青銅蟠螭燈在穹頂投下柔和光暈，當大型豪族退下後，中小型世家如春水漫堤般有序上前。

　　青州布商王富貴手持紫檀木匣，匣内三寸見方的雲錦帕上，以孔雀羽與銀絲繡着柳林踏雲執戟的剪影，邊角綴着夜明珠：\"王爺神威如日月，小人特聘蘇繡名匠，将西域冰蠶絲染作九霄之色，方得此《鎮北瑞雲圖》。\"說罷躬身退下，袖口不經意露出内側繡着的\"柳\"字暗紋。

　　冀州書院山長陳墨白雙手捧着沉香木盒，盒中整齊碼着燙金詩冊：\"老朽率七十二門生，效仿建安風骨，三晝夜成《鎮北王頌》百篇。\"翻開詩冊，墨迹未幹的宣紙間夾着幾縷銀絲——竟是老人新剪的白發，\"願以文心，頌王爺千秋德業。\"

　　并州錢莊掌櫃展開描金賬簿時，特意用羊脂玉鎮紙壓住邊角：\"小人鬥膽将名下錢莊重組為''鎮北銀号''，即日起流水賬目，每日專人快馬呈報王府。\"賬簿扉頁，蓋着新刻的\"柳記\"朱印，還附着三枚金餅，\"此為開号之禮，略表寸心。\"

　　幽州茶商帶來的百名舞姬身着月白紗衣，發間簪着柳形銀飾，翩然起舞時玉镯輕響，吟唱的吳侬軟語皆是新編的頌歌。

　　藥商捧着掐絲琺琅盒，盒内百年人參裹着金箔，旁邊放着泛黃的醫書，扉頁用朱砂寫着：\"願獻祖傳秘方，為王爺調養龍體。\"

　　書畫先生展開古意盎然的山水卷，畫面上高山巍峨，雲霧間隐約可見金甲戰神的身影：\"此乃明代古畫，小人鬥膽添筆，繪王爺英姿。\"畫卷落款處，新題的\"鎮北王禦覽\"五個小楷，筆力遒勁，卻與原畫風格略有差異。

　　胡統勳望着席間衆人溫文爾雅的獻寶姿态，表面波瀾不驚，心中卻暗自冷笑——這些人将谄媚之事做得如此風雅，不過是想在柳林面前顯得更有價值。

　　曾德祿盯着柳林似笑非笑的神情，深知這些精心準備的\"雅禮\"，不過是另一種形式的投名狀，在權力的天平上，努力為自己加碼。

　　鎏金宮燈的光暈漸漸隐入王府朱門，柳林廣袖拂過門檻時帶起的暗金色咒紋微光，讓守在階下的衆人呼吸都滞了一瞬。直到門扉轟然閉合，人群才如夢初醒般騷動起來，綢緞與玉飾摩擦的聲響裡，夾雜着此起彼伏的歎息與低語。胡統勳望着那扇隔絕内外的雕花木門，手中折扇無意識地開合，扇骨撞擊聲驚飛了檐下栖息的寒鴉。

　　\"去醉仙樓！\"不知誰喊了一嗓子，原本零散的人群立刻如百川歸海般彙聚。青石街道上，繡着雲紋的錦袍與鑲玉的木屐踏碎月光，浩浩蕩蕩的隊伍将整條朱雀大街擠得水洩不通。醉仙樓的掌櫃早得了消息，八名夥計扯着嗓子迎客，鎏金匾額下，檀香混着美酒的香氣撲面而來。

　　二樓雅間的雕花窗棂裡，冀州綢緞莊的少東家正将西域葡萄釀斟進青玉盞：\"王兄，聽聞您與馮刺史府上走得近？\"他壓低聲音，袖口滑落露出内側繡着的鎮北軍徽暗紋，\"小弟新得了塊昆侖玉料，想請馮大人品鑒品鑒......\"對面青州布商王富貴撚着胡須，眼中閃過精光，從袖中摸出張燙金帖子：\"巧了，明日我府上辦茶會，還望賢弟賞光。\"

　　樓下大堂裡，書院山長陳墨白的青衫在人群中格外顯眼。幾個書生模樣的人圍攏過來，其中一人捧着新寫的《鎮北新政策論》：\"先生，此稿還請您指點一二，若能呈到王爺案頭......\"陳墨白撫須微笑，卻在瞥見角落胡清婉與曾明玥的身影時，瞳孔微縮——二女正與幾個世家千金談笑，鬓邊新換的柳形步搖随着動作輕輕晃動。

　　酒過三巡，醉仙樓的喧鬧聲愈發鼎沸。有人在讨論如何将自家商号更名\"鎮北\"，有人在謀劃聯合出資修建柳林的生祠，更有甚者，将女兒的生辰八字寫在錦帕上，盤算着何時送入王府。推杯換盞間，琉璃燈盞的光暈映得衆人面色潮紅，仿佛已經看到自己身着新賜官服，站在柳林身側指點四州的模樣。

　　而此時的王府内，柳林倚在蟠龍榻上，聽着李豐彙報醉仙樓的動靜，金瞳閃過一絲冷芒。暗金色咒紋順着蟒袍攀上指尖，在虛空勾勒出四州地圖的輪廓，那些聚集在醉仙樓的光點，如同棋盤上待宰的棋子，正一步步落入他早已布好的局中。

　　而此時此刻柳林的府邸之中。

　　他甩下綴滿金線的蟒袍，綢緞墜地的聲響驚得案頭燭火猛地一顫。暗金色咒紋褪去後，他手臂處還殘留着淡淡的灼痕，那是強行催動幽藍晶體留下的印記。

　　粗布短打裹住精瘦的身軀，與白日裡威風凜凜的鎮北王判若兩人，唯有眉骨處未愈的傷疤，還泛着暗紅的血絲。

　　\"朝廷這招......\"他攥着狼毫的手驟然發力，墨汁在宣紙上洇開猙獰的團塊。窗外夜風卷着細雪拍在窗棂上，恍惚間又将他帶回蠻荒戰場——那時他頂着漫天白霧，親手将最後一張底牌捏碎在掌心，看着麾下将士被毒霧腐蝕的慘狀，如今卻換來朝廷輕飄飄的一道冊封。

　　案頭堆着的軍報被燭火映得透亮，冀州邊境新增的鬼族駐軍、青州商道的異常調動，每一行字都像根刺紮進眼底。柳林突然抓起青銅鎮紙，狠狠砸向牆上懸挂的四州輿圖，\"嘩啦\"一聲，木框裂開的脆響驚得院外侍衛齊刷刷拔刀。

　　\"退下！\"他沙啞的嗓音裡裹着怒意，彎腰撿起輿圖碎片時，他心中有些煩悶。

　　這四州之地原本就是他的，朝廷這麼一搞。相當于把他架在火上烤，他心中自然是有些憋屈，而且蠻荒之地的仗打了那麼久。他甚至動用了自己的一張底牌，那朝廷現在去就撿了現成的，實在是讓他有些鬧騰

　　\"架在火上烤？\"他将碎片重重拍在桌上，暗金色咒紋再次從腕間竄出，在月光下勾勒出朝廷皇城的輪廓，\"那就讓這把火燒得更旺些......\"窗外的雪越下越大，将王府的飛檐染成素白，卻掩不住屋内翻湧的暗潮。