夜色像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸壓在鎮北王府的飛檐上。西跨院的燭火早已熄滅，隻有巡夜的玄甲衛士靴底碾過青石闆的聲響，在寂靜裡蕩開一圈圈漣漪。霍雨趴在刑房的硬闆床榻上，背脊的皮肉翻卷着，滲出的血珠浸透了身下的粗布褥子，在昏黃的油燈下泛着暗褐的光。

　　軍棍落下時她沒哼過一聲。二十棍，每一棍都帶着玄甲軍特有的力道，棍梢淬過寒鐵，打在皮肉上先是麻木，再是鑽心的疼，仿佛骨頭都要裂開。她能運起内息護住經脈，卻自始至終沒動過半分功力——王爺罰她，是要她記着分寸，她若用功力抵抗，便是揣度君心，那點忠誠也就變了味。

　　“統領，喝口參湯吧。”旁邊侍立的小卒捧着個粗瓷碗，聲音發顫。他跟着霍雨在玄甲軍待了五年，從未見過她這般狼狽，背上的傷看着就瘆人，像是被野狗啃過。

　　霍雨側過頭，冷汗順着額角滑進鬓發，臉色白得像紙。她擺了擺手，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“放下吧。”喉間湧上腥甜，她強咽下去，目光落在窗紙上——那裡映着個模糊的影子，正提着盞燈籠往這邊走，步伐沉穩，燈籠的光暈在地上拖得很長。

　　門“吱呀”一聲被推開，帶着夜露的寒氣湧進來。來人身着玄色錦袍，領口繡着銀線狼紋，正是柳林。他身後跟着個捧着木盒的侍從，燈籠的光落在他臉上，一半明一半暗，看不清神色。

　　“王爺。”霍雨掙紮着想起身，剛動了動，背脊就傳來撕裂般的疼，悶哼一聲又跌回榻上。

　　柳林示意侍從把木盒放在桌上，自己則在榻邊的矮凳上坐下，指尖輕輕叩着膝蓋：“何必硬撐？軍棍雖沉，以你的功力，卸去三成力道總不難。”

　　“王爺罰我，是教我規矩。”霍雨咬着牙，額頭的青筋突突直跳，“屬下越界在先，若用功力抵抗，便是知錯不改。”

　　柳林笑了笑，那笑意卻沒到眼底：“你倒是耿直。隻是下次記住，有些事，看破不必說破。”他打開木盒，裡面鋪着層暗紅色的絨布，放着個白玉瓷瓶，瓶身雕着繁複的雲紋，一看便知價值不菲，“這是‘生肌玉露’，太平道的鬼醫新煉的，塗在傷口上，三日便能結痂。”

　　侍從連忙上前，小心翼翼地倒出些淡綠色的藥膏，要往霍雨背上塗。

　　“屬下自己來就好。”霍雨想拒絕，卻被柳林按住了肩膀。

　　“趴着吧。”柳林的聲音很淡，卻帶着不容置疑的威嚴，“你是本王的左膀右臂，若是養不好傷，誰替我盯着那些魑魅魍魉？”

　　霍雨的身體僵了一下，終是沒再掙紮，任由侍從将藥膏塗在傷口上。清涼的觸感瞬間壓過了灼痛，連帶着五髒六腑都舒服了不少。她悶聲道：“多謝王爺。”

　　“那些從洛陽來的仆婦，你處理得很好。”柳林忽然開口，目光落在牆上挂着的玄甲上，甲胄在油燈下泛着冷光，“司馬錦繡把她們發賣，安的什麼心，你我都清楚。放她們出去，無異于在鎮北埋下十六顆定時炸彈。”

　　霍雨心中一凜，果然王爺什麼都知道。“屬下也是這麼想的。”她沉聲道，“那些人在宮裡待久了，個個都是人精，若是被三皇子的人接走，用不了半年，就能把王府的底細摸得一清二楚。屬下讓人喬裝成藥商，在她們被發賣的路上截了下來，如今都關在藏兵洞。”

　　柳林點了點頭：“做得好。帶我去看看。”

　　從刑房到後院假山的路，不過半盞茶的功夫，卻走得步步驚心。霍雨舉着的松明火把噼啪作響，橙紅的火光在青磚地上投下兩道細長的影子，随着步伐起伏搖晃，像兩條不安分的蛇。

　　剛過月洞門，就見廊下立着兩排玄甲衛士。他們的甲胄是用上好的玄鐵混合着隕鐵打造，在夜色裡泛着暗啞的青光，甲片縫隙裡還嵌着陳年的血漬，透着股久經沙場的肅殺。衛士們雙手按在腰間的長刀上，刀柄纏着防滑的黑布，布面上用朱砂繡着鎮北軍特有的狼頭徽記。他們的目光直視前方，瞳孔在火光下縮成針尖大小，連呼吸都調整到同一頻率，呼出來的白氣在冷夜裡凝成短暫的霧團，又迅速消散。

　　“統領。”為首的衛士低聲開口，聲音裡沒有絲毫波瀾，隻有嘴唇微動時，能看到他牙縫裡還嵌着點風幹的肉渣——想來是輪崗時匆忙塞了口幹糧。

　　霍雨微微颔首，火把照在她滲血的背脊上，将繃得緊緊的傷口映得愈發猙獰。她沒說話，隻是擡手亮出塊青銅令牌，令牌上雕刻的狼頭雙眼嵌着綠松石，在火光下閃着幽光。衛士們的目光在令牌上掃過，右手同時按在刀柄上，發出“咔”的輕響——這是鎮北軍最高級别的放行禮，尋常将領都未必能得此待遇。

　　穿過回廊，迎面是片栽滿了刺柏的園子。刺柏的枝葉像鋼針般鋒利，修剪得整整齊齊，形成一道丈高的綠牆。牆下的石闆路被鑿成了八卦陣的模樣，每塊青石闆的四角都嵌着不起眼的銅釘，月光照在上面，能看到釘帽上刻着的符文在微微發亮。

　　“踩第三排左數第五塊。”霍雨低聲提醒，自己先擡腳踩了上去。石闆受力時發出輕微的“嗡”聲，像是觸動了什麼機關，綠牆後立刻傳來齒輪轉動的輕響。柳林在此處布了“鎖心陣”，若踩錯石闆，銅釘便會彈出淬毒的銀針，同時綠牆會射出帶倒鈎的弩箭，箭簇上塗着從西域換來的“蝕骨散”，沾着皮肉就能爛到骨頭裡。

　　柳林跟在她身後，腳步不疾不徐，踩在石闆上的力道分毫不差。他靴底的厚氈子顯然經過特殊處理，落地時幾乎沒有聲響，隻有火把的光暈掃過他玄色的衣袍，能看到布料下隐約起伏的肌肉線條——那是常年習武留下的痕迹，藏在斯文的表象下，像頭蓄勢待發的猛獸。

　　穿過刺柏園，眼前出現座石拱橋。橋身是整塊青石雕琢而成，欄杆上趴着栩栩如生的石獅子，每個獅子的眼睛都是用黑曜石鑲嵌，在夜裡透着冰冷的光。橋下的水面泛着墨色，看不到底，隻有偶爾有銀亮的魚影閃過，卻在靠近橋身時突然翻白，肚皮朝上浮一會兒，又悄無聲息地沉下去——那是水裡養的“食魂魚”，專啃活人的魂魄，哪怕是修行多年的武者，掉下去也撐不過三息。

　　橋頭站着個黑衣老者，手裡拄着根銅頭拐杖，拐杖頭雕成蛇頭模樣，信子是活動的，微微吐着紅芯。他是王府的老管家，姓秦，據說年輕時是江湖上有名的殺手，一手“追魂杖”使得出神入化。見柳林過來，秦管家微不可查地佝偻了下背脊，蛇頭拐杖在地上頓了頓，發出“笃”的悶響，橋身兩側的石獅子突然張開嘴，吐出兩串符文燈籠，暖黃的光将橋面照得透亮。

　　“王爺，洞裡的風燈都點好了。”秦管家的聲音像砂紙磨過木頭，嘶啞得厲害，“方才見着三隻夜枭在假山上盤旋，被屬下打下來了，爪子上都綁着細銅管。”

　　柳林“嗯”了一聲，目光掃過橋頭的草從。那裡果然躺着三隻死枭，翅膀被鐵箭射穿，箭尾還留着玄甲軍特有的鐵簇。夜枭的眼珠子瞪得滾圓，爪子裡的銅管被捏扁了，裡面的信鴿羽毛露了出來——定是洛陽那邊派來的探子，想用夜枭傳遞消息。

　　過了石拱橋，就是那片掩着藏兵洞的假山。假山是用太湖石堆砌的，石頭上布滿了孔洞，風穿過時發出嗚嗚的聲響，像是有人在暗處哭泣。洞口周圍的爬山虎長得極密，葉片邊緣泛着詭異的紫色，湊近了能聞到股淡淡的腥氣——這是用妖獸的血澆灌的，尋常人觸碰到，皮膚會立刻紅腫起泡，隻有沾過鎮北軍特制藥粉的手才能安然撥開。

　　假山周圍三步一崗，五步一哨，衛士們手裡的弩箭都搭在弦上，箭頭塗着熒綠色的磷火，在黑暗中劃出幽幽的光軌。他們的靴底綁着消音的軟布，走動時像貓一樣輕盈，隻有頭盔上的紅纓偶爾晃動，暴露了位置。

　　霍雨走到刻着蝙蝠紋的石頭前，指尖在石紋凹陷處按了三下。第一下按下去，假山後傳來沉重的石門啟動聲；第二下，周圍的蟲鳴突然停了，連風都像是被凍住；第三下按完，那塊青石突然往下陷了半寸，露出個巴掌大的凹槽，裡面放着個青銅轉盤，刻着十二地支的字樣。

　　“子醜寅卯，順時針轉三圈，再逆時針轉半圈。”霍雨報出暗号，自己卻沒動手。這是藏兵洞的最後一道關，隻有柳林親自轉動轉盤，石門才會完全開啟，即便是她這等心腹，也隻有輔助開啟的權限。

　　柳林伸手握住轉盤，青銅的涼意順着指尖蔓延上來。他依言轉動，轉盤每過一個刻度，就發出“咔”的輕響，像是在解鎖一道又一道的機關。轉到最後半圈時，假山突然劇烈震動起來，頂部的碎石簌簌落下，砸在衛士的甲胄上，發出清脆的響聲。

　　“轟隆——”

　　石門徹底洞開，一股混雜着鐵鏽、黴味和血腥的寒氣撲面而來，吹得火把的火焰劇烈搖晃。門洞深處漆黑一片，像頭巨獸張開的嘴，隐約能看到裡面蜿蜒向下的石階，階壁上插着的牛油燭發出昏黃的光，将長長的通道照得影影綽綽。

　　守在門口的兩個衛士立刻單膝跪地，雙手交叉按在胸前，甲胄碰撞發出整齊的脆響：“恭迎王爺！”他們的聲音在洞口回蕩，激起層層疊疊的回音，仿佛有無數人在暗處應和。

　　霍雨舉着火把率先邁步，腳剛踏上第一級石階，就聽到階下傳來細微的“咔哒”聲——那是石階兩側暗格裡的短刀縮回的聲音。這石階也是機關，若不是持有令牌的人領頭，每踩一步都會觸發刀陣，刀光從兩側的石壁裡射出，織成一張密不透風的死亡網。

　　柳林跟在她身後，目光掃過通道兩側的壁畫。那些畫用朱砂混合着人血繪制，線條猙獰扭曲，畫中士兵的眼睛都是空的，黑洞洞地對着通道，像是在無聲地注視着每個闖入者。壁畫邊緣還刻着細小的符文，在火光下泛着紅光，那是太平道的“鎮魂符”，用來鎮壓洞裡積攢的戾氣，也用來警示——擅闖者，魂飛魄散。

　　通道裡靜得可怕，隻有兩人的腳步聲和火把燃燒的噼啪聲。每隔十步，就有個嵌在石壁裡的鐵環，環上挂着串骷髅頭，每個骷髅的牙床上都插着枚銅錢，銅錢上的字迹早已被歲月磨平，隻剩下青綠色的銅鏽。那是當年跟着柳林父親戰死的士兵頭骨，被他挂在這裡，既是紀念，也是威懾。

　　快到石室時，霍雨突然停住腳步，側耳聽了聽。通道深處傳來隐約的嗚咽聲，像是有人在哭，又像是風穿過孔洞的聲響。她從靴筒裡抽出把短刀，刀身極薄，在火光下幾乎透明：“王爺稍等，屬下先探探。”

　　她吹了聲低沉的口哨，哨音剛落，通道盡頭就竄出個黑影，速度快得像道閃電。霍雨揮刀格擋，隻聽“叮”的一聲脆響，火星四濺——那是隻通體漆黑的狸貓，眼睛卻是血紅色的，嘴裡叼着根斷裂的鎖鍊，正是藏兵洞的守衛獸“玄影”。

　　玄影見是霍雨，收斂了兇性，用頭蹭了蹭她的褲腿，喉嚨裡發出溫順的呼噜聲。這畜生通人性，能聞出是否有外人闖入，方才的嗚咽聲，想必是它發現了被關押的仆婦在哭。

　　“進去吧。”柳林的聲音打破了寂靜。他看着那隻玄影，眼底閃過一絲不易察覺的柔和——這畜生是他少年時從戰場廢墟裡撿回來的，跟着他快十年了，比人還可靠。

　　霍雨拍了拍玄影的頭，示意它讓開。三人一獸穿過最後一段通道，眼前豁然開朗——石室的入口就在前方，十六個仆婦被捆在石壁上的身影，已經能看得一清二楚。

　　火把的光在石壁上投下晃動的光影，那些壁畫上士兵的影子仿佛活了過來，随着火光扭曲舞動。柳林望着前方，玄色的衣袍在寒氣中微微飄動，腳步沉穩地走向那間藏着秘密與死亡的石室。

　　每一步落下，都像踩在無數亡魂的骨頭上，發出沉悶的回響。這藏兵洞，從來不是用來藏兵的，而是用來藏屍，藏秘密，藏那些見不得光的血腥。而今天，又将有新的秘密，被永遠封存在這裡。