從長樂宮出來時，司馬錦繡的指尖還在微微發顫。貴妃的話像一根刺，紮在她心頭，而即将面對的父皇，更讓她忐忑不安。太監引着她穿過長長的回廊，往皇帝的養心殿走去，腳下的金磚被無數人踩得光滑，卻照不出她此刻蒼白的臉色。

　　養心殿内的氣氛比昨日更顯凝重。皇帝坐在龍椅上，臉色依舊蒼白，卻沒了昨日宴飲時的溫和，眉頭緊鎖着，手裡把玩着一枚玉佩，看到司馬錦繡進來，連眼皮都沒擡一下。

　　“兒臣給父皇請安，父皇萬福金安。”司馬錦繡依着規矩跪下磕頭，額頭抵着冰涼的金磚，心跳得飛快。

　　殿内靜得能聽到燭火燃燒的噼啪聲，過了許久，皇帝才緩緩開口，聲音冷得像冰：“回來了？貴妃都跟朕說了。”

　　司馬錦繡的心猛地一沉，知道最擔心的事還是發生了。“父皇，兒臣……”她想解釋，卻被皇帝打斷。

　　“不必說了。”皇帝終于擡起頭，目光銳利地落在她身上，帶着明顯的失望，“你是朕的嫡女，是大晉最尊貴的公主，大婚之夜竟獨守空房，傳出去像什麼樣子？天下人會說朕的女兒不值錢，說皇室的臉面不如一張兵權文書！”

　　“父皇，不是的！”司馬錦繡急得眼淚都掉了下來，“柳林他不是故意的，我們隻是……”

　　“隻是什麼？”皇帝猛地拍案而起，龍椅的扶手被他拍得“哐當”作響，“隻是他柳林手握兵權，就敢怠慢皇家公主？隻是他覺得朕老了，管不了他了？錦繡，你太天真了！你以為他跟你說‘慢慢相處’是真心？他是在向朕示威！是在告訴天下人，他柳林的權勢，已經大到可以不把皇室放在眼裡！”

　　司馬錦繡被皇帝的怒火吓得渾身發抖，卻倔強地擡起頭：“父皇，柳林不是這樣的人！他救過您的命，平定過妖亂，他對大晉是有功勞的！”

　　“功勞？”皇帝冷笑一聲，眼神複雜，“功勞再大，也不能忘了本分！他是朕的臣子，娶了朕的女兒，就該守臣子的規矩！如今連圓房都敢敷衍，将來是不是要朕給他下跪請安？”

　　殿内的空氣瞬間凝固。司馬錦繡看着盛怒的父皇，看着他眼中一閃而過的忌憚與算計，心裡突然像被什麼東西狠狠撞了一下。她這才明白，父皇生氣的不是她受了委屈，而是柳林的“不服從”；他在意的不是女兒的幸福，而是皇室的權威是否被挑戰。

　　“嫁出去的女兒，潑出去的水。”這句在宮裡聽了無數次的話，此刻才真正鑽進她的心裡。她不再是那個可以撒嬌任性的公主，而是柳林的王妃，她的榮辱、體面，甚至在父皇心中的分量，都與那個男人牢牢綁在了一起。柳林風光，她便是尊貴的親王妃；柳林失勢，她這個“被怠慢”的公主，隻會成為皇室棄子。

　　皇帝罵了許久，直到咳得直不起腰，才被太監扶着坐下。他看着跪在地上默默流淚的女兒，語氣稍緩，卻依舊帶着警告：“罷了，這事朕暫且不追究。但你回去後，必須給柳林提個醒――他能有今日，全靠朕的恩賜；他想坐穩鎮北親王的位置，就得守皇家的規矩。你是他的正妃，要拿出當家主母的樣子，管好後院，更要……看好你的夫君。”

　　最後幾個字，皇帝說得格外重，像是在給她下達一個隐秘的任務。

　　司馬錦繡磕了個頭，聲音沙啞：“兒臣……遵旨。”

　　離開養心殿時，陽光正好，卻暖不了她冰涼的心。她沿着宮牆慢慢走着，看着牆上斑駁的光影，腦海裡突然閃過司馬鸢兒的樣子――那位素未謀面的姐姐，總是在信裡提醒柳林注意安全，總是在關鍵時刻幫他穩定後方，總是在别人質疑柳林時第一個站出來維護。

　　以前她不懂，覺得司馬鸢兒太“戀愛腦”，放着尊貴的身份不要，偏偏要跟着柳林去北地受苦，去摻和那些刀光劍影的軍務。可現在她懂了――那不是依附，是共生。司馬鸢兒護着柳林，不僅是護着夫君，更是在護着自己，護着鎮北王府的所有人。

　　柳林手裡的兵權，是皇帝忌憚的利刃，也是她們這些“皇家媳婦”的護身符。一旦這把利刃被收繳，這張護身符失效，以皇帝的猜忌和皇室的涼薄，她們這些曾被用來“聯姻”的棋子，定會第一個被舍棄。歸墟陣裡的龍氣、龍鱗術的反噬、假皇帝的陰謀……這皇宮裡的每一寸土地都浸透着算計，沒有足夠的權勢支撐，誰也活不長久。

　　“公主，您怎麼了？臉色這麼難看。”翠兒追上來，扶住她冰涼的手臂，“是不是陛下說了重話？您别往心裡去，陛下也是一時生氣。”

　　司馬錦繡搖搖頭，擦了擦眼淚，眼神卻漸漸變得清明。“翠兒，我們回府吧。”她的聲音依舊輕柔，卻多了幾分從未有過的堅定，“回去晚了，王爺該等急了。”

　　走到宮門口時，柳林依舊在原地等候，黑馬不安地刨着蹄子，他卻身姿挺拔，像一尊不動的雕像。看到司馬錦繡出來，他眼中閃過一絲關切：“宮裡……還好？”

　　換作往日，她或許會委屈地抱怨，會别扭地疏遠。但此刻，司馬錦繡看着他風塵仆仆卻依舊沉穩的臉，看着他腰間那柄象征兵權的佩劍，突然輕輕搖了搖頭，聲音平靜：“沒事，父皇和貴妃隻是叮囑了些家常。我們走吧，回府。”

　　柳林愣了一下，顯然沒想到她會是這個反應，但還是點了點頭，示意儀仗啟程。

　　鳳辇駛出宮牆，再次穿過洛陽城的街巷。司馬錦繡坐在車裡，沒有像來時那樣撩簾觀望，隻是靜靜地靠在軟墊上，腦海裡反複回響着皇帝和貴妃的話，反複想起司馬鸢兒送的那本《守城策》。

　　“守城策”，守的不僅是城池，更是自己的地位，自己的命運。以前她以為嫁入王府是結束，是被束縛的開始，現在才明白，這其實是另一場“守城”的開始――她要守的，是鎮北王府的安甯，是柳林對她的信任，更是自己在這亂世中安身立命的根基。

　　她掏出那枚刻着“錦繡”二字的匕首，握在手心。冰涼的觸感讓她更加清醒。司馬鸢兒的禮物，不是示威，是示警，是同為皇家媳婦的提點。那位姐姐早就明白，依附男人的寵愛或許能得一時安穩，卻不如與他并肩而立，共同守住一片天地來得長久。

　　“翠兒，”司馬錦繡突然開口，“你說……學兵法很難嗎？”

　　翠兒愣了一下，不明所以：“公主怎麼突然問這個？兵法肯定難啊，那都是将軍王爺才學的東西。”

　　司馬錦繡卻笑了，笑容裡帶着一絲釋然：“難也得學。不然将來真遇到什麼事，總不能一直躲在别人身後。”她要學的，不止是《守城策》，還有如何在這波谲雲詭的局勢裡，找到自己的位置，如何在皇權與夫權之間，走出一條屬于自己的路。

　　鳳辇快到驿館時，司馬錦繡突然讓停轎。她走到柳林馬前，仰頭看着他：“王爺，明日我們就回青州吧？洛陽雖好，終究不是長久之地。”

　　柳林看着她眼中的堅定，看着她臉上褪去的怯懦，心中微動，點了點頭：“好，我這就安排行程。”

　　夕陽的餘晖灑在兩人身上，将他們的影子拉得很長。鳳辇的車輪繼續滾動，這一次，司馬錦繡的心裡不再是迷茫和不安，而是多了幾分清晰的目标。她知道，回青州的路不會平坦，王府的後院、北地的軍務、與司馬鸢兒的相處，都需要她小心翼翼地經營。但她不再害怕。

　　因為她終于明白，在這皇權動蕩的時代，女子的依靠從不是虛無缥缈的寵愛，而是“夫榮妻貴”的現實――他若安好，她便安穩；他若傾覆，她無退路。這場始于算計的婚姻，或許終究無法變成尋常夫妻的溫情脈脈，卻可以成為一場心照不宣的“守城”聯盟。

　　而她，願意拿起自己的“匕首”和“兵書”，與他一起，守好這片北地江山，守好彼此的命運。洛陽的宮牆漸行漸遠，而屬于她的“守城”之路，才剛剛開始。