光陰似箭，日月如梭，一年的時間過去了。

　　北風裹挾着雪粒子掠過鎮北王府的飛檐，柳林卻在暖閣中褪去厚重的貂裘，換上洗得發白的粗布短打。

　　銅鏡裡，他将束發的玉冠換成褪色的布巾，眉骨處那道未愈的傷疤在燭火下泛着暗紅，倒與尋常獵戶無異。

　　推開雕花木門，寒風撲面而來，他望着遠處那座新落成的“鎮北新城”，金瞳中閃過一絲期待——這一年，他雖掌控全局，卻鮮少真正走進百姓生活，今日，他要親眼看看這一年來的成果。

　　沿着青石官道走出王府，柳林很快融入熙熙攘攘的人流。新城的街道寬闊平整，兩側商鋪林立，吆喝聲此起彼伏。忽然，一陣孩童的歡笑聲吸引了他的注意。循聲望去，街角處，幾個孩子正圍着一個鐵制的“怪玩意兒”嬉戲。那是個圓柱形的鐵桶，上方連着一根長長的木柄，桶身布滿細密的小孔。

　　“這是啥呀？”柳林湊過去，笑着問一個虎頭虎腦的小男孩。

　　小男孩仰起紅撲撲的小臉，驕傲地說：“大叔，這是‘灑水車’！是血海工匠和咱們人族工匠一起鼓搗出來的！每天清晨，官府的人就會推着它在街道上走，水從這些小孔裡灑出來，能把街道沖得幹幹淨淨，再也不會揚起那麼多灰塵啦！”說着，小男孩還伸手摸了摸鐵桶，眼神中滿是喜愛。

　　這時，一位賣菜的老漢接過話茬：“可不是嘛！以前這街道，一到刮風天，眼睛都睜不開，賣的菜上面全是土。現在好了，有了這‘灑水車’，咱這生意都好做了不少！而且啊，聽說這鐵桶是用新法煉制的鐵，比以前的鐵堅固多了，能用好多年呢！”

　　柳林點點頭，繼續往前走。不遠處，傳來“叮叮當當”的敲打聲。他信步走進一條巷子，隻見一間工坊門前，幾個工匠正在忙碌地組裝着什麼。

　　工坊門口的招牌上寫着“新式織布機坊”。柳林駐足觀看，隻見一台巨大的木制機器上，數根木梭飛速穿梭，幾個女工坐在機器旁，手腳并用，控制着機器的運轉，一匹匹色彩鮮豔的布料不斷從機器上産出，速度比傳統的手工織布快了數倍。

　　“這位大哥，瞅啥呢？”一個年輕的工匠擦了把汗，笑着問道。

　　“這織布機倒是新奇，比我見過的都快。”柳林說道。

　　工匠頓時來了興緻：“這可是血海工匠和咱們人族的老織匠一起琢磨出來的！以前織布，全靠手工，一天也織不了幾尺布。現在有了這新式織布機，效率提高了十倍不止！而且，它織出來的布，紋路更均勻，花色也更多。現在城裡的布莊都搶着要我們的布呢！”

　　柳林又問：“那女工們用這機器，上手難不難？”

　　“剛開始是有點難，不過工坊會專門教。學會了之後，比手工織布輕松多了！你看那些女工，以前一天到晚織布，手指都磨出厚厚的繭子。現在用這機器，還能按時回家照顧孩子呢！”工匠說着，臉上洋溢着自豪的笑容。

　　離開織布機坊，柳林來到了城中心的集市。集市上人頭攢動，各種貨物琳琅滿目。突然，一陣濃郁的香味撲鼻而來。柳林尋着香味走去，隻見一個攤位前圍滿了人，攤主正将一種金黃色的圓形面餅從一個鐵制的烤爐中取出。

　　“這是啥好吃的？”柳林擠進去問道。

　　一位大媽熱情地介紹道：“小夥子，這是‘烤餅’！用的是新法子烤的。以前烤餅，都是用土竈，火候不好掌握，經常烤焦。現在好了，有了這鐵烤爐，火候均勻，烤出來的餅又香又脆！而且啊，這烤爐一次能烤好多餅，攤主的生意比以前紅火多了！”

　　攤主一邊給顧客遞烤餅，一邊笑着說：“可不是嘛！這鐵烤爐是照着血海那邊的爐子樣式，咱們人族工匠又改良了一下。現在不僅能烤餅，還能烤肉、烤紅薯，可好用了！我這生意好了，收入也多了，前幾天剛給孩子買了新衣裳呢！”

　　柳林嘗了一口烤餅，外酥裡嫩，确實美味。他繼續在集市中閑逛，發現不少攤位都用上了新奇的工具。有的小販用帶輪子的木制推車售賣貨物，省力又方便；有的酒樓用新式的銅制炊具炒菜，油煙少了，菜的味道也更香了。

　　日頭漸西，柳林走到了新城的邊緣。這裡有一片農田，農田裡，幾個農民正在使用一種新式的農具耕地。那農具由一頭牛拉動，下方是一個鐵制的犁铧，比傳統的木犁更鋒利，耕地的效率也更高。

　　“老哥，這農具好使不？”柳林向一位農民問道。

　　農民直起腰，擦了擦汗，笑道：“好使！太好使了！這是官府推廣的新式鐵犁，犁地又快又深。以前用木犁，一天隻能犁半畝地，現在用這鐵犁，一天能犁兩畝多地！而且，這鐵犁的零件壞了，還能拿到城裡的鐵匠鋪去修，方便得很！今年這地耕得好，收成肯定差不了！”

　　另一個農民接口道：“是啊！多虧了王爺和那些工匠，想出這麼多好法子。現在咱們農民種地輕松了，糧食産量也高了。聽說城裡的糧店收糧的價格也比以前高了，咱們的日子是越過越好啦！”

　　柳林聽着農民們的話，心中湧起一股暖流。夕陽的餘晖灑在新城的城牆上，将整個城池染成一片金黃。

　　看着眼前安居樂業的百姓，他覺得這一年的辛苦都是值得的。這新城的一磚一瓦，這百姓生活的一點一滴改變，都凝聚着無數人的心血。而他，作為鎮北王，也将繼續守護這片土地，讓這片土地成為他争奪天下的根基！

　　暮色将新城的青石闆染成琥珀色時，兩道倩影自街角的糖畫攤轉出。胡清婉的月白襦裙沾着零星糖霜，手中攥着栩栩如生的鳳凰糖畫，發間柳形銀飾随着步伐輕顫；曾明玥一襲茜色勁裝，腰間短劍穗子掃過攤鋪的竹簾，驚得賣面人手中的面團險些墜落。

　　“柳公子！”曾明玥眼尖，遠遠望見前方裹着灰布披風的身影，揚聲呼喊時折扇已“唰”地展開，扇面上新題的《鎮北賦》墨迹未幹。胡清婉下意識捏緊糖畫木簽，鳳凰的尾羽在她掌心碎成晶瑩的糖屑。

　　柳林轉身時，金瞳在暮色中微微發亮。他看着二女因疾走而泛紅的臉頰，想起去年開府宴上獻寶的模樣——那時胡清婉捧着青銅殘片的手在發抖，曾明玥割開紅綢的指甲塗着鮮豔的丹蔻。此刻她們身後，糖畫攤的老師傅正往銅鍋裡添着新熬的麥芽糖，甜香混着冬日的寒氣撲面而來。

　　“二位小姐這是……”柳林話音未落，胡清婉已福身行禮，袖中滑落一卷泛黃的古籍殘頁。她慌亂去撿，耳尖比糖畫的糖絲還要紅：“前日在藏書閣翻到西域占星術，發現與王爺您的……”“巧了！”曾明玥搶步上前，靴跟碾碎路邊薄冰，“我剛從鍛造司出來，新試的隕鐵劍胚，正想請王爺指點！”

　　街邊包子鋪的蒸籠适時揭開，白霧升騰間，柳林瞥見二女藏在廣袖裡的手——胡清婉指尖沾着墨漬，顯然是抄錄古籍所緻；曾明玥虎口處有新鮮的燙傷，應是鍛造時留下的痕迹。他忽然想起這一年來，胡清婉在藏書閣整理出的古卷堆滿三間庫房，曾明玥則跟着老匠人改良了七種兵器鍛造工藝。

　　“既然如此，”柳林擡手虛扶，暗金色咒紋在袖口若隐若現，“前面茶樓的雲霧茶不錯，可否請二位共飲？”二女對視一眼，胡清婉的糖畫突然墜地，在石闆上摔出細碎的金光；曾明玥的折扇“啪”地合上，驚飛了屋檐下啄食糖渣的麻雀。

　　茶樓二樓臨窗的雅座，小二剛端上冒着熱氣的茶盞，曾明玥已迫不及待展開羊皮圖紙。燭火搖曳間，劍胚的設計圖上标注着密密麻麻的改良批注，連劍柄纏繩的紋路都畫得細緻入微。胡清婉則小心翼翼展開古籍殘頁，纖長手指點着某處楔形文字：“這裡記載的星辰共鳴之術，或許能與王爺的幽藍晶體……”

　　樓下街道傳來孩童的嬉笑，幾個少年舉着新式竹蜻蜓奔跑。柳林望着窗外，想起白日裡見到的灑水車、織布機，還有田間的鐵犁。當他收回目光時，正撞見二女專注的眼神——胡清婉睫毛輕顫，将古籍上的批注逐字念出；曾明玥握着茶盞的手微微用力，茶水在杯中蕩出細小的漣漪。

　　“這一年，辛苦二位了。”柳林突然開口，端起茶盞輕抿。茶湯的苦澀在舌尖散開時，他看見胡清婉的耳墜輕輕搖晃，曾明玥的耳垂瞬間染上绯色。窗外夜色漸深，新城的燈火次第亮起，宛如墜落人間的星河，将三人的身影映在雕花窗棂上，勾勒出一幅别樣的畫卷。