鎮北王府的地牢藏在府邸西北角的山坳裡，入口被兩尊猙獰的石獅守着，獅眼裡嵌着夜明珠，幽綠的光順着石階往下淌，像兩道凝固的毒液。石階兩側的牆壁滲出黏膩的水珠，混着鐵鏽和血腥氣，在火把的映照下泛着暗紅的光――那是常年累月浸透牆體的妖血，早已和磚石融為一體。

　　近萬妖族被分關在百十來間牢房裡，玄鐵鑄就的栅欄泛着冷硬的光，每根鐵條上都刻着細密的符文，符文遇着妖氣便會亮起銀藍色的光，像無數隻眼睛死死盯着牢内。最深處的牢房關着高階妖，他們的琵琶骨被玄鐵鈎穿透，鐵鍊纏在腰間，每動一下，鐵鈎就往骨縫裡鑽得更深，血珠順着鍊環滴在地上，彙成小小的血窪，很快又凝結成冰。

　　“餓……”一個兔妖蜷縮在牆角，三瓣嘴哆哆嗦嗦地動着，前爪徒勞地抓着栅欄。他本是草原上的野兔，誤食了洛陽妖族丢下的妖丹才化形，此刻靈智正随着饑餓一點點消散，眼白漸漸被黑氣吞噬，“要吃肉……帶血的……”

　　隔壁牢房的蛇妖忽然吐出信子，猩紅的舌尖舔過幹裂的嘴唇：“再熬兩天，等他們放松警惕，咱們沖出去……洛陽的援軍就快到了……”話沒說完，肚子裡忽然發出“咕噜”的巨響，他猛地看向斜對面的狼妖，那狼妖的一條腿斷了，傷口正往外滲着血，“要不……先湊活吃點？”

　　狼妖發出低沉的咆哮，拖着斷腿往牆角縮：“滾開！我是白狼部的勇士，就算死，也不會吃同類的肉！”可他的喉嚨裡卻不受控制地發出吞咽聲，斷腿的傷口處，血腥味像鈎子似的撓着他的五髒六腑。

　　走廊裡忽然傳來沉重的腳步聲，鐵鍊拖地的“嘩啦”聲混着火把燃燒的“噼啪”聲，在死寂的地牢裡格外刺耳。兩個看守提着長滿銅倒刺的鞭子走了過來，他們穿着玄色的甲胄，甲胄縫隙裡滲出淡淡的黑霧，裸露在外的手腕上布滿青黑色的血管，像纏繞着無數條小蛇。

　　“吵什麼！”左邊的看守猛地一鞭抽在兔妖的牢房栅欄上，銅倒刺刮擦鐵條的聲音尖銳刺耳，“再嚎，就把你們的舌頭割下來喂狗！”

　　兔妖被吓得渾身一顫，眼裡的黑氣卻更濃了。他忽然撲到栅欄前，尖利的爪子瘋狂抓撓鐵條，指甲斷裂的聲音脆得像掰斷樹枝：“我要吃肉！我要吃活人的肉！”

　　看守冷笑一聲，鞭子像毒蛇似的竄進牢房，精準地纏在兔妖的脖子上。銅倒刺瞬間紮進皮肉裡，帶出一串串血珠。“想吃肉？”他猛地發力，兔妖的脖子被勒得變了形，舌頭吐出來老長，“到了地府，讓閻王爺給你炖人肉湯！”

　　鞭子收回時，兔妖已經沒了氣息，身體軟軟地倒在地上，眼睛還圓睜着，滿是貪婪和恐懼。周圍的妖族吓得噤若寒蟬，連呼吸都放輕了，隻有角落裡的蛇妖，悄悄伸出尾巴，卷住了從栅欄縫隙漏出的一滴血，飛快地縮了回去。

　　“将軍有令，安分守己的，明天給塊生肉。”另一個看守晃了晃手裡的鞭子，銅倒刺上的血珠滴在地上，發出“嗒嗒”的聲響，“不安分的，就别怪咱們兄弟不客氣。”

　　他的目光掃過牢房，最終落在那個斷腿的狼妖身上：“白狼部的叛徒，聽說你還敢跟柳将軍叫闆？”鞭子帶着風聲抽過去，正打在狼妖的斷腿上，傷口瞬間被撕裂，白骨茬都露了出來。

　　狼妖發出一聲凄厲的慘叫，額頭上青筋暴起，卻死死咬着牙不肯求饒。他想起阿骨打的骨刀刺穿堂兄喉嚨時的決絕，想起柳修羅站在山坡上時冰冷的眼神，忽然用盡全力嘶吼：“我不是叛徒！是你們人族逼我們的！平安鎮的糧食根本不夠吃，洛陽的大人說……”

　　“啪！”又一鞭抽在他臉上，狼妖的臉頰瞬間綻開一道血口，牙齒混着血沫飛了出來。“洛陽的大人？”看守笑得越發陰冷，“等裂風營的長老來了，就讓他們好好教教你，什麼叫真正的妖族規矩！”

　　走廊盡頭忽然傳來鐵鍊拖地的巨響，一個虎妖被兩個看守押着走了過來。他的琵琶骨上挂着更粗的玄鐵鍊，每走一步都發出沉重的“哐當”聲，鐵鍊磨過傷口，血順着大腿往下淌，在地上留下蜿蜒的血痕。

　　“就是這畜生，在平安鎮吃了三個孩子。”押解的看守踹了虎妖一腳，虎妖踉跄着跪倒在地，卻猛地擡起頭，眼裡的兇光幾乎要溢出來。

　　“柳修羅！你不得好死！”虎妖的聲音嘶啞得像破鑼，“我家大人說了，隻要踏平鎮北王府，就把這裡的人族全都剝皮抽筋，做成……”

　　話沒說完，一個看守已經掏出了烙鐵。烙鐵在火盆裡燒得通紅，頂端的狼頭紋章泛着橘紅色的光。“看來剛才的符鎖還是太松了。”看守獰笑着走向虎妖，“讓你嘗嘗血海鬼族的‘清心烙’，保管你說不出話來。”

　　烙鐵摁在虎妖喉嚨上的瞬間，滋啦的響聲伴随着濃烈的焦臭味彌漫開來。虎妖的慘叫被死死悶在喉嚨裡，身體劇烈地抽搐着，玄鐵鍊被掙得“咯吱”作響，眼裡的兇光一點點被痛苦取代，最終變成一片死寂。

　　周圍的妖族看得渾身發抖。有個年輕的狐妖忍不住捂住嘴，胃裡一陣翻江倒海――她想起自己剛化形時，在青丘聽長老說過，血海鬼族是上古遺留的種族，以吸食生靈精血為生，後來被人族收服，成了鎮守牢獄的利器，他們的鞭子和烙鐵上都淬着同族的血，專克妖族的妖力。

　　“原來……他們不是人族……”狐妖身邊的蛇妖喃喃自語，尾巴尖不受控制地顫抖着。他曾在洛陽見過血海鬼族的畫像，畫裡的鬼族青面獠牙，此刻看來，眼前的看守比畫像上的還要可怖。

　　虎妖被拖走時，喉嚨裡還冒着黑煙。一個看守用靴底蹭了蹭地上的血漬，對同伴笑道：“這畜生的妖丹倒是結實，剛才烙的時候，竟還能感覺到靈力在掙紮。”

　　“等明天裂風營的人來了，讓他們親自剖了妖丹，給平安鎮的百姓做個交代。”另一個看守收起烙鐵，目光掃過牢房裡的妖族，“都給我記好了，在這裡，别耍什麼花樣。血海鬼族的鞭子，可不止會抽肉。”

　　腳步聲漸漸遠去，地牢裡又恢複了死寂。蛇妖忽然湊到狐妖身邊，聲音壓得極低：“他們是血海鬼族……這鎮北王府，比洛陽的妖窟還可怕……”

　　狐妖沒說話，隻是看着栅欄外那道幽綠的光。她想起柳修羅在冰面上說的話，想起那個被自己護在懷裡的小狼妖――那孩子此刻被單獨關在最外面的牢房，據說柳将軍特意吩咐過，要給他喂熱粥。

　　“也許……他說的是真的。”狐妖輕輕歎了口氣，尾巴卷住自己的前爪，“也許……這裡真的有活路。”

　　角落裡，一個老狽妖忽然笑了起來，笑聲幹澀得像摩擦石頭：“活路？落在血海鬼族手裡，隻有死路一條！當年我在洛陽，見過他們活剝妖皮……先用符水把妖力封住，再用銀刀一點點割，從頭頂割到尾巴根，剝下來的皮能完整地鋪在地上……”

　　他的話還沒說完，就被一陣劇烈的咳嗽打斷。老狽妖咳得直不起腰，咳出的血沫裡混着碎肉――他已經三天沒吃東西了，靈智正在快速消散，眼裡漸漸浮現出瘋狂的紅光。

　　遠處忽然傳來鐵鍊晃動的聲音，緊接着是骨頭碎裂的脆響。有個牢房裡，幾個妖族為了争奪地上的一塊幹硬的餅，已經打了起來。最壯的熊妖撕開了同伴的喉嚨，滾燙的血噴了他滿臉，他卻像沒感覺似的，抓起那塊餅就往嘴裡塞，餅渣混着血沫從嘴角漏出來，落在地上，又引來更多饑餓的目光。

　　狐妖閉上眼睛，不敢再看。她能感覺到自己的妖力在一點點流失，玄鐵栅欄上的符文像無數根細針，刺得她經脈發疼。可她又想起那個小狼妖清澈的眼睛，想起柳修羅玄甲上那道未消的冰痕――那冰痕裡，仿佛映着斡難河的雪，映着平安鎮的燈火，映着一種她從未見過的、卻讓人莫名心安的東西。

　　地牢深處，一滴血珠從虎妖留下的血痕裡滲出來，順着石階緩緩流淌，最終彙入牆角的水窪。水窪裡，映出頭頂那道幽綠的光，也映出無數雙在黑暗中閃爍的眼睛――有貪婪，有恐懼，有絕望，還有一絲微弱的、連他們自己都沒察覺到的希冀。

　　夜漸漸深了，火把的光暈越來越暗。血海鬼族的腳步聲偶爾從走廊裡傳來，帶着死亡的氣息，卻也像一道無形的枷鎖，暫時鎖住了那些蠢蠢欲動的瘋狂。而在地牢之外，鎮北王府的燈籠依舊亮着，暖黃的光穿透夜色，落在地牢入口的石獅上，仿佛在無聲地訴說着，這裡既是煉獄，也可能是救贖的開端。