洛陽皇宮的養心殿，檀香本該是安神的，此刻卻被殿内凝滞的空氣熏得格外嗆人。内侍省的總管太監捧着北方送來的捷報，膝蓋抖得像篩糠，連頭都不敢擡――捷報上的字迹剛勁有力，“地妖全滅，四州安穩”八個字刺得人眼睛生疼，可誰都知道，這“捷報”在陛下眼裡，比戰報更讓人心驚。

　　“全滅？”皇帝的聲音從龍椅上傳來，低沉得像悶雷，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“柳林的人沒動手，世家倒是先上了？涼州的鐵騎，益州的弓弩，揚州的糧草……他們倒是‘齊心協力’啊！”

　　捷報被狠狠摔在地上，明黃的綢面在金磚上滑出刺耳的聲響，上面附着的戰報明細散落一地，其中“世家援軍斬首地妖三千餘”的字樣格外醒目。皇帝猛地從龍椅上站起來，龍袍的下擺掃過桌案，青瓷筆洗“哐當”一聲摔碎，墨汁濺在明黃的龍紋上，像潑了一團洗不掉的血。

　　“陛下息怒！龍體為重啊！”總管太監趴在地上連連磕頭，額頭撞在金磚上發出“咚咚”的響聲，“世家不過是想在柳将軍面前賣個好，他們不敢……不敢有異心的！”

　　“不敢？”皇帝冷笑，聲音裡帶着一絲不易察覺的嘶啞，他擡起右手，袖口滑落，露出的手腕上赫然覆蓋着幾片暗金色的鱗片，鱗片邊緣泛着血絲，随着他的呼吸微微顫動，“他們敢聯合起來幫柳林打仗，就敢聯合起來逼宮！地妖是朕放出去的餌，想釣柳林這條魚，結果呢？釣出一群狼！”

　　他煩躁地在殿内踱步，龍靴踩在散落的紙頁上，将“世家”“援軍”“柳林”這些字眼碾得粉碎。窗外的秋風卷着落葉拍打窗棂，像無數雙眼睛在窺探，讓他渾身不自在。他知道，這次戰争的勝利，表面上是朝廷平定了妖族叛亂，實際上卻暴露了世家對柳林的支持――他們甯願幫一個藩王，也不願聽朝廷号令，這是赤裸裸的挑釁！

　　“傳旨！”皇帝突然停下腳步，聲音冷得像冰，“北方四州大捷，賞！柳林晉爵一級，食邑增加三千戶；李豐、馮戈培等将官各有封賞……”他頓了頓，眼中閃過一絲陰狠，“但世家援軍‘越權參戰’，罰！荊州王世家鹽井收歸朝廷，揚州謝家漕運稅增加三成，涼州馬家馬市專營權暫停三月！”

　　總管太監一愣：“陛下，這樣會不會……會不會逼反世家？”

　　“反？他們敢！”皇帝的聲音陡然拔高，手腕上的龍鱗瞬間又多了幾片，刺得皮膚生疼，“柳林還在洛陽，北方四州的兵沒動，他們憑什麼反？朕就是要讓他們知道，誰才是天下之主！賞柳林，是穩住他；罰世家，是敲山震虎――誰也别想踩着朕的骨頭往上爬！”

　　他揮了揮手，示意總管太監退下，殿内隻剩下他一個人。秋風從窗縫裡鑽進來，吹得燭火忽明忽暗，映得他臉上的表情陰晴不定。他走到銅鏡前，看着鏡中自己的臉――眼角的皺紋深了，眼白裡布滿血絲，更可怕的是，臉頰兩側竟也隐隐浮現出鱗片的輪廓，在燭光下泛着詭異的光澤。

　　“快了……就快成功了……”皇帝對着鏡子喃喃自語，手指輕輕撫摸着臉頰的鱗片，眼神狂熱而扭曲，“隻要煉化了那批宮女的血氣，龍鱗就能覆蓋全身，到時候别說柳林和世家，就是天上的神仙也奈何不了朕……”

　　養心殿的偏殿，早已被一股濃重的血腥味籠罩。六個宮女被捆在冰冷的柱子上，嘴被布條堵住，眼裡滿是恐懼，身體抖得像秋風中的落葉。她們都是剛被選入宮的秀女，還沒來得及拜見皇帝，就被太監拖到了這裡，不知道等待自己的是怎樣的命運。

　　皇帝走了進來，臉上帶着一種詭異的平靜，手腕上的龍鱗在昏暗的光線下閃着暗金色的光。他揮了揮手，讓看守的太監退下，殿内隻剩下他和六個瑟瑟發抖的宮女。

　　“别怕。”皇帝的聲音異常溫柔，像在安撫受驚的小動物，“成為朕的‘養分’，是你們的福氣――等朕成就大業，會追封你們為嫔的。”

　　宮女們聽不懂他在說什麼，隻能發出“嗚嗚”的哭聲，拼命搖頭，眼淚順着臉頰流下，浸濕了胸前的衣襟。她們能聞到空氣中的血腥味，能看到地上未幹的血迹和散落的白骨，知道這裡發生過可怕的事情。

　　皇帝卻像是沒看到她們的恐懼，一步步走向最左邊的宮女。那宮女看起來隻有十五六歲，臉上還帶着稚氣，看到皇帝走近，吓得幾乎暈厥過去。皇帝伸出右手，覆蓋着龍鱗的手指輕輕撫摸着宮女的臉頰，觸感細膩而溫熱，讓他眼中閃過一絲貪婪。

　　“多好的血氣啊……”他喃喃自語，突然張開嘴，露出尖利的牙齒――那不是人類的牙齒，而是帶着寒光的獠牙！

　　宮女的慘叫聲被布條堵住，隻能發出絕望的嗚咽。皇帝咬在她的脖頸上，貪婪地吮吸着溫熱的血液。随着血液的流失，宮女的身體漸漸僵硬，眼中的光芒一點點熄滅。而皇帝身上的龍鱗卻變得越來越亮，臉上的鱗片也開始消退，露出原本的皮膚，隻是眼神變得更加狂熱。

　　第一個，第二個，第三個……

　　殿内的血腥味越來越濃，地上的血迹彙成了小溪，六個宮女很快就失去了生命氣息，身體變得幹癟，像被吸幹了水分的果實。皇帝站在血泊中，龍袍被染成了暗紅色，臉上帶着滿足的表情，身上的龍鱗已經完全消退，看起來和正常人沒什麼兩樣，隻是眼底深處藏着一絲妖異的紅光。

　　“還是年輕的血氣管用……”他舔了舔嘴角的血迹，聲音裡帶着一絲慵懶，“柳林，世家……你們以為聯合起來就能逼朕放權？太天真了……等朕完全掌控了龍鱗之力，你們都要死！”

　　他走到殿外，對等候在外的總管太監下令：“把這裡清理幹淨，痕迹一點都不能留。另外，去查一下，這次給柳林送捷報的信使是誰――朕要‘親自’嘉獎他。”

　　總管太監看着皇帝臉上詭異的紅潤，又看了看殿内滲出的血迹，吓得魂飛魄散，連忙磕頭應是：“奴才……奴才這就去辦！”

　　看着總管太監匆匆離去的背影，皇帝擡頭望向北方的天空，嘴角勾起一抹殘忍的笑容。北方大捷又如何？世家支持又如何？在絕對的力量面前，一切都是徒勞。他能放出地妖，就能放出更可怕的東西；他能犧牲幾個宮女，就能犧牲更多的人。

　　這場戰争是政治的延續，而他的政治，就是用鮮血和恐懼鋪就的道路。柳林和世家以為赢了一場戰争，卻不知道，真正的遊戲才剛剛開始。他要讓他們知道，挑戰皇權的代價，是粉身碎骨！