洛陽的夜色比青州更沉，連月光都被雲層遮得隻剩淡淡的光暈。柳林站在驿館的露台上，指尖捏着那枚青州牧銅印，冰涼的金屬觸感卻壓不住心頭的躁火。晚風帶着洛水的潮氣吹過來，卷起他衣袍的下擺，像一面無聲招展的旗幟，卻不知該指向何方。

　　“偷雞不成蝕把米？”他低聲嗤笑，聲音被風吹得散碎，“陛下打得一手好算盤――北方四州本就在我手裡，給個州牧頭銜，既沒損失寸土，又把‘私兵’變成了‘州軍’，還能讓天下人說他‘知人善任’。至于其他州郡？他根本沒打算放權，那些世家鬧了半天，連個刺史都沒撈着，怕是早憋着火了。”

　　身後的周媚兒捧着件披風，輕聲道：“将軍夜裡風大，披上吧。剛才十二鬼将回報，荊州的王世家、揚州的謝家都派人在驿館外徘徊，想求見将軍，說是‘願為前驅，共商州牧大計’。”

　　“共商大計？”柳林轉過身，眼底閃過一絲冷光，“他們是來看我笑話的。看我這鎮北王被朝廷耍得團團轉，想趁機讨價還價――荊州想要南郡的兵權，揚州惦記着鹽鐵專營，一群餓狼罷了。”他接過披風卻沒穿，反而系在臂上，“但餓狼也有用處。備車，去見謝家的人。”

　　周媚兒一愣：“将軍要見他們？萬一被朝廷的人看到……”

　　“看到才好。”柳林大步走向露台樓梯，靴底踏在石階上發出清脆的聲響，“我就是要讓洛陽知道，北方四州和南方世家沒斷了聯系。他們越猜忌，越不敢輕易動我。”

　　謝家派來的是個留着山羊胡的老謀士，自稱謝安，見面就對着柳林作揖，姿态放得極低：“久仰将軍威名，揚州百姓都盼着将軍能在朝堂上為南方說句話――如今暴雨剛過，百姓流離，朝廷卻還要加征鹽稅，實在是……”

　　“謝先生不必繞彎子。”柳林打斷他，直接坐在主位上，指尖在案上敲出緩慢的節奏，“你們想要什麼？”

　　謝安眼中閃過一絲驚訝，随即苦笑：“将軍果然爽快。實不相瞞，揚州隻求朝廷能仿北方例，設州牧，讓地方能自主赈災――至于鹽鐵……”他頓了頓，“若将軍能促成此事，揚州願每年向青州送十萬石龍血稻。”

　　“十萬石？”柳林挑眉，“謝家在揚州經營百年，光是鹽田的收入就夠養五萬私兵，這點糧食就想換州牧之權？”他向前傾身，目光銳利如刀，“我要的是揚州的船塢――三個月内，為青州軍造二十艘樓船，船匠、木料全由你們出。作為交換，我保謝家成為揚州州牧的第一人選。”

　　謝安的山羊胡抖了抖：“二十艘樓船？将軍這是要……”

　　“你管我要做什麼？”柳林靠回椅背上，語氣漫不經心，“要麼答應，要麼滾。北方四州的糧食夠吃三年，揚州的災民可等不起。”

　　謝安沉默片刻，突然起身拱手：“成交！但将軍需給謝家一個信物，免得事後……”

　　“拿着。”柳林解下腰間的玉佩，扔了過去，“這是鎮北王印的副章，見玉如見人。若我食言，謝家可持此玉聯合其他世家反我。”

　　謝安接過玉佩，指尖觸到上面的“鎮北”二字，終于松了口氣：“将軍果然信人！三日之内，船塢開工！”

　　送走謝安後，柳林立刻對周媚兒下令：“讓‘影’盯緊謝家，看他們有沒有向洛陽告密。另外，給荊州王世家送消息，就說‘揚州已與青州結盟，想要州牧之權，帶誠意來談’――誠意，就是他們藏在荊山的鐵礦。”

　　葉龍武這時匆匆走來，骨鞭上卷着一封密信：“将軍，北方四州急報！李豐在并州搞軍屯，把崔家的良田劃給了士兵，崔家聯合并州其他世家告到洛陽，陛下派了禦史去查；馮戈培的馬市剛開，就扣了西域給朝廷進貢的汗血寶馬，說是‘劣馬充數，需嚴查’，洛陽的太監已經在罵街了！”

　　“罵得好。”柳林看完密信，随手扔在燭火裡，“讓他們鬧得再大些。李豐繼續占崔家的地，就說是‘查抄通敵世家的贓産’；馮戈培扣馬扣得更狠，連洛陽太監管的馬隊都别放過。告訴他們，天塌下來，我在洛陽頂着！”

　　“可陛下要是因此震怒……”葉龍武有些擔憂。

　　“震怒才好。”柳林望着窗外漸亮的天色，嘴角勾起一抹算計的笑，“他越震怒，越想把我召回北方；越想召我，就越得答應我的條件。等南方世家都動起來，各州都上書求設州牧，他就會發現――要麼放權給天下，要麼隻放給我柳林。”

　　他頓了頓，聲音裡帶着一絲不易察覺的興奮：“到時候我就不是‘兼任青州牧’，而是‘總領天下州牧事’。北方四州是根基，南方世家是羽翼，等樓船造好，鐵礦到手，西域的封地……陛下想不給都難。”

　　驿館外的天色漸漸泛白，第一縷陽光穿透雲層，照在露台上的銅印上，反射出冷冽的光。柳林拿起銅印，在掌心輕輕摩挲着那個被磕出的豁口，像是在撫摸一件即将成型的利器。

　　“回去？現在還不是時候。”他低聲自語，眼底閃爍着野心的光芒，“洛陽這潭水，既然攪了，就得攪得更渾些。等天下的世家都圍着我轉，等陛下的聖旨一道比一道急，我再帶着滿船的‘誠意’回北方――到那時，這青州牧的頭銜，才真正能變成敲開亂世的磚頭。”

　　遠處的皇宮傳來早朝的鐘聲，悠長而沉悶，在洛陽的上空回蕩。柳林知道，新的棋局已經開始，而他這顆看似被“困在”洛陽的棋子，正在悄悄布下能颠覆天下的殺招。北方的風，南方的雨，終将在他的手中，彙成改變天下的洪流。

　　而柳林身在局中，就想着如何跳到局外成為真正的執棋人，這一切的一切，都在他的眼中！