夜露漸濃，鎮北王府的飛檐翹角在月色裡勾勒出冷硬的輪廓，像一頭蟄伏的巨獸。柳林踏着青石闆路回了書房，靴底碾過未化的殘雪，發出細碎的咯吱聲，與遠處更夫敲出的三更梆子聲交織在一起，添了幾分夜的寂寥。

　　推開書房門時，挂在門楣上的銅鈴輕輕晃了晃，卻沒發出半點聲響――那鈴舌早被人用棉絮裹了。屋内隻點着一盞孤燈，燈芯爆出細碎的火星，将柳林的影子投在紫檀木書架上，忽明忽暗。書架上擺滿了古籍，封皮大多泛黃，卻碼得整整齊齊，隻是仔細看去，靠近牆角的幾排書脊上，隐約能看到“妖典”“陣法”之類的字樣，與周圍的經史子集格格不入。

　　柳林解下貂皮披風，随手搭在椅背上，披風上的雪粒融在錦緞上，暈開一小片深色的水漬。他走到書桌前坐下，指尖在冰涼的硯台上輕輕敲了敲，目光掃過桌上攤開的輿圖，圖上用朱砂圈着幾處地名，洛陽城被圈了個重重的紅圈，旁邊還用小楷寫着“布防”二字。

　　他輕輕搖了搖頭，方才在西跨院對司馬錦繡生出的那一絲緩和，此刻已蕩然無存。眼底翻湧的陰沉，像硯台裡未磨開的墨塊，濃得化不開。他太清楚司馬錦繡的性子了，純善、心軟，看不得半分苦楚，可這世道，哪容得下這樣的天真？若不是還有幾分利用價值，他又何須費這般功夫帶她去青丘村？

　　“吱呀――”

　　牆角的暗門被人從裡面推開，一道黑影無聲無息地滑了出來，仿佛與周遭的黑暗融為了一體。那影子被一團濃得化不開的黑霧裹着，看不清身形，甚至分不清男女，隻有一雙眼睛在黑霧中閃着幽綠的光，像深夜裡伺機而動的狼。

　　柳林連眼皮都沒擡一下，仿佛這黑影的出現本就是尋常事。他提起筆，蘸了蘸墨，在輿圖上洛陽城的位置又添了一筆，才慢悠悠地開口，聲音比窗外的寒風還要冷：“洛陽那邊，事辦得如何了？”

　　黑霧裡傳來沙啞的聲音，像生鏽的鐵片在摩擦：“回王爺，洛陽的妖族餘孽已清剿幹淨。隻是……”黑影頓了頓，幽綠的目光掃過桌上的輿圖，“那幾位皇子近日往來頻繁，似乎在商議如何向陛下進言，要削減您北境的兵權。”

　　柳林筆尖一頓，墨滴落在輿圖上，暈開一小團黑漬。他冷笑一聲，将筆扔在筆洗裡，濺起幾滴墨汁：“他們倒是心急。查清了嗎？哪幾位跳得最歡？”

　　“三皇子與七皇子走得最近，”黑影答道，“尤其是七皇子，仗着皇後的勢，多次在朝臣面前明裡暗裡指責您‘私養妖族，恐有反心’。”

　　“私養妖族？”柳林指尖在桌面上劃出冷硬的弧度，“他們也配說這話？當年若不是他們為了争奪儲位，暗中勾結血妖屠戮忠良，北境怎會亂成那樣？”他眼底閃過一絲狠戾，“如今倒來咬我一口。”

　　黑影沉默片刻，又道：“不過王爺不必憂心。三皇子與七皇子雖針對您，卻與司馬錦繡交情不淺。尤其是三皇子，當年曾在皇家圍場救過她，司馬錦繡一直念着這份情。”

　　柳林眉峰微動，端起桌上早已涼透的茶盞，抿了一口。茶水苦澀，卻讓他混沌的思緒清明了幾分：“你的意思是……”

　　“司馬錦繡心善，又對您心存愧疚，”黑影的聲音裡帶着一絲不易察覺的算計，“若是讓她在三皇子面前多提您幾句‘好話’――比如您如何體恤北境百姓，如何克制妖族作亂，如何對皇家忠心耿耿……三皇子本就對七皇子的激進不滿，聽聞這些，定會對您改觀。”

　　他頓了頓，幽綠的目光閃爍：“隻要三皇子與七皇子之間生了嫌隙，互相猜忌，皇家内部自會亂起來。屆時他們自顧不暇，哪還有心思盯着北境？”

　　柳林将茶盞重重擱在桌上，瓷盞與桌面碰撞，發出沉悶的響聲。他看着黑影，眼底的陰沉漸漸被一種志在必得的光芒取代：“司馬錦繡的善良，确實是把好刀。”

　　他想起方才西跨院裡，司馬錦繡穿着月白紗裙，怯生生為妖族求情的模樣，想起她得知“真相”後蒼白的臉和愧疚的淚。那樣的純善，在這波谲雲詭的朝堂裡，本是緻命的弱點，卻被他變成了最鋒利的武器。

　　“再多安排些事，”柳林緩緩道，“讓她親眼看看‘北境的安穩’，看看我如何‘約束妖族’。最好能讓她撞見幾次三皇子與七皇子的争執，再‘無意’中說些我為皇家分憂的話……”

　　黑影微微躬身：“屬下明白。定會讓司馬錦繡心甘情願為王爺說話。”

　　柳林擺了擺手，黑影便像來時一樣，悄無聲息地退回了暗門，隻留下空氣中一絲若有若無的腥氣。柳林走到窗邊，推開一條縫隙，冷冽的夜風灌了進來，吹得燈燭劇烈搖晃。

　　窗外的石榴樹在月光裡抖落幾片枯葉，像誰在無聲地歎息。他想起司馬錦繡方才拉着他袖子，哭着說“對不起”的模樣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

　　善良？在這世道，善良從來都是最不值錢的東西，除非，它能被利用。

　　他重新關上窗，轉身回到書桌前，拿起那卷輿圖，緩緩鋪開。燭火映在他臉上，一半亮，一半暗，像極了他此刻的心思。洛陽城的紅圈在火光裡跳動，仿佛一顆即将引爆的火星，而司馬錦繡這顆看似無害的棋子，終将被他放在最關鍵的位置。

　　而此時此刻。

　　司馬錦繡坐在窗前，看着檐角的月光一點點移過窗棂，像誰用銀線在地上繡出的紋路。青黛剛收走了冷掉的鹿骨湯，碗底殘留的藥渣沉着，像她此刻沉甸甸的心。

　　她想起柳林帶她去的青丘村，那些帶着尾巴的孩子笑起來時露出的尖牙，竟比宮裡那些錦衣玉食的皇子們更真切些。可轉而又想起寒山寺洞裡那些淌血的妖，想起柳林說的“誰家的娃娃願意屍骨無存”，心口就像被什麼東西堵住，悶得發疼。

　　“公主，夜深了，睡吧。”青黛的聲音輕得像羽毛。

　　司馬錦繡搖搖頭，指尖劃過窗台上的冰花，那冰花凍得堅硬，卻在她指腹下慢慢化成水，涼絲絲的，像眼淚。“青黛，你說……人活在世上，是不是總要選一邊站？”

　　青黛愣了愣，低頭絞着帕子：“公主是金枝玉葉，自然不用想這些。”

　　金枝玉葉？司馬錦繡自嘲地笑了。在宮裡時，三皇兄總說她是溫室裡的花，經不得風雨。那時她不信，覺得善良總能換得真心。可嫁入王府才知道，王府的牆比宮牆更高，牆外頭藏着的，是她看不懂的算計，是比寒山寺的冰更冷的人心。

　　她想起柳林方才揉她頭發時的溫柔，那溫柔裡藏着的，是讓她信服的“真相”。可此刻再想，那“真相”是不是也像青丘村的炊煙，看着暖，實則是被人精心升起的？

　　院外傳來更夫的梆子聲，四更快了。司馬錦繡忽然想起剛嫁來時，柳林曾對她說：“錦繡，在王府裡，太幹淨的人活不長久。”那時她隻當是戲言，如今才懂，這話裡藏着的，是比刀子更鋒利的警告。

　　她褪下月白紗裙，換上厚重的錦袍，肌膚上殘留的涼意卻怎麼也驅不散。銅鏡裡的自己，眉梢的胭脂早已褪盡，隻剩下眼底的茫然。她知道，從今夜起，那點天真該收起來了。

　　就像青石闆上的冰棱，不管曾經多堅硬，曬過日頭，總會化成水，滴滴答答，最終什麼也留不下。

　　而柳林的書房裡，燭火依舊跳躍。他看着輿圖上被朱砂圈住的洛陽，指尖在“司馬錦繡”的名字上輕輕一點，那名字是他白天剛添上去的，墨迹未幹，像一滴新鮮的血。

　　“王爺，”黑影不知何時又立在角落，“十皇子那邊傳來消息，說想請公主出府小聚。”

　　柳林擡眉，眼底閃過一絲笑意，冷得像結了冰的湖面：“告訴三皇子，公主身子不适，改日再去。另外，讓青丘村的老婦人‘恰巧’在公主散心時，哭訴幾句七皇子當年縱容家奴欺壓妖族的舊事。”

　　黑影應聲退下。柳林端起茶盞，茶早已涼透，他卻喝得津津有味。窗外的風卷着雪沫打在窗紙上，簌簌作響，像誰在暗處磨牙。

　　天家無親，豪門無情，善良從來都是砧闆上的肉，要看持刀人想怎麼切。柳林放下茶盞，指節敲着桌面，發出規律的輕響，像在為一場即将開場的戲，打着拍子。

　　而西跨院的窗内，司馬錦繡吹熄了燭火。黑暗裡，她睜着眼，看着屋頂的梁木。她知道，往後的路，每一步都要踩在刀刃上，要麼被割得鮮血淋漓，要麼，就得學會握着刀，走下去。

　　月光從窗縫裡擠進來，在地上投下一道細長的影子，像一條看不見的鎖鍊。