司馬鸢兒坐在靠窗的軟榻上，穿着件月白色的素紗裙，裙擺拖在地毯上，像落了層雪。她本是當今陛下的親侄女，按輩分算該是公主，當年柳林平定南疆，陛下将她賜婚，既是恩典，也是制衡。可這些年她在青州王府深居簡出，極少過問外事，連柳林的軍務都從不幹涉，此刻手裡正拿着支玉簪，輕輕撥弄着榻邊的一盆蘭草。

　　“妹妹們來了，快坐。”她擡起頭，臉上帶着淺淺的笑意，眉眼間既有皇家貴女的端莊，又有幾分久居深閨的清雅，“剛得了這盆墨蘭，說是昆侖墟那邊送來的，花期比尋常蘭花晚些，倒也清雅。”

　　四位夫人依次落座，目光忍不住在她臉上打轉――司馬鸢兒的神色太過平靜，平靜得讓人心裡發慌。外面都傳她“心系朝廷，與柳林決裂”，可看她鬓邊插着的珍珠钗，分明是柳林去年在東萊郡為她采的南海珠，若真決裂了，怎會還戴着這些舊物？

　　蘇氏接過侍女遞來的茶，狀似随意地說：“大夫人好雅緻，這墨蘭看着就貴氣，不像我們家裡養的那些，隻知道瘋長。”她頓了頓，試探着提起，“前幾日我家老爺從并州回來，說北方的蠻族又在邊境蠢蠢欲動，多虧将軍在青州鎮着，不然……”

　　“蘇妹妹說笑了。”司馬鸢兒打斷她，指尖輕輕拂過墨蘭的葉片，動作溫柔得像在撫摸嬰兒，“四位将軍都是能獨當一面的棟梁，就算将軍不在，北疆也亂不了――當年将軍去幽州平叛，不就是馮将軍替他守的青州嗎？”她看向趙氏，笑意溫和，“馮夫人，我沒記錯吧？”

　　趙氏沒想到她會突然問話，愣了一下才點頭：“大夫人記性真好，那年确實是老爺代管青州軍務。可如今不比當年，将軍這次去的是洛陽，是……”

　　“是陛下的地盤，是咱們大齊的都城。”司馬鸢兒又一次打斷她，聲音依舊輕柔，卻帶着不容置疑的笃定，“陛下是明君，将軍是忠臣，君臣之間哪有那麼多猜忌？那些外面的傳言，不過是些别有用心的人在瞎嚼舌根罷了。”她說着拿起桌上的果子，分給四人，“嘗嘗這個，是剛從江南送來的楊梅，酸甜正好。”

　　周氏接過楊梅，卻沒吃，放在手裡把玩着：“大夫人說得是，可外面都在傳……傳将軍在洛陽被軟禁了，連家書都寄不出來。昨兒徐州的張家夫人還來問我，說她們家想給将軍送些糧草，都不知道該往哪兒送。”

　　“送糧草？”司馬鸢兒笑了，拿起一顆楊梅，用銀簽挑去果核，“朝廷的糧草充足得很，哪用得着地方費心？倒是徐州的河道該好好修修了，去年汛期沖毀了不少堤壩，百姓們可遭了罪。”她突然話鋒一轉，指着牆上的《春江漁隐圖》，“你們看這畫裡的漁船，看着自由自在，其實都得跟着水流走，急不得，也慢不得。”

　　陳氏看着她指尖的銀簽，心裡突然明白了什麼――司馬鸢兒句句不離花草書畫，看似答非所問，實則每句話都在傳遞消息：“跟着水流走”是說要沉住氣，“朝廷糧草充足”是暗示洛陽那邊暫時動不了柳林，“修河道”更是在點徐州那些觀望的世家，該做實事，别總想着投機。

　　她放下茶杯，笑着附和：“大夫人說得是，這畫裡的道理深着呢。就像咱們女人管家，看着瑣碎，其實都得按規矩來，急了容易出錯，慢了又容易亂套。”她意有所指地補充，“尤其是家裡的賬目，一分一毫都不能錯，不然底下的人該亂來了。”

　　司馬鸢兒贊賞地看了她一眼：“陳妹妹說得對，賬目最是要緊。我這幾日整理府裡的賬本，發現去年冬天給北疆士兵做的冬衣，有三成還堆在倉庫裡沒發出去，回頭還得勞煩四位将軍查查，是不是哪個環節出了岔子。”

　　四位夫人心裡同時一震――冬衣沒發出去？這分明是在說，京畿禁軍的冬衣被挪用了！柳林之前在密信裡提過，曹太監把禁軍的糧饷拿去養妖兵，冬衣自然也湊不齊，司馬鸢兒這話，是在暗示她們可以從“冬衣”入手，給洛陽的張禦史遞證據！

　　蘇氏的手微微顫抖，東珠手鍊又一次發出輕響，這次她卻沒再掩飾，聲音裡帶着感激：“大夫人放心，回頭我們就跟老爺說，定要把冬衣的事查清楚，絕不能讓士兵們受凍。”

　　“這就對了。”司馬鸢兒放下銀簽，笑意更深了，“咱們做夫人的，幫不上老爺們打仗，把家裡的事管好，讓他們沒有後顧之憂，就是最大的功勞了。”她看向窗外，玉蘭花瓣正被風吹落，“這花開得再好，也有謝的時候，可根還在土裡，明年開春，照樣能抽出新枝。”

　　這話一出，四位夫人徹底松了口氣――“根還在土裡”，是說柳林的根基還在，北方四州還牢牢握在他們手裡；“明年開春抽新枝”，是說隻要熬過眼前這陣，必有轉機。外面傳的“決裂”根本是假的，司馬鸢兒不僅沒與柳林反目，反而在暗中傳遞消息，穩住人心！

　　周氏猛地站起身，對着司馬鸢兒福了一福：“大夫人說得是！我們都懂了，這就回去打理家事，絕不給老爺們添亂！”

　　“妹妹們别急着走。”司馬鸢兒叫住她們，從榻邊的櫃子裡取出四個錦盒，“這是我前幾日做的香囊，裡面放了些安神的草藥，妹妹們帶回去，給老爺們挂在腰間――疆場兇險，求個平安總是好的。”

　　四位夫人接過錦盒，觸手溫潤，打開一看，裡面的香囊繡着不同的紋樣：蘇氏的是猛虎，趙氏的是雄鷹，周氏的是駿馬，陳氏的是遊魚，全是她們夫君屬相的圖騰，針腳細密，顯然是用心做的。

　　“多謝大夫人！”四人同時福身，這一次，語氣裡滿是真切的感激。

　　司馬鸢兒擺了擺手，重新拿起玉簪撥弄蘭草：“外面風大，讓侍女送你們出去吧。對了，”她像是突然想起什麼，補充道，“園子裡的晚櫻開得正好，讓侍女折幾枝給妹妹們帶上，插在瓶裡能香好幾天呢。”

　　走出晚晴居時，陽光正好，晚櫻的花瓣被風吹得落了滿身。蘇氏捏着手裡的香囊，指尖能感受到裡面草藥的形狀，心裡的一塊石頭終于落了地：“我就說大夫人不是那等無情的人，這香囊……分明是在告訴咱們，将軍平安無事。”

　　趙氏仔細看着香囊上的雄鷹，針腳裡藏着極細的銀線，在陽光下閃着微光：“這不僅是平安信。你們看這銀線，是用南疆的冰蠶絲混的，水火不侵――大夫人是讓咱們把重要的消息藏在香囊裡傳遞，不會被人發現。”

　　周氏突然停下腳步，指着遠處假山後一閃而過的影子：“那是誰？鬼鬼祟祟的！”

　　陳氏順着她指的方向看去，隻看到一片晃動的芭蕉葉：“别管了，肯定是哪個世家派來的眼線，想偷聽咱們說話。”她掂了掂手裡的錦盒，嘴角勾起一抹冷笑，“正好，讓他們回去報信，就說咱們和大夫人聊了半天花草，什麼有用的都沒問出來――越讓他們摸不透，他們越不敢輕舉妄動。”

　　四人相視一笑，之前的猜忌和緊張一掃而空。走到月洞門時，果然見幾個穿得光鮮的仆婦在廊下徘徊，見她們出來，立刻低下頭假裝賞花，可眼神卻不住地往她們手裡的錦盒上瞟。

　　“這些人，真是無孔不入。”蘇氏低聲罵了一句，故意把香囊露在外面，“等回去我就讓老爺把并州的眼線全清了，看他們還怎麼打探消息！”

　　“光清眼線不夠。”趙氏冷靜地說，“大夫人提到冬衣的事，肯定是有用意的。我回去就讓老爺查查幽州軍的冬衣庫存，若真有挪用的，正好借題發揮，把那些和曹太監勾結的軍需官揪出來。”

　　周氏拍了拍她的肩膀：“還是趙妹妹細心！我也得回去查查冀州的漕運，大夫人說徐州的河道該修了，保不齊那些世家就把糧草藏在河道淤泥裡，想等洛陽有了結果再做打算。”

　　陳氏最後一個離開，走前回頭望了眼晚晴居的方向，玉蘭樹下，司馬鸢兒的身影正站在窗前，手裡似乎還拿着那支玉簪。她心裡突然湧上一股敬意――這位看似不問世事的大夫人，其實比誰都清楚局勢，用最溫柔的方式，穩住了整個北方四州的人心。

　　回到青州刺史府時，胡統勳正在書房等着她。見她回來，立刻起身問道：“怎麼樣？大夫人說了什麼？”

　　陳氏把錦盒遞給他，又将司馬鸢兒的話一五一十地複述了一遍，連那些花草、書畫的細節都沒落下。胡統勳聽完，手指在桌上輕輕敲擊，突然笑了：“好一個司馬鸢兒！‘跟着水流走’是讓我們按兵不動，‘冬衣未發’是說禁軍有破綻，‘修河道’是逼徐州表态……她這是把話全藏在花草裡了！”

　　他拿起那個繡着遊魚的香囊，翻來覆去地看，突然從裡面抽出一根極細的銀線：“這是南疆的傳信方式，銀線裡裹着密信！”他小心翼翼地将銀線展開，果然看到上面用胭脂寫着幾個小字：“洛陽糧空，妖兵異動，速查四州糧倉。”

　　“糧空？妖兵？”胡統勳眼神一凜，“難怪大夫人反複提糧草！曹太監挪用禁軍糧饷養妖兵，現在洛陽的糧倉肯定空了，他想從四州調糧，又怕咱們不答應，所以才派獨眼劉來離間咱們――隻要咱們内亂，他就能趁機搶糧！”

　　陳氏點頭：“大夫人讓咱們查糧倉，就是怕有人私通洛陽，偷偷運糧出去。”

　　“立刻傳令下去！”胡統勳猛地站起身，“封鎖四州所有糧倉，盤點庫存，任何糧草調動都要經過四位将軍聯名批準！另外，讓十二鬼将中的‘影’去趟洛陽，确認妖兵的位置――既然曹太監想搶糧，咱們就給他設個圈套，讓他有來無回！”

　　同一時間，并州刺史府裡，李豐正拿着猛虎香囊，聽蘇氏轉述司馬鸢兒的話。當聽到“冬衣未發”時，他猛地一拍桌子：“我就說禁軍怎麼遲遲不動！原來連冬衣都湊不齊！傳我命令