送走世家衆人的第二日清晨，洛陽的薄霧還未散盡，李德全的繼任者――新任總管太監王瑾就帶着一隊禁軍候在了驿館門口。明黃的聖旨展開，語氣卻帶着不容置疑的熟稔：“陛下口谕，宣鎮北親王柳林即刻入宮議事。”

　　柳林看着聖旨上“鎮北親王”的字樣，指尖在“親王”二字上輕輕摩挲。不過幾日功夫，從“鎮北将軍”到“鎮北親王”，看似隻是爵位的提升，實則是把他徹底綁在了皇室的戰車上。他接過聖旨，對王瑾淡淡一笑：“有勞總管久等，容我更衣。”

　　驿館的客房裡，周媚兒正為他整理嶄新的親王蟒袍。蟒袍用江南貢緞制成，上面繡着五爪蟒紋，雖比龍袍少一爪，卻已是臣子能穿的最高規格。“将軍，這幾日召見怕是鴻門宴。”周媚兒的聲音壓得極低，指尖拂過蟒袍内襯的夾層――那裡藏着三張林家特制的“破氣符”，能抵擋尋常暗器和迷藥，“陛下剛奪回權柄，最忌将軍功高震主，婚事不過是幌子，怕是要趁機拿捏将軍。”

　　柳林對着銅鏡整理冠帽，鏡中的人影身着蟒袍，面容沉靜，眼神卻藏着鋒芒：“他要拿捏，總得有由頭。歸墟陣一戰我救了他的命，世家勤王我居首功，賜婚公主是他親口所諾，如今他若翻臉，就是打自己的臉。他召見我，無非是想看看我的态度――是恃功而驕，還是謹守臣節。”

　　他轉身握住周媚兒的手，掌心的溫度透過指尖傳來：“你按原計劃回青州，告訴鸢兒，婚事我會辦妥，讓她不必憂心。後院的事……等我回去再說。”周媚兒眼眶微紅，卻隻是點頭：“将軍保重，青州的鐵騎永遠等着您。”

　　入宮的馬車行駛得格外緩慢，車輪碾過朱雀大街的青石闆，發出“咯噔咯噔”的聲響。柳林撩開車簾，看着窗外熟悉的街景――綢緞莊的幌子還在搖晃，茶館裡的說書人正講着“鎮北将軍大戰地妖”的新段子，百姓們的臉上帶着劫後餘生的安穩，誰也不知道這繁華之下藏着多少暗流。

　　養心殿的門檻比上次來時高了三寸，據說這是“龍氣回升”的吉兆。皇帝斜倚在軟榻上，身上蓋着白狐裘，臉色依舊蒼白，精神卻好了許多。看到柳林進來，他掙紮着坐起身，笑着招手：“柳愛卿來了，快坐。朕今日身子乏，就不拘禮了。”

　　柳林剛坐下，宮女就奉上了新沏的龍井，茶湯碧綠，香氣清幽。“陛下龍體要緊，不必操勞國事。”柳林捧起茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，“臣今日來，是想請示公主婚典的細節――婚期定在三日後，彩禮、儀仗、賓客名單，都需陛下定奪。”

　　皇帝擺擺手，語氣帶着刻意的親昵：“這些瑣事何須朕操心？你是親王，婚事自當按親王規格操辦，彩禮朕已經讓人備好了，全是内庫珍品；儀仗用皇家儀仗的一半，從朱雀大街一路鋪到驿館；賓客嘛……洛陽的文武百官、宗室親王，還有沒離京的世家代表，都得請來觀禮，要讓天下人看看，朕對愛卿的看重。”

　　他頓了頓，話鋒一轉：“不過……朕聽說昭陽性子嬌縱，怕是配不上愛卿。她母親早逝，朕對她難免溺愛，若婚後有什麼不妥之處，愛卿多擔待些，千萬别跟她計較。”

　　柳林心中了然，這是在提前打預防針――既怕他苛待公主，又怕公主惹事生非，更怕他借公主的婚事擴張勢力。“陛下放心，公主金枝玉葉，臣定會好生相待。”他放下茶盞，語氣誠懇，“隻是臣後院還有幾位側妃，皆是早年征戰時的紅顔知己，怕是要委屈公主……”

　　“無妨無妨。”皇帝笑得越發溫和，“正妃之位永遠是公主的，她們不過是側室，按規矩請安即可。朕知道愛卿重情義，這些事不必特意禀報。”

　　這場召見持續了一個時辰，皇帝東拉西扯，從北方的收成問到南方的水患，從地妖的餘孽問到世家的動向，卻絕口不提朝政大權的分配，更沒提青州的具體事務。柳林心知肚明，這是在試探他的野心――若他主動提及權力，便是“貪得無厭”；若他隻談婚事，便是“安分守己”。

　　離開養心殿時，已是正午。陽光透過宮牆的琉璃瓦，在地上灑下斑駁的光影。柳林剛走到長信宮門口，就聽到假山後傳來細碎的響動。他腳步微頓，餘光瞥見一道粉色的身影躲在假山後，隻露出半張臉，眉眼精緻，帶着少女的青澀，正是昭陽公主司馬錦繡。

　　聽到腳步聲，那道身影慌忙縮了回去，裙擺卻不小心勾住了假山的石縫，露出了繡着鴛鴦的鞋尖。柳林嘴角勾起一抹淡笑，沒有點破，徑直走過。他知道，這幾日公主怕是少不了“偷看”――少女對婚事的好奇與忐忑，大抵如此。