天剛蒙蒙亮，朔方城的街道就飄起了灰白色的霧。這霧比往日更濃，帶着股甜膩的腥氣，貼在人臉上像濕漉漉的舌頭。沈清辭推開文書房的門，腳剛邁出半步就僵住了——門檻邊卧着半截身子，胸腔以下不翼而飛，殘留的手指還保持着抓撓的姿勢，指甲縫裡嵌着帶血的皮肉。

　　“又少了三個。”老吏佝偻着背從霧裡鑽出來，手裡的算盤珠子打得噼啪響，“張屠戶家的小兒子，李寡婦，還有王木匠……昨兒個還在街角唠嗑呢。”他用腳踢了踢地上的殘肢，“這霧裡的東西，越來越膽大了。”

　　沈清辭望着空蕩蕩的街面。往日這個時辰，賣早點的攤販早該支起攤子，此刻卻隻有幾具被凍硬的屍體歪在牆角。有個穿紅襖的小女孩，被凍在冰裡，眼睛瞪得圓圓的，手裡還攥着半塊沒吃完的糖糕——那是三天前還追着他要銅闆的小丫頭，說長大了要去洛陽看牡丹。

　　“嗬……”

　　霧裡傳來沉重的喘息。沈清辭看見那個沒有皮膚的女子怪物，正蹲在糧鋪門口啃食着什麼。它腹部的裂口張合着，露出裡面模糊的布料碎片，像是王木匠那件打滿補丁的棉袍。幾個幸存的百姓縮在自家門後，透過門縫往外看，眼神裡沒有恐懼，隻有麻木的絕望。有人想關門，卻被怪物猛地回頭盯住，黑洞洞的眼窩裡淌出粘液，吓得那百姓腿一軟，癱在門後不敢動彈。

　　“柳将軍說了，這是‘清穢’。”巡邏的鎮魔軍從霧裡走過，鐵靴踩在冰面上發出脆響。他們看着怪物啃食屍體，臉上沒有絲毫波瀾，其中一個甚至掏出酒囊喝了口，“等這些雜碎清理幹淨，朔方城就清淨了。”

　　“清淨？”沈清辭忍不住開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“這是在吃人！”

　　那鎮魔軍轉過頭，鐵面具下的眼睛泛着紅光：“吃幾個賤民算什麼？當年破霧軍被困在白霧裡，連自己人都吃——要不是柳将軍想出法子，你以為朔方能有今天？”他指了指那女子怪物，“看見沒？這是用霧妖骨和活人血煉出來的‘清道夫’，專門清理那些不聽話的。”

　　沈清辭的喉嚨像被堵住了。他看着霧裡又鑽出來幾個怪物，有的拖着斷腿，有的抱着自己的腦袋，在街面上慢悠悠地晃蕩。一個白發蒼蒼的老妪顫巍巍地從屋裡走出來，手裡捧着個破碗，對着怪物磕頭：“求求你……把我孫子還給我……”那怪物轉過頭，猛地将什麼東西扔到她面前——是半截染血的孩童手臂，戴着沈清辭前幾日見過的銀镯子。

　　老妪發出一聲凄厲的哭喊，直挺挺地倒了下去，再也沒起來。

　　霧越來越濃，将整個朔方城裹在裡面。沈清辭站在文書房門口，看着那些怪物在霧裡穿梭，看着百姓們在門後無聲地流淚，看着鎮魔軍冷漠地走過。他突然覺得這座城已經死了，剩下的隻有行屍走肉和吃人的惡鬼。

　　“文書大人，快進來吧。”老吏拉了拉他的衣袖，“再站下去，霧裡的東西該盯上你了。”

　　沈清辭轉身時，看見糧鋪的招牌在霧裡搖晃，上面的“五谷豐登”被血污塗得隻剩個“登”字，像個扭曲的笑。他想起洛陽城的朱門，想起父親的墨玉佩，想起那些關于棋局的算計。在這一刻，所有的權謀都變得可笑——當一座城的百姓正在被活生生吞噬，所謂的“兩頭下注”，不過是自欺欺人的苟活。

　　霧裡傳來孩童的笑聲，清脆得像銀鈴。沈清辭猛地回頭，看見那個穿紅襖的小女孩怪物，正舉着半塊糖糕朝他招手。她的臉還是那麼稚嫩，眼睛卻變成了兩個黑洞，嘴角沾着暗紅的血漬。

　　“來呀……”她的聲音像糯米糖，甜得發膩，“洛陽來的官兒，陪我玩呀……”

　　沈清辭猛地關上門，後背抵着門闆滑坐在地。外面傳來怪物們的嘶吼，夾雜着鎮魔軍的狂笑，還有百姓們壓抑的嗚咽。他捂住耳朵，卻擋不住那些聲音鑽進腦海，像無數根針在紮。

　　霧還沒散，沈清辭突然撞開文書房的門，青布襕衫被自己撕得稀爛，露出的胳膊上滿是抓撓的血痕。他赤着腳踩在冰面上，凍裂的腳底滲出血珠，在雪地上拖出歪歪扭扭的紅痕，嘴裡胡亂喊着：“妖！都是妖！”

　　一個縮在牆角的老婦被他猛地推倒，懷裡的破碗摔在地上，最後半塊凍硬的窩頭滾進血水裡。沈清辭撲上去，拳頭雨點般砸在老婦背上，嘴裡罵着：“你也是妖！你肚子裡藏着霧煞！”老婦的哭喊混着骨頭碎裂的悶響，他卻越打越兇，直到鎮魔軍過來拽開他，才發現那老婦早已沒了氣息，枯瘦的手指還攥着塊褪色的平安鎖——是她失蹤孫子的遺物。

　　街對面的怪物聞聲轉過頭，黑洞洞的眼窩對着他。沈清辭突然狂笑起來，撿起地上的斷矛就沖過去：“來啊！吃我啊！我是洛陽來的官！我不怕你！”他的矛尖刺在怪物猩紅的肌肉上，卻被筋絡纏住，那怪物嘶吼着揮手，帶血的利爪擦過他的臉頰，留下五道深可見骨的傷口。

　　血順着臉頰淌進嘴裡，鹹腥的味道讓他更加癫狂。他扔掉斷矛，撲上去抱住怪物的腿，張嘴就咬，牙齒咬在筋絡上發出咯吱的聲響：“你吃百姓！我吃你！大家都一樣！”怪物吃痛，猛地擡腳，将他狠狠踹飛出去。沈清辭撞在牆上，喉頭湧上腥甜，卻依舊大笑着：“看啊！它怕了！鎮魔軍怕了！皇帝也怕了！”

　　幾個幸存的百姓躲在門後，看着這個瘋癫的文書。他一會兒跪在雪地裡哭，喊着“妹妹别怕”；一會兒又站起來怒罵，指着天空罵“你這吃人的龍”；看見穿官服的就追着打，看見鎮魔軍就磕頭，看見蜷縮的孩子就把自己的破襖脫下來給人家披上，轉臉又搶走孩子手裡的窩頭塞進嘴裡。

　　霧裡的怪物圍了過來，卻被他瘋癫的樣子震懾，不敢輕易上前。沈清辭突然停下來，指着那些怪物哈哈大笑：“你們是鎮魔軍變的吧？我知道！你們胸口的符文，和皇帝眼角的金紋一樣！都是吃人的惡鬼！”他解開衣襟，露出胸口貼身藏着的半塊墨玉佩，“我有這個！我不怕你們！老王爺會保佑我！”

　　鎮魔軍的将領皺起眉，鐵面具下的聲音冷得像冰：“把他拖去喂霧妖。”兩個士兵上前架住沈清辭，他卻突然掙脫，朝着朔方城中心的黑旗狂奔，邊跑邊喊：“柳林！你出來！我知道你的秘密！你把人煉成怪物！你和皇帝一樣！都是吃人的……”

　　話音未落，他突然絆倒在雪地裡。沈清辭趴在地上，看見自己身下壓着個小小的布偶，是用紅襖碎片縫的，眼睛是兩顆黑豆——是那個凍在冰裡的小女孩的玩具。他的哭聲突然低沉下去，像受傷的野獸在嗚咽，手指顫抖地撫摸着布偶，血和淚混在一起，在雪地上暈開一片模糊的紅。

　　遠處的霧裡，更多的怪物圍了過來。沈清辭擡起頭，看着那些猩紅的肌肉在霧裡晃動，突然露出了詭異的笑容。他把布偶緊緊抱在懷裡，閉上眼睛，嘴裡喃喃着：“洛陽的牡丹開了……妹妹在等我回家……”

　　怪物們蜂擁而上的瞬間，他好像真的聞到了洛陽城的花香，看到了那個追着蝴蝶跑的少女，手裡舉着剛摘的牡丹，笑着朝他喊：“哥哥，快跑啊！”

　　“啊！！！！！！！”