押解妖族俘虜的隊伍出發時，斡難河的冰層正發出開春前最後的呻吟。晨曦透過黑松山的枝桠，在玄甲軍的甲胄上投下斑駁的光影，像灑了一地碎銀，卻被隊伍踏過的雪塵攪得渾濁。三百名玄甲軍分作三隊，前隊開路，後隊斷尾，中間兩隊将三十七個妖族俘虜圍在核心――這些都是從河谷裡活捉的高階妖，被玄鐵鐐铐鎖着琵琶骨，每走一步，鐐铐摩擦的刺耳聲響都能驚飛林子裡的寒鴉。

　　柳修羅騎馬走在隊伍側面，貂裘鬥篷的邊緣已經結了層薄冰。他擡手抹去眉骨上的霜花，目光掃過俘虜中那個縮成一團的狐妖――這妖前幾日還在河谷裡撕咬裂風營的同類，此刻卻抖得像片落葉，尾巴上的毛結了冰碴，沾着暗紅的血漬。

　　“将軍，前面該過黑松隘口了。”趙虎策馬湊近，手裡的長矛在雪地裡拖出一道淺痕，“那地方窄得隻能過兩匹馬，妖物要是在這兒發難……”

　　“讓前隊把玄鐵網備好。”柳修羅的聲音比隘口的風還冷，“告訴弟兄們，誰要是讓俘虜碰着崖邊的石頭，軍法處置。”

　　黑松隘口果然如趙虎所說，兩側是刀削般的懸崖，崖壁上挂滿了冰棱，像倒懸的利劍。風從隘口穿過去，發出鬼哭似的呼嘯，卷起地上的雪沫子，打在人臉上生疼。玄甲軍列成單排，将俘虜一個個往隘口深處推，玄鐵網在頭頂張開，網眼閃着幽藍的光――那是淬了符水的特制網，專克妖力。

　　“柳修羅！你不得好死！”一個虎妖忽然咆哮起來，他的前爪被鐵鍊鎖着，指甲卻仍在雪地裡摳出深深的痕迹，“洛陽的大人們不會放過你！等他們踏平草原，定要把你挫骨揚灰！”

　　柳修羅勒住馬缰，側頭看向那虎妖。這妖的左耳缺了一塊，是昨日被阿吉泰用骨刀削掉的，此刻傷口結了黑痂，混着冰碴子。“你主子要是真有本事，就不會讓你們被我活捉了。”他從腰間解下皮囊，喝了口熱酒，酒液順着喉嚨滑下去，暖意剛起就被寒風卷走，“去年冬天，你在平安鎮外吃了張家的三個孩子，記得嗎？”

　　虎妖的瞳孔猛地收縮，随即露出猙獰的笑：“那娃娃的肉嫩得很，比草原的羊羔子香多了……”

　　話音未落，趙虎的長矛已經刺穿了他的肩胛骨。虎妖發出一聲凄厲的慘叫，玄鐵鐐铐瞬間收緊，勒得他琵琶骨滲出血來。“将軍沒讓你說話。”趙虎的聲音像淬了冰，“到了王府，自有裂風營的人跟你算這筆賬。”

　　柳修羅看着虎妖在雪地裡掙紮，忽然想起三年前那個雪夜。平安鎮的裡正跪在帥帳外，手裡捧着三件小小的棉衣，棉衣上沾着暗紅的血。那夜他帶着玄甲軍追了三十裡，最終在斡難河的冰洞裡找到了這虎妖，卻沒能救回那三個孩子。

　　“加快速度。”他踢了踢馬腹，聲音裡聽不出情緒，“天黑前必須過隘口，夜裡風大，容易出事。”

　　隊伍在隘口深處跋涉了兩個時辰。最窄的地方，玄甲軍不得不貼着崖壁走，馬蹄踏在結冰的石頭上，發出“咯吱”的脆響，仿佛随時會碎裂。有個蛇妖趁機往崖邊縮，想掙斷鐵鍊滾下懸崖，卻被旁邊的玄甲軍一腳踹在胸口，肋骨斷裂的聲音在隘口回蕩，像枯枝被生生折斷。蛇妖吐出的信子帶着血沫，眼裡滿是怨毒，卻再也不敢妄動。

　　走出隘口時，夕陽正把天空染成金紅色。柳修羅擡頭看了眼天色，雲層壓得很低，邊緣泛着詭異的紫色――這是暴雪将至的征兆。“找背風的山坳紮營。”他翻身下馬，玄甲上的冰碴子落在雪地裡，發出細碎的聲響，“讓弟兄們輪流守夜，篝火要燒旺，妖族的鐐铐都檢查一遍，加三道符鎖。”

　　山坳裡很快升起了篝火。玄甲軍圍着火堆啃幹糧，俘虜們則被圈在玄鐵網裡，凍得瑟瑟發抖。柳修羅坐在一塊岩石上，借着火光翻看地圖，手指劃過标注着“斷魂坡”的地方――那是明天要經過的路段，據說坡上的凍土下埋着數不清的屍骨，一到陰雨天就會冒出磷火。

　　“将軍，您吃點東西吧。”趙虎遞來一塊烤得焦黃的餅，餅上還帶着芝麻，“這是平安鎮的李嬸烙的，說讓您路上墊墊肚子。”

　　柳修羅接過餅，卻沒立刻吃。他看向玄鐵網裡的俘虜，那個狐妖正用尾巴護着一個年幼的狼妖――那狼妖是白狼部一個叛徒的孩子，出生時就帶着妖氣，此刻凍得嘴唇發紫，卻死死咬着牙不吭聲。“給他們點水。”他忽然說。

　　趙虎愣了一下：“将軍，這些是妖……”

　　“也是條命。”柳修羅打斷他，目光落在那狼妖凍得通紅的臉上，“到了王府，該怎麼處置，自有規矩。現在凍死了，反倒便宜他們了。”

　　玄甲軍拎來幾桶雪水，隔着玄鐵網遞進去。狐妖猶豫了一下，還是接過來，用爪子捧着喂給狼妖。狼妖喝了兩口，忽然擡頭看向柳修羅，眼睛亮得像兩顆黑葡萄，卻沒帶一絲妖氣，隻有孩童的怯懦。

　　柳修羅收回目光，咬了口餅。餅的溫熱混着芝麻的香，讓他想起平安鎮的集市。李嬸的攤子總在街角，烙的餅又香又脆，孩子們總圍着攤子轉。去年冬天，他路過集市時，李嬸還塞給他一塊餅，說：“将軍您得多吃點，您身子骨硬了，我們平安鎮才硬氣。”

　　夜裡的暴雪果然如期而至。狂風卷着雪片砸在帳篷上，發出“噼啪”的聲響，像有無數隻手在外面拍打。柳修羅被凍醒時，篝火已經弱了下去，守夜的士兵正往裡面添柴，火星子濺在雪地裡，瞬間就滅了。

　　“去看看俘虜。”他披上貂裘，走出帳篷。雪已經沒過了膝蓋，每走一步都異常艱難。玄鐵網裡的妖族縮成一團，那個虎妖不知何時掙脫了一道符鎖，正用爪子悄悄磨着鐵鍊，眼裡閃着貪婪的光。

　　柳修羅沒說話，隻是拔出腰間的長刀，刀身在雪光下閃着冷冽的光。他走到虎妖面前，刀背重重砸在他的手腕上，骨頭碎裂的聲音在風雪裡格外清晰。虎妖的慘叫被風雪吞沒，隻剩下嗚咽般的呻吟。

　　“看來符鎖還是不夠。”柳修羅用刀柄挑起虎妖的下巴，目光像刀子，“告訴你的同類，誰要是再敢動歪心思，我不介意讓這山坳裡再多幾具屍體。”

　　其他妖族吓得縮成一團，連呼吸都放輕了。柳修羅轉身看向守夜的士兵，那士兵正低着頭，滿臉通紅。“下次看緊點。”他的聲音緩和了些，“夜裡冷，多穿件衣服。”

　　回到帳篷時，柳修羅的靴子裡已經灌滿了雪。他脫下靴子，倒出裡面的雪水，凍得發麻的腳踩在氈墊上，半天沒知覺。他靠在帳篷壁上，聽着外面呼嘯的風雪，忽然想起柳林送來的那枚青銅令牌。令牌背面的斡難河水紋，像極了此刻帳篷外流動的雪。

　　第二日清晨，暴雪終于停了。山坳裡的積雪沒到了腰間，隊伍不得不清理出一條路才能前行。走到斷魂坡時，太陽正被雲層遮住，坡上的凍土泛着青灰色，隐約能看到地面鼓起的土包，像一座座小小的墳茔。

　　“将軍，這坡邪乎得很。”一個老兵湊近柳修羅，壓低了聲音，“去年有隊商隊從這兒過，一夜之間就沒了蹤影，後來隻在坡底找到了幾頂帽子。”

　　柳修羅沒說話，隻是示意隊伍加快速度。走在坡上時，腳下的凍土時不時發出“咯吱”的聲響，仿佛有什麼東西在底下翻動。有個玄甲軍不小心踩空了，半個身子陷進凍土，露出的土坑裡竟躺着一具殘缺的骸骨，顱骨上還留着尖利的爪痕。

　　“快走！”柳修羅低喝一聲，拔出長刀指向天空。陽光忽然刺破雲層，照在坡上，凍土下冒出的磷火瞬間消散，空氣中彌漫的腥臭味也淡了許多。

　　隊伍在斷魂坡上跋涉了整整一天。傍晚時分，他們走到了一處廢棄的驿站。驿站的屋頂已經塌了一半，院子裡長滿了半人高的野草，草上結着冰碴，像一把把鋒利的刀。柳修羅檢查了一圈，發現驿站的地窖還能用，便讓玄甲軍把俘虜押進去，自己則帶着趙虎在院子裡巡視。

　　“将軍，您看這牆。”趙虎指着驿站的土牆，牆上刻着密密麻麻的字，大多是人名，有些已經被風雨侵蝕得模糊不清，“像是過往的路人刻的。”

　　柳修羅湊近看，最角落裡刻着一行小字：“永安三年冬，攜妻兒過此，願平安。”字迹歪歪扭扭，卻透着一股虔誠。他想起平安鎮的百姓，每年入冬前都會去廟裡燒香，祈求來年平安。可這亂世之中，平安二字，竟是最難求的。

　　夜裡，柳修羅被一陣異動驚醒。他沖出帳篷，看到地窖的方向火光沖天，隐約傳來妖族的嘶吼。趙虎已經帶着人沖過去了，玄甲軍的呐喊聲、兵器碰撞的脆響、妖族的慘叫混在一起，在寂靜的夜裡格外刺耳。

　　“怎麼回事？”柳修羅抽出長刀，快步跑向地窖。

　　“是蛇妖！”趙虎的聲音帶着喘息，他的胳膊被蛇妖的毒液灼傷，冒出了水泡，“他咬斷了自己的舌頭，用精血解開了鐐铐，還想放火燒死所有人！”

　　地窖口的玄鐵網已經被燒得變形，幾個玄甲軍正用長矛往裡捅。柳修羅看到那個蛇妖渾身是火，像個火人似的在裡面沖撞，嘴裡發出嗬嗬的聲響，卻依舊不肯倒下。他忽然想起這蛇妖的來曆――據說他原本是洛陽城裡的藥鋪老闆，後來被妖力侵蝕，才成了這般模樣。

　　“用水潑！”柳修羅喊道。玄甲軍立刻提來水桶，朝着地窖裡潑水，水汽蒸騰起來，帶着刺鼻的焦臭味。蛇妖的動作漸漸慢了下來，最終倒在地上，火焰熄滅時，隻留下一具焦黑的屍體。

　　柳修羅走進地窖，裡面的溫度依舊很高，牆壁被熏得漆黑。其他俘虜縮在角落，眼裡滿是恐懼。他看向那個被狐妖護住的狼妖，狼妖的臉上沾着煙灰，卻依舊睜着那雙幹淨的眼睛，望着他手裡的長刀。

　　“把屍體拖出去埋了。”柳修羅轉身離開地窖，聲音裡帶着疲憊，“剩下的人，鐐铐再加三道鎖，今夜我親自守着。”

　　第三日清晨，隊伍繼續前行。經過一片結冰的湖面時，冰面忽然裂開一道縫隙，寒氣從縫隙裡冒出來，帶着刺骨的冷。柳修羅讓玄甲軍結成方陣，穩步前行，馬蹄踏在冰面上，發出沉悶的聲響，仿佛随時會塌陷。

　　有個狐妖忽然哭了起來，聲音凄厲，像極了嬰兒的啼哭。“我不想死……”她用爪子抓着玄鐵網，指甲都磨出了血，“我本是青丘的狐，是被洛陽的妖強迫着來草原的……柳将軍，求您放了我吧，我再也不害人了……”

　　玄甲軍裡有人動了恻隐之心，看向柳修羅的眼神帶着詢問。柳修羅卻隻是策馬往前走，聲音平靜：“青丘的狐，不會幫着蛇妖啃食同類。到了王府，裂風營的長老會辨明你的來曆，若真是被脅迫，自有你的活路。”

　　狐妖的哭聲漸漸低了下去，最終變成了嗚咽。柳修羅看着冰面下流動的湖水，想起裂風營的蒼牙。那隻狼妖總說，妖族也有善惡，不能一棍子打死。可他見過太多被妖力吞噬的生靈，那些曾經善良的妖，一旦沾染了血腥，便再也回不了頭。

　　傍晚時分，遠處終于出現了傳送陣的光暈。那是一個巨大的圓形陣法，刻在一塊平整的巨石上，陣眼處鑲嵌着七顆夜明珠，發出柔和的白光。守陣的士兵看到隊伍，立刻迎了上來，單膝跪地：“參見柳将軍！王爺已經在府裡候着了！”

　　柳修羅翻身下馬，長長舒了口氣。這三天的跋涉，玄甲軍裡已有五人凍傷，兩人被妖族所傷，卻沒讓一個俘虜逃脫。他看向玄鐵網裡的妖族，他們的臉上已經沒了之前的嚣張，隻剩下麻木和恐懼。

　　“準備傳送。”他對守陣的士兵說，“把妖族分三批送，每批都要有玄甲軍看守，符鎖不能解。”

　　傳送陣啟動時，夜明珠發出耀眼的光芒，将周圍的雪地照得如同白晝。柳修羅站在陣外，看着第一批俘虜消失在光暈裡，忽然想起阿吉泰推倒車輪時的眼神。那少年的狠勁裡，藏着草原的韌性，像斡難河的冰層，看似堅硬，底下卻有暗流湧動。

　　“将軍，我們也該走了。”趙虎的聲音打斷了他的思緒。

　　柳修羅點點頭，走進傳送陣。光暈包裹住他的瞬間，他仿佛又聽到了斡難河冰層碎裂的聲音，聽到了平安鎮的雞鳴，聽到了玄甲軍整齊的腳步聲。這些聲音交織在一起，像一首低沉的歌，在他心底回蕩。

　　傳送結束時，鎮北王府的朱漆大門正緩緩打開。柳林穿着親王蟒袍，站在門内，臉上帶着溫和的笑。“修羅，辛苦了。”他走上前，拍了拍柳修羅的肩膀，“一路還順利？”

　　柳修羅低頭看着自己玄甲上的冰碴，這些冰碴來自斡難河，來自黑松隘口，來自斷魂坡的凍土。它們在傳送陣的光暈裡漸漸融化，順着甲片的紋路流淌，像一行無聲的詩。

　　“托王爺的福，一切順利。”他擡起頭，目光堅定，“妖族俘虜已盡數押到，隻等裂風營來處置。”

　　王府的燈籠在暮色裡搖曳，光線下，柳修羅玄甲上的冷光與遠處傳來的更鼓聲交織，像極了草原上永不熄滅的篝火，在風雪裡，守着一方安甯。