暮色像塊浸了墨的布，慢悠悠蓋下青州關的輪廓。城外三裡的破廟裡，斷牆漏着風，把篝火吹得忽明忽暗，映得四張沮喪的臉忽隐忽現。李豐一腳踹在供桌的殘腿上，朽木“咔嚓”斷成兩截，驚得梁上的蝙蝠撲棱棱飛起：“媽的！勸了半天等于白說！将軍那性子，決定的是八頭牛都拉不回！”

　　他的踏雪麟駒拴在廟外老槐樹上，時不時刨兩下蹄子，懸空陣法的微光在暮色裡忽閃，像顆懸着的心。曾德祿把剛烤熱的餅掰成四塊，餅渣掉在篝火裡，濺起一串火星：“别罵了，将軍的脾氣你還不知道？他說‘三日無信便清君側’，已是留了後路。可咱們心裡清楚，真到那時候，兵臨洛陽容易，要穩住北方四州的人心難――将軍這杆旗倒不得。”

　　胡統勳用樹枝撥了撥火堆，火苗“騰”地蹿高，照亮他眼底的憂慮。青骢馬在廟外打了個響鼻，風羚血脈讓它對危險格外敏感，此刻正不安地甩着尾巴。“最要命是子嗣。”他聲音壓得很低，樹枝在地上劃出“柳”字，又狠狠抹掉，“柳修羅雖是義子，可畢竟沒經過朝廷冊封；公孫夫人懷沒懷孕，将軍半個字沒提，誰敢當真？一旦将軍出事，别說世家會撲上來，咱們四州内部那些盯着權位的副将、長史，夜裡都能笑醒！”

　　馮戈培一直沒說話，手指反複摩挲着腰間的玉佩――那是柳林當年送他的，刻着“鎮北”二字。直到篝火漸漸弱下去，他才突然擡手按住李豐要拍桌子的手：“吵解決不了問題。将軍走前怎麼說？‘我們要的是權柄，不是天下大亂’。他在洛陽添柴，我們就得在北方把根基紮牢――那些藏在暗處的老鼠，該清一清了。”

　　“清老鼠？”李豐一愣，随即反應過來，眼睛亮了，“你是說……趁機把各州裡那些騎牆派、世家眼線給拔了？”

　　“不止。”馮戈培從懷裡掏出張折疊的紙，借着篝火展開，上面用朱砂标着密密麻麻的名字，“這是我昨夜整理的名單：并州的參軍王顯，表面是李豐的人，實則給荊州世家遞密信；幽州的糧官趙謙，每月偷偷往洛陽運三百石糧草，說是‘孝敬朝廷’，誰知道送進了哪個妖窟；冀州的驿丞……”他指尖劃過曾德祿的名字下方，“你治下那位姓劉的驿丞，上周剛用三封假軍報，騙走了兩千副甲胄。”

　　曾德祿的臉色瞬間沉了下去，赤焰駒在廟外似乎感應到主人的怒意，猛地嘶鳴一聲。“好個劉驿丞！”他咬牙切齒，“我就說上個月甲胄怎麼少了一批，原來是他搞的鬼！”

　　“将軍在時，這些人藏得比誰都深。”馮戈培把名單推向火堆，看着字迹在熱浪中扭曲，“他們知道将軍手段狠，不敢動。可現在将軍去了洛陽，這些人肯定覺得機會來了――要麼蠢蠢欲動想投效新主，要麼暗中搞破壞，等着看我們四州亂起來。”

　　胡統勳突然笑了，用樹枝挑起一塊燒紅的木炭，在廟牆上畫了個圈：“所以将軍才讓我們‘加固防禦’‘嚴查商隊’‘封閉糧道’？明着是施壓朝廷，暗着是給我們清障的由頭！”他把木炭狠狠戳在圈裡，“并州查‘通敵’，幽州查‘糧貪’，冀州查‘驿報舞弊’，青州……我就借着‘清剿山匪’的名義，把那些跟妖兵有牽連的塢堡一鍋端了！”

　　“對！”李豐一拍大腿，踏雪麟駒在廟外興奮地刨着地，“将軍走前說‘世家想坐收漁利，就得讓他們出點力’，咱們也能借‘穩定地方’的名義動手！出了事就往‘防備妖患’‘整頓吏治’上推，朝廷和世家挑不出錯來！”

　　曾德祿把剩下的餅扔進嘴裡，嚼得咯吱響：“我這就回去調親兵，連夜抄了劉驿丞的家！他賬本上記的那些‘孝敬’，正好當證據――看哪個世家還敢說咱們‘濫殺無辜’！”

　　篝火漸漸燃成灰燼，夜風穿過破廟的窗洞，帶着遠處麥田的清香。馮戈培站起身，拍了拍身上的塵土，玉佩在火光下泛着溫潤的光：“記住，動作要快，要狠，但不能亂。每拔一個人，就安插咱們自己的親信，尤其是兵權、糧道、驿站這三個要害。等将軍從洛陽回來，要讓他看到一個鐵闆一塊的北方四州――沒有蛀蟲，沒有暗鬼，隻有咱們四個和十萬青州軍，還有……”他頓了頓，目光掃過三人，“随時能為他赴死的決心。”

　　廟外的四匹異獸仿佛聽懂了話，同時昂首嘶鳴，懸空陣法的光芒在夜色裡連成一片，像道無形的屏障，将破廟與外界的喧嚣隔開。李豐翻身躍上踏雪麟駒，雷獅血脈的雷光在蹄下炸開：“我回并州了！三日之内，保證王顯那厮的人頭挂在雁門關樓上！”

　　“幽州的趙謙，明日午時前會‘意外’墜崖。”馮戈培的墨影豹已化作一道黑影，四爪磷光在夜色中格外醒目。

　　曾德祿的赤焰駒噴出火星，載着主人沖向冀州方向：“等我消息！”

　　胡統勳最後一個離開，青骢馬的風羚血脈讓它幾乎無聲無息，隻在經過廟門時，他回頭望了眼篝火的餘燼，輕聲道：“将軍，你在洛陽安心攪水，北方有我們。”

　　破廟很快恢複寂靜，隻剩下篝火的餘溫，和地上那張被火星燒得殘缺的名單。夜風卷着麥香穿過斷牆，遠處青州關的方向，隐約傳來更夫打更的聲音，一下，又一下，像在為這場即将到來的清洗，打着無聲的節拍。

　　破廟的篝火餘燼剛涼透，夜風裡就多了幾分陰冷的氣息。五道黑影悄無聲息地從斷牆後滑出來，腳尖點地時連塵土都沒驚動，正是從洛陽趕來的内侍省太監。領頭的太監面白無須，左眼處罩着塊黑布，露在外面的右眼像蛇瞳般泛着冷光――他是曹太監的心腹，人稱“獨眼劉”。

　　“呵，倒是會算計。”獨眼劉用靴尖踢了踢地上的灰燼，火星被踩滅的瞬間，他右眼的瞳孔驟然收縮，顯然是聽到了遠處四騎離去的馬蹄聲，“柳林這四個狗腿子，倒是比泥鳅還滑，知道趁主子不在家搞清算。”

　　身旁一個瘦高個太監舔了舔幹裂的嘴唇，手指無意識地摩挲着腰間的拂塵――那拂塵的柄是用嬰兒腿骨做的，此刻正隐隐發燙。“劉公公，剛在牆外都聽見了，他們要清剿各州的‘老鼠’，這可是咱們安插的眼線啊！要不要……”他做了個抹脖子的手勢，袖口滑下露出半截青黑色的腕骨，那是修煉邪術留下的痕迹。

　　“急什麼？”獨眼劉冷笑一聲，黑布下的左臉似乎在抽搐，“眼線沒了可以再安，人心散了才難收。柳林把這四個綁在一條船上，可船要漏了，誰不想先跳？”他從袖中掏出四個錦囊，上面分别繡着并州、幽州、冀州、青州的州徽，“李豐暴躁，給他送‘并州軍糧被曾德祿私扣’的假賬；馮戈培多疑，讓他‘無意間’發現李豐給洛陽遞的‘投誠信’；曾德祿貪功，就說胡統勳要搶他清剿山匪的功勞；至于胡統勳……”他掂了掂最後一個錦囊，“給他送封‘柳林在洛陽已被軟禁，青州軍歸你統領’的假聖旨。”

　　“這招夠毒！”瘦高個太監笑得陰恻恻，“他們本就各有盤算，再加把火，保準互相猜忌，用不了半月就得内讧！”

　　“内讧才好。”獨眼劉擡頭望向洛陽的方向，右眼閃爍着興奮的光，“曹公公在天牢裡說了，柳林最倚仗的就是這四個‘兄弟’。隻要北方四州亂起來，他在洛陽就是沒爪牙的老虎，陛下想殺想剮，全憑心意。到時候咱們……”他突然壓低聲音，拂塵的骨柄在掌心轉了個圈，“不僅能拿回州牧的實權，還能把北方的妖兵糧道徹底握在手裡。”

　　另一個矮胖太監突然開口，聲音像被砂紙磨過：“可他們剛約好要‘清老鼠’，會不會聯手查咱們的人？”

　　“查？”獨眼劉嗤笑一聲，将錦囊分給三人，“讓他們查。王顯、趙謙那些人本就是咱們故意放出去的棋子，死了正好給他們‘立威’的機會。等他們殺得手軟，咱們再把‘互相構陷’的證據遞過去――比如李豐的親兵‘不小心’截獲曾德祿通敵的密信，馮戈培的人‘恰好’撞見胡統勳私藏兵器……”他舔了舔嘴唇，“猜忌這東西，一旦生了根，比妖毒還難除。”

　　瘦高個太監已翻身上了一匹無鞍黑馬，這畜生通體無毛，眼白翻露，顯然是用邪術催養的妖馬。“屬下這就去并州，保證讓李豐三日内就懷疑曾德祿！”

　　“幽州的馮戈培交給我，”矮胖太監揣好錦囊，陰恻恻地笑，“我讓他夜夜夢見李豐在背後捅刀子。”

　　獨眼劉看着三人離去的背影，右眼的寒光越來越盛。他沒動，隻是從懷裡掏出個小巧的魂罐，罐口對着破廟的方向輕輕一晃，裡面立刻傳出細碎的嗚咽聲――那是用無辜流民的魂魄煉制的“竊聽魂”，能捕捉十裡内的對話。

　　“柳林啊柳林，”他對着魂罐低語，聲音像毒蛇吐信，“你在洛陽跟陛下鬥，你的好兄弟在北方互相咬，等你們兩敗俱傷，這天下……就是我們的了。”

　　夜風突然變急，卷起地上的灰燼，将魂罐的嗚咽聲吹散在夜色裡。獨眼劉翻身上馬，黑馬無聲地踏入黑暗，隻留下破廟的斷牆在月光下投出扭曲的影子，像一張等着獵物落網的巨口。遠處的麥田裡，不知何時多了幾雙幽綠的眼睛，正随着黑馬的方向緩緩移動――那是曹太監留在北方的妖兵，專等四州内亂時，好趁機啃食這片剛被戰火染紅的土地。