冰雪在齒間融化，刺骨的寒意順着喉嚨往下鑽，凍得五髒六腑都在收縮，卻像一柄冰錐，狠狠砸開了混沌的意識。沈清辭猛地坐起身，胸口的傷口撕裂般疼，他卻顧不上，死死盯着街角。

　　那個穿藍布襖的孩子果然還站在糖葫蘆攤前，手裡捏着枚銅闆，踮着腳夠架子上的山楂串。陽光（是的，陽光！剛才明明還飄着雪）照在孩子臉上，映出的紅暈和昨天分毫不差，連銅闆邊緣的缺口都一模一樣。

　　不遠處的牆根下，乞丐正蜷縮在那裡，破碗裡躺着三枚生鏽的銅錢。霧（那霧不知何時變得稀薄）裡，那個沒有皮膚的怪物正緩緩逼近，動作、姿态、甚至嘶吼的聲調，都和昨日的慘劇如出一轍。乞丐擡起頭，臉上的驚恐恰到好處，連瞳孔收縮的幅度都像是丈量過的。

　　“假的……都是假的……”沈清辭喃喃着，抓起地上的雪狠狠抹在臉上。

　　他想起更多細節：老吏撥算盤的指法永遠是“二一添作五”，鎮魔軍巡邏的路線像畫在地上的圈，甚至連風吹動黑旗的角度，都和記憶裡某個瞬間重合。這些百姓不是麻木，是僵硬；不是絕望，是……表演。

　　“破！”他突然嘶吼一聲，聲音嘶啞卻帶着前所未有的力量。

　　話音落下的瞬間，耳邊傳來“咔嚓”的脆響。

　　街角的糖葫蘆攤像摔碎的瓷碗般裂開，孩子和攤主的身影化作無數透明的碎片，在空中閃爍了一下就消失了。那個重複死亡的乞丐和怪物也一樣，輪廓變得扭曲，邊緣泛起玻璃般的光澤，随後“嘩啦”一聲崩解，露出後面平整的土牆——牆上甚至還貼着張褪色的征兵告示，墨迹嶄新，寫着“保家衛國，百姓自願”。

　　沈清辭低頭，看見自己破爛的襕衫正在變化，傷口處的血痕像被水沖淡般褪去，露出光潔的皮膚。身下的雪地融化成青磚地，凍硬的屍體、暗紅色的血迹，都随着空間的碎裂而消失，隻留下淡淡的光影殘留，像水墨畫被洇開的痕迹。

　　遠處的黑旗還在飄，但旗上的符文變得清晰——那不是詭異的圖騰，是由無數細小的字組成的陣紋，寫的是“朔方軍秘陣·幻”。鎮魔軍的身影在破碎的空間裡忽隐忽現，鐵面具下露出的，是尋常士兵的臉，眼神裡沒有冷漠，隻有警惕。

　　“終于看出來了？”

　　一個聲音從霧裡傳來。沈清辭擡頭，看見那個獨眼鐵匠站在不遠處，手裡拿着的不是鐵錘，而是半塊“破霧”銅符，正和他胸口的那半塊遙遙相對。鐵匠臉上的刀疤在真實的光線下柔和了許多，“柳将軍說，洛陽來的文書若能破了這幻陣，才算有資格談事。”

　　沈清辭看着周圍還在不斷碎裂的空間碎片，碎片裡映出的“慘狀”正在快速褪色。他想起那些按程序行走的百姓，突然明白——他們不是麻木，是在演戲；不是絕望，是在守護。守護着某個不能被洛陽城知道的秘密。

　　“這幻陣……”他的聲音還有些發顫，卻已沒了之前的恐懼，“是為了騙誰？”

　　鐵匠笑了，獨眼在陽光下閃着光：“騙那些藏在霧裡的眼睛。”他指了指朔方城中心的方向，“柳将軍在裡面等你。不過記住，進去後看到的，可能比幻陣裡的更吓人。”

　　空間的碎裂聲漸漸平息，真實的朔方城在眼前展開——雖然依舊有斷壁，卻透着生氣；百姓們走在街上，眼神裡有警惕，更有藏不住的堅韌；遠處的霧霭裡，隐約能看見整齊的隊伍正在操練，不是鎮魔軍，是穿着布衣的百姓，手裡握着的不是刀槍，是農具改裝的武器。

　　沈清辭握緊胸口的半塊銅符，終于明白父親那句“雞蛋不裝在一個籃子裡”的深意。這天下的棋局，遠比他看到的更複雜。而他，終于從别人設定的戲碼裡，走到了真正的棋盤上。

　　帶路的是個跛腳的中年漢子，穿着漿洗得發白的短打，腰間别着柄鏽迹斑斑的柴刀。他走得不快，像是特意給沈清辭留了打量的餘地。

　　青石闆路被掃得幹幹淨淨，兩側的青磚房檐下挂着玉米串和紅辣椒，在陽光下泛着暖融融的光。有婦人坐在門口納鞋底，線軸轉得飛快，看見他們經過，擡頭露出爽朗的笑：“柱子，帶客人去見将軍啊？”漢子點頭應着，那婦人又朝沈清辭擺手，“後生面生得很，是從南邊來的吧？快進屋喝碗熱湯！”

　　沈清辭的腳步頓了頓。他看見屋門後探出個虎頭虎腦的孩子，手裡舉着塊麥餅，餅上的芝麻粒撒了一地，正被婦人笑着拍了下後腦勺。這鮮活的吵鬧，比幻陣裡的哀嚎更能讓他心安。

　　路邊的空地上，幾個老漢正圍着石桌下棋，棋子是磨圓的石子，棋盤是刻在石桌上的紋路。其中一個擡頭啐了口煙袋鍋：“昨兒個鎮魔軍又繳獲了三車霧妖骨，柳将軍說，開春就能把東邊的荒地開出來種粟米。”另一個敲着棋子笑：“等收了糧，咱也像洛陽城那樣，搭個戲台子唱大戲！”

　　炊煙從家家戶戶的煙囪裡升起，混着烤紅薯的甜香和熬肉湯的醇厚，在空氣裡織成一張溫熱的網。沈清辭摸了摸自己的臉頰，那裡的傷口早已消失，隻有殘留的涼意提醒他不久前的驚魂。他看見路邊的菜窖敞開着，裡面碼滿了白菜和土豆；糧站的門闆上貼着“冬儲糧清點完畢”的告示，墨迹還帶着新鮮的濕潤。

　　“這裡是‘外坊’。”帶路的漢子突然開口，聲音帶着風沙打磨過的粗粝，“真正的百姓都住在這兒，靠着城牆根開荒，日子不算富，卻餓不着。”他朝遠處指了指，那道高聳的城牆在陽光下泛着青灰色，牆頭上隐約能看見巡邏的士兵，“牆裡頭才是給‘外人’看的。”

　　沈清辭順着他指的方向望去，城牆内側似乎還籠罩着淡淡的霧氣，像層沒掀開的紗。他突然想起幻陣裡的慘狀——那些刻意營造的絕望，原來都是為了護住牆這邊的煙火氣。

　　有孩童舉着風筝從身邊跑過，風筝線劃破空氣，帶着清脆的哨音。沈清辭看着他們奔向城牆根，那裡有個紮着羊角辮的小姑娘正踮腳張望，手裡攥着的風筝上，畫着個歪歪扭扭的黑旗，旗上的符文被她塗成了金色。

　　“看，那是丫蛋。”漢子笑着說，“她爹是鎮魔軍的，去年守城門時沒了，這丫頭就天天在這兒放風筝，說要讓爹在霧裡也能看見家。”

　　沈清辭的心像是被什麼東西撞了下。他望着那些怡然自樂的百姓，突然明白所謂的“盼頭”不是錦衣玉食，是竈台上的炊煙，是孩子手裡的風筝，是明知前路兇險，卻依舊願意為了守護這些而挺直的脊梁。

　　漢子在一扇不起眼的木門前停下，門上挂着串幹枯的艾草。“進去吧，将軍在裡頭等你。”他轉身時，沈清辭看見他後頸露出半截黑色符文，不是幻陣裡的猙獰模樣，倒像是某種堅韌的印記。

　　推開門的瞬間，一股淡淡的草藥香撲面而來。沈清辭深吸一口氣，壓下心頭的激蕩——他知道，真正的棋局，從這一刻才算是正式開始。