第二日的晨光剛漫過洛陽城的宮牆，驿館外就響起了整齊的腳步聲。二十名身着宮裝的宮女捧着梳洗用具魚貫而入，為首的老嬷嬷是皇後生前的陪嫁，如今被皇帝派來伺候昭陽公主，臉上帶着一絲不苟的嚴肅。

　　“公主，該起身梳妝了，回宮請安的時辰快到了。”老嬷嬷的聲音不高不低，卻帶着不容置疑的規矩，“陛下和貴妃娘娘都在宮裡等着呢，皇家的規矩不能錯。”

　　司馬錦繡昨晚幾乎沒睡，紅燭下的尴尬與平和還沒在心裡消化完，就被這陣仗驚得坐起身。翠兒連忙幫她穿衣，指尖觸到她冰涼的手，忍不住心疼：“公主再眯會兒吧，梳妝還得半個時辰呢。”

　　“不了。”司馬錦繡搖搖頭，看着銅鏡裡自己略顯憔悴的臉，輕聲道，“按規矩來。”她知道，從嫁入鎮北王府的那一刻起，她的一言一行就不再隻代表自己，更關乎皇室與柳林的關系，半點馬虎不得。

　　梳妝台前擺滿了新送來的首飾，金的、銀的、玉的，流光溢彩，比宮裡的收藏還要精緻。老嬷嬷親自為她梳頭，将長發绾成“朝雲髻”，插上一支鳳形金簪，又細細描了眉、點了唇，鏡中的少女瞬間褪去了昨日的青澀，添了幾分王妃的端莊。

　　柳林早已在堂屋等候，換上了一身藏青色的常服，腰間系着玉帶，少了幾分酒氣，多了幾分沉穩。看到司馬錦繡出來，他微微颔首：“都準備好了？宮裡的儀仗已經在門外了。”

　　“有勞王爺等候。”司馬錦繡依着規矩行禮，聲音還有些微啞。經過昨夜的長談，她對他的稱呼從“将軍”變成了“王爺”，雖依舊生分，卻少了幾分抵觸。

　　驿館外的儀仗比昨日迎娶時更甚。四匹純白的駿馬拉着一輛裝飾華麗的鳳辇，車廂上鑲嵌着細碎的珍珠，在晨光下閃着柔和的光。宮女太監站成兩列，個個屏息凝神，連呼吸都放輕了幾分――誰都知道，這位新王妃的夫婿不是普通驸馬，而是手握北方四州兵權的鎮北親王，這趟回宮請安，半點差錯都出不得。

　　柳林親自扶司馬錦繡上了鳳辇，自己則騎了一匹黑馬，跟在儀仗側後方。隊伍緩緩駛動，車輪碾過青石闆路，發出平穩的聲響。街道上的百姓再次駐足觀望，對着鳳辇指指點點，議論着這位“最有福氣也最有壓力”的公主王妃。

　　司馬錦繡坐在鳳辇裡，撩開一角車簾，看着窗外熟悉的街景，心裡卻五味雜陳。這宮牆她住了十六年，曾以為是永遠的牢籠，如今剛離開一日，再回來竟有種恍如隔世的感覺。而她的身份，也從等待出嫁的公主，變成了需要在皇權與夫權之間小心翼翼周旋的王妃。

　　鳳辇在皇宮的午門停下，早有太監在門口等候，引着司馬錦繡穿過一道道宮門，往貴妃居住的長樂宮走去。柳林按規矩在宮門外等候――後宮之地，外臣不得擅入，哪怕他是親王，也隻能止步于此。

　　長樂宮的庭院裡種着大片的牡丹，雖已過了花期，枝葉卻依舊繁茂。貴妃王氏正坐在廊下的軟榻上喝茶，一身正紅色的宮裝，頭戴九鳳朝陽钗，雖已年過三十，卻保養得宜，眉眼間帶着久居高位的威嚴。看到司馬錦繡進來，她立刻笑着起身，親熱地拉住她的手：“錦繡回來了，快讓本宮瞧瞧，這新嫁娘的氣色就是不一樣，比在宮裡時紅潤多了。”

　　司馬錦繡依着宮規行禮：“錦繡給貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”

　　“快起來，都是自家人，不必多禮。”貴妃拉着她在身邊坐下，親手為她倒了杯茶，目光卻像帶着鈎子，上上下下把她打量了個遍，“昨夜……王爺待你可好？洞房花燭夜，可有什麼趣事跟本宮說說？”

　　這話說得直白，司馬錦繡的臉頰瞬間紅透，低下頭，手指無意識地絞着帕子：“王爺……王爺很好，隻是昨夜在太極殿應酬到深夜，回來時……臣妾已經睡下了。”

　　貴妃“哦”了一聲，拖長了語調，眼神卻在她微紅的眼角和緊繃的肩頸上停留片刻，嘴角的笑容淡了幾分：“應酬是難免的，王爺剛立了大功，百官敬賀也是常理。隻是這新婚之夜，哪有讓新娘子獨守空房的道理？柳王爺也太不懂憐香惜玉了。”

　　她說着，伸手握住司馬錦繡的手腕，指尖看似随意地在她脈搏上搭了一下，又輕輕拂過她的衣袖，目光落在她纖細的手腕上――那裡光潔如玉，沒有絲毫紅痕。貴妃的臉色一點點沉了下去，握着她的手也不自覺地收緊了幾分。

　　司馬錦繡被她捏得生疼，卻不敢掙紮，隻能低着頭，心跳得像擂鼓。她知道貴妃在試探什麼，也知道自己這“完璧之身”的秘密怕是藏不住了。在這後宮裡，女子的貞潔是最被看重的，尤其是皇家公主，新婚之夜未能圓房，不僅會被人恥笑，更會被認為是夫家輕視皇室的表現。

　　“錦繡，你老實告訴本宮。”貴妃的聲音冷了下來，語氣帶着不容置疑的威嚴，“昨夜……柳王爺是不是根本沒進你的房？你們……到底圓房了沒有？”

　　司馬錦繡的臉瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦着，卻說不出一句話。她想解釋柳林并非輕視她，隻是兩人都需要時間适應；想說明昨夜的長談雖未肌膚相親，卻也化解了不少隔閡。可在貴妃銳利的目光下，所有的解釋都顯得蒼白無力。

　　貴妃見她這副模樣，哪裡還不明白？她猛地松開手，将手中的茶杯重重放在桌上，青瓷杯與桌面碰撞發出刺耳的響聲，茶水濺出，打濕了她鮮紅的宮裝。“豈有此理！”貴妃怒聲道，“柳林也太放肆了！娶了我皇家公主，竟敢如此怠慢！他這是看不起誰？是看不起你這個公主，還是看不起陛下，看不起整個大晉皇室？”

　　“娘娘息怒，不是的……”司馬錦繡連忙起身辯解，聲音帶着哭腔，“王爺他隻是……隻是太累了，而且我們……我們約好慢慢相處，他沒有輕視臣妾的意思。”

　　“慢慢相處？”貴妃冷笑一聲，眼神裡滿是譏諷，“皇家婚事，豈是他想慢就慢的？他柳林能有今日的地位，全靠陛下恩賜，如今娶了公主，卻連最基本的規矩都不懂，這分明是恃功而驕，是在向陛下示威！”

　　她站起身，在廊下煩躁地踱步，鳳钗上的珠翠随着她的動作發出細碎的響聲：“不行，這事必須告訴陛下！柳林手握重兵，若連皇家的臉面都敢踐踏，将來必成大患！今日他敢讓你獨守空房，明日就敢擁兵自重，對抗朝廷！”

　　司馬錦繡沒想到事情會鬧得這麼大，吓得連忙拉住貴妃的衣袖：“娘娘，千萬不要告訴陛下！求您了！王爺不是故意的，若是讓陛下知道了，定會責罰他，到時候我們的關系隻會更僵，對誰都沒有好處啊！”

　　貴妃看着司馬錦繡焦急的樣子，心裡的怒火稍歇，卻依舊臉色陰沉。她何嘗不知道這事鬧到皇帝面前，隻會讓雙方都難堪？可柳林的“怠慢”，實在讓她無法容忍。

　　作為後宮之首，她不僅要維護皇室顔面，更要為自己的兒子鋪路。柳林如今權勢滔天，若能拉攏自然最好，可他若連公主都敢輕視，将來又怎會把她們母子放在眼裡？這次若不敲打敲打他，将來怕是更難掌控。

　　“你呀，就是太老實了。”貴妃歎了口氣，語氣緩和了些，卻依舊帶着警告，“你以為這隻是你們夫妻間的事？錯了！你是皇家公主，你的體面就是皇室的體面。柳林讓你受委屈，就是打皇室的臉，那些盯着北方兵權的世家和大臣，定會借題發揮，到時候不僅柳林麻煩，連陛下都會被推到風口浪尖。”

　　司馬錦繡低下頭，小聲說：“可我不想因為這事讓王爺為難，他……他其實人不壞。”經過昨夜的相處，她心裡對柳林已經有了一絲微妙的改觀，不願看到他因此獲罪。

　　貴妃看着她維護柳林的樣子，眼神複雜地哼了一聲：“現在知道護着他了？也不知道是誰昨夜在洞房裡枯坐到天明。罷了，這事本宮先不告訴陛下，但你得記住自己的身份。”

　　她走到司馬錦繡面前，壓低聲音：“回府後，你得拿出公主的架子來！柳林再忙，也得守夫妻本分；他再有權勢，也不能輕慢皇家血脈。你是正妃，是鎮北王府的女主人，不是任他拿捏的擺設！必要時……”貴妃頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“用點女人的手段，讓他知道誰才是主子！”

　　司馬錦繡愣住了，她沒想到貴妃會教她這些。在她看來，夫妻之間應該坦誠相待，而非勾心鬥角。可她看着貴妃嚴肅的表情，又想起柳林手握重兵的權勢，心裡不禁泛起一絲迷茫――在這權力交織的旋渦裡，真的有純粹的夫妻情分嗎？

　　“好了，陛下還在等着呢，快整理整理儀容，别讓陛下看出端倪。”貴妃拍了拍她的手，語氣恢複了平日的溫和，仿佛剛才的怒火從未出現過，“記住本宮的話，守住自己的體面，就是守住皇室的體面。”

　　司馬錦繡點點頭，由宮女扶着去偏殿整理妝容。鏡中的自己眼圈微紅，臉色蒼白，哪裡有半分新嫁娘的喜悅？她看着鏡中陌生的自己，突然覺得這後宮的富麗堂皇之下，藏着比北地寒風更刺骨的冰冷。

　　而宮門外的柳林，正望着長樂宮的方向，眉頭微蹙。他能感覺到宮裡的氣氛不對，也能猜到貴妃定會盤問洞房之事。隻是他沒想到，這場本應簡單的請安，竟會牽扯出這麼多暗流。他輕輕撫摸着腰間的玉佩，心裡暗道：看來回青州的日子，得盡快提上日程了。這洛陽城的水，比他想象中還要深。