊又沒了底氣。學什麼呢？學種地？學打仗？還是學如何對付那些吃人的妖物？

　　就在這時，司馬鸢兒忽然歎了口氣：“霧荷妹妹這話就重了。妹妹是父皇派來和親的，代表的是洛陽的心意，何必要求她會這些？”她話鋒一轉，看向柳林，“隻是王爺，妹妹年紀小，性子又軟，在這後院怕是受不住。不如讓她跟在我身邊，我教教她規矩？”

　　這話聽着是維護，實則是想把她圈在身邊，像看管犯人一樣看管着。司馬錦繡猛地擡頭，看向司馬鸢兒，眼裡帶着難以置信――她們雖是姐妹，卻也不必如此咄咄逼人吧？

　　司馬鸢兒迎上她的目光，嘴角勾起一抹極淡的笑，那笑意裡藏着幾分得意，幾分警告。司馬錦繡忽然明白了，司馬鸢兒怕她，怕她分走柳林的關注，怕她生下孩子，動搖自己的地位。在這後院裡，姐妹情誼早就被權力和猜忌磨沒了。

　　心裡的委屈和憤怒交織在一起，像團火在燒。她深吸一口氣，鼓起勇氣，看向柳林：“王爺，臣妾不用姐姐教規矩。臣妾……臣妾想跟着農官學種地，想跟着蘇長史學看賬冊，想跟着管夫人學如何辨認妖物。”

　　這話一出，滿座皆驚。連柳林都擡眼看了她一眼，眼裡帶着幾分意外。

　　司馬鸢兒的臉色瞬間沉了下來：“妹妹胡鬧！你是金枝玉葉，怎能做那些粗活？”

　　“金枝玉葉也能接地氣。”司馬錦繡的聲音不大，卻很堅定，“在太平鎮時，臣妾見過農戶種地，見過商人算賬，知道北地的日子是怎麼來的。臣妾不想隻做個擺設，臣妾想……想為北地做點什麼。”

　　她的目光掃過滿座的夫人，從司馬鸢兒的震驚，到戴時秋的不屑，再到公孫婀娜的贊許，最後落在柳林身上。她的眼眶又紅了，卻沒有掉淚，隻是輕聲道：“臣妾知道自己笨，學東西慢，但臣妾會努力的。”

　　飯堂裡靜得能聽到窗外的風聲。柳林看着她，看着她眼裡的倔強，像看到了太平鎮裡那個為了烤栗子笑得眉眼彎彎的姑娘。他忽然笑了，拿起公筷，夾了塊鹿肉放進她的碟子裡：“好啊，想學什麼，就讓他們教你。隻是學不會可别哭鼻子。”

　　司馬錦繡沒想到柳林會答應，愣了一下，随即用力點頭，眼裡泛起淚光，這次卻是喜悅的淚。她拿起筷子，夾起那塊鹿肉，放進嘴裡，肉香混着微微的辣味在嘴裡散開，竟比在白虎堂時吃的更有滋味。

　　司馬鸢兒的臉色很難看，卻沒再說什麼，隻是端起茶杯，一口接一口地喝着，杯蓋碰到杯身，發出“叮叮”的輕響，像在發洩心裡的不滿。

　　戴時秋看了司馬錦繡一眼，眼裡的不屑淡了些，拿起賬冊翻了一頁：“想學算賬也好，下個月青州的糧稅該收了，正好讓你跟着學學。”

　　公孫婀娜笑了笑：“學種地的話，我讓農官多備些種子，等開春了，咱們後院辟塊地，自己種些菜。”

　　管霧荷也難得地松了臉色：“辨認妖物不難，我那裡有本《妖物志》，你拿去看。看懂了，我再帶你去山裡見識見識。”

　　那些莺莺燕燕的美人也紛紛開口，有的說可以教她騎馬，有的說可以教她射箭，飯堂裡的氣氛漸漸緩和下來，連風鈴的聲音都變得悅耳了。

　　司馬錦繡看着眼前的景象，心裡暖暖的。她知道，這些夫人或許還沒真正接納她，但至少，她們願意給她一個機會。她偷偷看了一眼柳林，發現他正看着自己，眼裡帶着笑意，像秋日裡的陽光，溫暖而明亮。

　　她低下頭，繼續吃飯。碗裡的羊骨湯還是熱的，暖意從胃裡一直漫到心裡。她想，或許這後院的日子，也不像她想象中那麼難。隻要她肯努力，肯放下洛陽公主的架子，總能在這裡找到自己的位置。

　　窗外的風漸漸小了，風鈴的聲音也變得輕柔。司馬錦繡拿起勺子，舀了一勺蓮子羹，慢慢喝着。羹裡的蓮子微苦，卻帶着回甘，像極了北地的日子――苦裡，總能咂摸出甜來。