青州關外的官道上，晨霧還未散盡，淡金色的陽光穿過薄霧，在路面上織出一張晃動的光網。路邊的麥田剛過腳踝，嫩綠的麥葉上沾着露水，被馬蹄踏過時濺起細碎的銀珠，混着泥土的腥氣漫在風裡。柳林的馬車碾過青石闆路，車輪與石子摩擦的“咯吱”聲，在空曠的原野上格外清晰。

　　“将軍的車駕怎麼還沒加速？”并州刺史李豐猛地勒緊缰繩，胯下的“踏雪麟駒”人立而起，銀白的鬃毛間閃過幾縷雷光――這是摻了雷獅血脈的異獸，跑起來能劈開疾風。他望着前方馬車揚起的輕塵，眉頭擰成個疙瘩，“洛陽是什麼龍潭虎穴？将軍就帶十二鬼将中的三人，這不是送上門去嗎？”

　　身旁的幽州刺史馮戈培拍了拍坐騎“墨影豹”的脖頸，這畜生通體漆黑，唯有四爪泛着磷光，此刻正不耐煩地用爪子扒拉地面，将石闆抓出細碎的裂痕。“急什麼？”馮戈培的聲音裡帶着慣有的沉穩，目光卻緊盯着馬車的方向，“将軍做事從來留三分，他敢去洛陽，必有所恃。但咱們不能讓他孤身涉險――北方四州的兵權雖在咱們手裡，可離了将軍這杆旗，世家那群餓狼轉眼就敢撲上來撕咬。”

　　冀州刺史曾德祿的“赤焰駒”打了個響鼻，噴出的熱氣在晨霧中凝成白霧。他從懷裡掏出個銅哨吹了聲，身後跟着的十餘名親衛立刻放慢速度，與主官拉開距離。“李豐說得對，”他的聲音壓得很低，赤焰駒的馬蹄鐵上鑲嵌的懸空陣法正微微發燙，将速度穩定在快而不躁的程度，“昨晚收到密報，荊州刺史已經派長子帶着三千私兵潛入洛陽，明着是‘護衛聖駕’，實則是想在将軍和朝廷之間撈好處。這時候誰先動，誰就占先機。”

　　胡統勳一直沒說話，他的坐騎是匹看似普通的青骢馬，實則摻了“風羚”血脈，跑起來腳下生風，此刻正不緊不慢地跟在衆人左側。直到馬車的影子在前方岔路口晃了晃，他才突然擡手示意：“到了，前面是望風坡，地勢高，正好攔車。”

　　話音未落，青骢馬突然加速，四蹄騰空而起，竟在懸空陣法的加持下貼着地面滑行，轉瞬就沖到了馬車前方。胡統勳翻身下馬，動作快得帶出殘影，剛站穩就見馬車的車簾被一隻骨節分明的手掀開，柳林的聲音從裡面傳出來，帶着幾分無奈：“我就知道，你們四個耐不住性子。”

　　李豐緊跟着跳下馬，踏雪麟駒不安地刨着蹄子，他幾步沖到車門前，抱拳時甲胄碰撞出清脆的聲響：“将軍！洛陽之行萬萬不可！曹太監雖被關天牢，但京畿禁軍裡還有他的親信，世家更是虎視眈眈。您這一去，豈不是讓他們甕中捉鼈？”

　　馮戈培也上前行禮，墨影豹溫順地蹭着他的胳膊，與方才的焦躁判若兩獸：“屬下鬥膽，請将軍收回成命。若朝廷執意要削州牧之權，北方四州願即刻出兵，以青州為界，與洛陽對峙！”

　　柳林從馬車上下來，晨風吹起他的衣袍，露出腰間懸挂的州牧銅印，陽光照在上面，反射出冷冽的光。他看着眼前四位并肩而立的将領，他們的坐騎雖形态各異，馬蹄鐵上的懸空陣法卻同時發出微光，将四人的氣息隐隐連在一起――這是北方四州約定的信号，隻要陣法共鳴，三日内各州兵馬便可集結。

　　“你們以為，我去洛陽是為了和朝廷講道理？”柳林輕笑一聲，目光掃過四人緊繃的臉，“曹太監的賬本是引子，世家的私兵是推手，而我，是壓垮駱駝的最後一根稻草。陛下把我召去洛陽，名為‘商議州牧細則’，實則是想看看北方四州的反應。我若不去，他倒要疑心我們真要反了；我去了，反而能穩住他，讓他繼續在‘安撫’和‘鎮壓’之間搖擺。”

　　曾德祿上前一步，赤焰駒的馬蹄鐵“當”地磕在石頭上，火星濺起：“可将軍孤身入險境……”

　　“誰告訴你我孤身？”柳林打斷他，指了指遠處天際線，“十二鬼将中的‘影’和‘霧’昨夜已潛入洛陽，張禦史的門生會接應他們。至于你們，”他的目光變得銳利，“從今日起，并州加固雁門關防禦，幽州增派巡邏隊嚴查南下商隊，冀州封閉通往洛陽的糧道，青州……”他頓了頓，看向胡統勳，“你帶五千精兵進駐青州關南側的雲蒙山，旗号就用‘清剿山匪’，實則卡住洛陽通往山東的咽喉。”

　　馮戈培眼睛一亮：“将軍是想……”

　　“沒錯。”柳林點頭，指尖在車轅上輕輕敲擊，節奏與四人坐騎的呼吸聲漸漸重合，“我在洛陽拖住朝廷，你們在北方施壓。世家想坐收漁利，就得讓他們看看，這天下的棋局，不是隻有他們會落子。等我在洛陽把水攪渾，你們就聯名上奏，說‘北方蠻族異動，需增撥糧饷’――陛下若給，就削弱洛陽的軍備；若不給，你們就以‘防務空虛’為由，自行募兵籌糧，把州牧的實權再攥緊些。”

　　李豐的踏雪麟駒突然昂首嘶鳴，像是聽懂了主人的心思。他臉上的焦躁散去，取而代之的是興奮：“将軍這是要把朝廷的注意力全引到北方來，好讓洛陽的火自己燒起來？”

　　“不然呢？”柳林拍了拍他的肩膀，掌心的溫度透過甲胄傳過去，“我去洛陽是添柴，你們在北方是鼓風。這把火既要燒得旺，又不能燒失控――畢竟，我們要的是權柄，不是天下大亂。”他轉身看向馬車，周媚兒正從車窗探出頭，手裡捧着剛溫好的茶，“回去吧，守好各自的地盤。等我從洛陽回來，北方四州該換個活法了。”

　　胡統勳突然開口，青骢馬低低地嘶了一聲：“将軍，需不需要屬下調‘風羚衛’潛入洛陽？他們擅長隐匿，能……”

　　“不必。”柳林搖頭，已踏上馬車踏闆，“洛陽的水越深，才越能看清誰在裸泳。你們隻要記住，我在洛陽一日，北方四州就一日按兵不動；若我三日沒有消息傳出……”他頓了頓，聲音裡帶着不容置疑的堅定，“就以‘清君側’為名，兵發洛陽。”

　　車簾落下的瞬間，踏雪麟駒、墨影豹、赤焰駒和青骢馬同時人立而起，發出震耳的嘶鳴，驚得遠處的飛鳥撲棱棱飛起，在晨霧中劃出淩亂的弧線。四位刺史對着馬車離去的方向深深抱拳，甲胄碰撞的聲響在望風坡上回蕩，與懸空陣法的微光、異獸的喘息、遠處麥田的風聲交織在一起，成了北方四州無聲的誓言。

　　直到馬車的影子消失在官道盡頭，李豐才直起身，望着洛陽的方向啐了一口：“朝廷那幫老狐狸，真當我們是任人拿捏的軟柿子？等着吧，等将軍在洛陽燒起第二把火，看他們還怎麼裝腔作勢！”

　　馮戈培翻身上馬，墨影豹立刻會意，轉身朝着幽州的方向走去，懸空陣法在石闆路上留下淡淡的光痕：“走吧，按将軍說的做。守好家門，就是對他最大的支援。”

　　四匹異獸載着主人，在晨霧中分成四個方向離去，馬蹄聲漸漸遠去，隻留下望風坡上的清風，卷着麥香，朝着洛陽的方向飄去。