陶罐裡的野菊在沸水中舒展，柳林蹲在趙家竈間扇火，濃煙嗆得他眼眶泛紅。自從治好了趙家囡囡，各家各戶的藥罐便輪流擺在他家院裡，連鄰村的獵戶都扛着野鹿來換退燒方子。此刻竈台上還堆着新收的雞蛋與粗糧，都是村民們硬塞來的謝禮。

　　\"柳兄弟，王屠戶家閨女又送了腌肉！\"王媒婆的嗓門穿透柴扉，柳林起身時帶翻了竹筐，曬幹的艾草簌簌灑落。他彎腰撿拾，餘光瞥見牆根處的灰影――那個戴鬥笠的人又出現了，蓑衣下擺還沾着靛藍色的水漬，與村西頭毒池塘的顔色如出一轍。

　　\"勞您費心。\"柳林接過腌肉，指尖在王媒婆袖中塞了枚銅錢。這是他學會的新規矩，收禮必回禮，否則便是駁了村民面子。王媒婆笑得眼角堆起褶子，卻在轉身時壓低聲音：\"柳兄弟，那外鄉人鬼鬼祟祟的，要不嬸子幫你打聽打聽？\"

　　話音未落，村口突然傳來哭喊。柳林攥着藥鋤沖出去，正見張老漢抱着抽搐的孫子跪在泥地裡。孩子嘴唇青紫，脖頸浮現出細密的冰紋，與那日趙家囡囡的症狀如出一轍。人群自動讓出道路，戴鬥笠的人就站在三丈開外，鬥笠下隐約傳來詭異的低笑。

　　\"讓開！\"柳林扯開孩子衣領，從腰間葫蘆倒出搗碎的蒲公英。這是他這幾日在山中發現的奇草，葉片遇熱會分泌出溫熱的黏液。當藥泥敷上孩子心口時，冰紋竟以肉眼可見的速度消退。圍觀村民爆發出歡呼，有人甚至當場跪下磕頭。

　　戴鬥笠的人轉身消失在巷尾，柳林假意整理藥筐，實則悄悄跟上。穿過三條小巷，那人閃進廢棄的城隍廟。柳林剛要靠近，後腦勺突然被重重一擊，眼前炸開刺目的白光。

　　\"柳兄弟！\"阿柱的哭喊穿透耳鳴。柳林掙紮着爬起，看見孩子舉着半截木棍站在身後，臉上還挂着淚珠：\"壞人往你兜裡塞了東西！\"

　　染血的掌心躺着枚破碎的貝殼，斷面處刻着扭曲的符文。柳林瞳孔驟縮――這分明是中千世界碎片的核心紋路。遠處傳來銅鑼聲，他抹去嘴角血迹，将貝殼塞進阿柱衣領：\"回村找你娘，說有人要搶藥。\"

　　夜幕降臨時，柳林蹲在城隍廟後牆根。失去靈力的聽覺反而更加敏銳，他聽見廟裡傳來鐵鍊拖曳聲，還有類似咒語的吟誦。正要冒險翻牆，腰間突然一緊，整個人被拽進黑暗的巷子裡。

　　\"不要命了？\"周媚兒的紅紗披風裹着冷香撲面而來，骷髅發飾擦着他耳垂晃過。柳林目瞪口呆――她竟也被困在此境，且同樣收斂了全部靈力。更驚人的是，她手中攥着半塊西海龍宮的玉佩，與他袖中貝殼上的符文嚴絲合縫。

　　\"三日前來的。\"周媚兒警惕地望着城隍廟方向，\"這裡的時間流速與外界不同，你昏迷了整整七日。那戴鬥笠的東西......\"她突然噤聲，遠處傳來整齊的腳步聲，數十個村民舉着火把湧來，眼神空洞，如同被操控的傀儡。

　　柳林拉着周媚兒躲進柴房，心跳震得胸腔生疼。這是他成為凡人後，第一次感受到真正的恐懼。沒有金黑氣息護體，沒有陸地神仙的威壓，此刻他與周媚兒，不過是兩個随時會被碾碎的蝼蟻。而暗處的敵人，顯然已經開始收網。

　　東方泛起魚肚白時，最後一個舉着火把的村民踉跄着撞開自家柴門。柳林盯着那人背影消失在晨霧裡，緊繃的脊背終于放松下來，後頸卻驚出一層冷汗――方才被數十雙空洞的眼睛注視時，他分明在那些瞳孔深處，看到了與中千世界碎片如出一轍的幽藍光芒。

　　\"你怎麼進來的？\"柳林轉身時帶起一陣風，将牆角蛛網吹得簌簌顫動。周媚兒倚着黴斑遍布的木柱，猩紅指甲劃過牆面剝落的泥灰，露出底下若隐若現的符文，\"整整七日，王府密室裡你的肉身毫無知覺。\"她突然逼近，冷香混着血腥氣撲面而來，\"鎮北王若隕落，北部邊疆的各方勢力怕是要掀翻天，所以他們對外宣稱你閉關修煉。\"

　　柳林瞳孔驟縮。他記得進入中千世界前不過瞬息，卻不知外界已風雲暗湧。往日收服小千世界時，内千年外一瞬的時間法則在此竟完全失效，兩個多月的異界時光，竟對應着外界七日的流逝。

　　\"我用陰陽家禁術''溯魂引''。\"周媚兒甩了甩發間骷髅發飾，玉腕翻轉間，一枚刻着雙魚紋的銅鏡泛着幽光，\"順着你殘留在王府的神魂氣息追來，在這片鬼地方轉了半個月才找到你。\"銅鏡表面突然泛起漣漪，映出她狼狽的模樣――平日裡精緻的紅紗裙沾滿泥污，鎖骨處還留着道猙獰的抓痕。

　　柳林盯着那道傷口，金黑氣息在被封印的識海深處躁動。他強行壓下查看傷勢的沖動，目光轉向城隍廟方向：\"這地方的天道似乎在考驗我，若貿然動用力量......\"他擡手虛握，掌心騰起一縷虛幻的火苗又迅速熄滅，\"就會被徹底排斥出去。\"

　　周媚兒挑眉輕笑，長鞭卷住柳林手腕猛地一拽。兩人鼻尖幾乎相抵時，她壓低聲音：\"你當我看不出來？那些村民的怪病、戴鬥笠的影子，還有這無處不在的符文......\"她的瞳孔泛起妖異的紅光，\"分明是中千世界的天道在構建試煉場，逼着你用凡人之軀破解世界本源的秘密。\"

　　晨霧漫進柴房，将兩人身影籠在朦胧之中。柳林抽出被纏住的手腕，粗布衣袖掃過周媚兒發燙的掌心：\"你用陰陽家秘法暗中探查，尤其注意那些靛藍色痕迹。\"他摸出阿柱藏在懷裡的破碎貝殼，在周媚兒眼前晃過，\"這東西與西海龍宮碎片有關，而戴鬥笠的人......\"

　　話音未落，遠處傳來阿柱的呼喊。柳林将貝殼塞回懷中，低聲警告：\"别暴露身份，更别輕易動用力量。\"他轉身沖進晨霧時，聽見周媚兒在身後輕笑：\"放心，比起當你的打手，我更想看看，陸地神仙跌落凡塵後，能玩出什麼花樣。\"

　　回到村子時，柳林正撞見趙家娘子抱着囡囡等在門口。孩子手中攥着朵野菊花，咿咿呀呀地朝他伸手。柳林蹲下身時，後腰突然傳來尖銳刺痛――昨夜被襲擊的傷口還在滲血，卻在趙家娘子關切的目光中，硬生生化作溫和的笑意：\"孩子可還有哪裡不舒服？\"

　　目送母子倆遠去，柳林摸向藏在衣領裡的貝殼。指腹觸到紋路的瞬間，他突然頓住――原本破碎的貝殼邊緣，不知何時竟多出了半道刻痕，形狀恰似周媚兒銅鏡上的雙魚尾。而在村子另一頭，戴着鬥笠的身影隐在霧氣中，手中羅盤的指針瘋狂旋轉，最終死死指向柳林所在的方向。