鎮北王府的書房總帶着股陳年的松香，那是房梁上的老木料被歲月浸出的味道，混着香爐裡燃着的龍涎香，在暮色裡纏成一團，把柳林的臉襯得半明半暗。他指間的狼毫懸在硯台上，墨汁順着筆尖往下墜，在宣紙上砸出個小小的墨點，像滴凝住的血。

　　窗外的風卷着殘葉，撲在窗棂上“沙沙”作響，倒像是有人在暗處磨牙。柳林擡眼，看向牆上那幅《北境山河圖》，圖上的幽州、并州被他用朱砂圈了又圈，紅得刺眼。

　　“硬打？”他忽然低笑出聲，聲音裹在煙裡，帶着點嘲弄，“陛下怕是巴不得我這麼幹。”

　　案上的茶早涼透了，碧綠色的茶葉沉在杯底，像些被棄置的兵卒。柳林端起茶杯，卻沒喝，隻是盯着杯底的茶葉出神――朝廷那三萬兵在黑石關外紮着，像顆卡在喉嚨裡的魚刺，不緻命，卻硌得人難受。可真要拔了這根刺，洛陽城裡的皇帝就能順理成章地喊“清君側”，到時候天下諸侯群起而攻之，北境這點家當，撐不過三個月。

　　“天下諸侯……”柳林撚碎了杯蓋裡的一片茶葉，指腹染上點苦澀，“個個都等着看我栽跟頭呢。”

　　他想起去年秋收，幽州的糧畝産比江南還高，消息傳到洛陽，七皇子在朝堂上跳着腳罵“北境私藏糧草，意圖不軌”；想起并州新造的連弩能射穿三層鐵甲，兵部尚書連夜上奏，說柳林“私造神兵，恐有反心”。這些年，他把北境從一片焦土變成糧倉，把散兵遊勇練成虎狼之師，可在那些諸侯眼裡，他不是功臣，是威脅。

　　“王爺，馮刺史求見。”青黛的聲音在門外響起，帶着點小心翼翼。

　　柳林把茶杯往案上一放，墨點濺在地圖上，暈開一小片黑：“讓他進來。”

　　馮戈培推門進來時，身上還帶着演武場的寒氣。他甲胄未卸，護心鏡上沾着點塵土，剛在關外巡查回來。“王爺，黑石關那邊有動靜。”他單膝跪地，雙手抱拳，“孫承宗派了個參将，在關前搭了個望台，說是‘觀察匪情’，實則怕是在窺探咱們的布防。”

　　柳林示意他起身，手指在地圖上敲了敲黑石關的位置：“孫承宗是隻老狐狸，他不敢真動手，卻也不會讓朝廷覺得他不盡力。這望台，是敲給洛陽看的。”

　　馮戈培皺眉：“可他按兵不動，朝廷遲早會換人的。聽說兵部侍郎王顯自請帶兵，那家夥是七皇子的人，急功近利，要是他來了，怕是要真刀真槍地幹一場。”

　　“所以，不能等。”柳林的目光忽然變得銳利，像刀出鞘，“得給孫承宗加點料，讓他徹底站到咱們這邊來。”

　　馮戈培眼睛一亮：“王爺想怎麼做？”

　　“你覺得，府裡誰最會說話？”柳林忽然問，指尖在案上的名錄上劃過。

　　馮戈培愣了愣，随即反應過來：“王爺是想……派人去勸降孫承宗？”他摸着下巴琢磨了片刻，“要說能言善辯，戴先生算一個，可他是文臣，怕是鎮不住孫承宗那老行伍。要不……讓李豐去？他嘴皮子溜，又懂軍務，跟孫承宗有得聊。”

　　柳林搖頭：“李豐太滑，孫承宗會覺得他不實在。”他的指尖停在一個名字上，眼底閃過一絲笑意，“讓陳默去。”

　　“陳默？”馮戈培愣住了。陳默是府裡的參軍，平時話不多，甚至有些木讷，怎麼看都不像能言善辯的人。

　　“你忘了？”柳林提醒道，“陳默當年在洛陽太學讀過書，跟孫承宗的門生是同窗。而且他性子直，說話不會繞彎子，對付孫承宗這種老狐狸，就得用直的。”

　　馮戈培這才想起有這麼個人，恍然大悟：“還是王爺想得周到！陳默那性子，看似木讷，實則心裡亮堂，說出來的話句句在理，孫承宗說不定真能聽進去。”

　　柳林點點頭，提筆寫了封信，封在蠟丸裡：“讓陳默帶這封信去見孫承宗，告訴他，我給的不是交易，是活路。”

　　馮戈培接過蠟丸，揣進懷裡，轉身大步流星地走了。書房裡又隻剩下柳林一人，香爐裡的煙還在袅袅升起，把他的影子投在牆上，忽長忽短，像頭蓄勢待發的獸。

　　他知道，這一步棋風險極大。孫承宗是朝廷的老将，忠君思想根深蒂固，未必會答應。可他沒有别的選擇――要麼拉攏孫承宗，形成犄角之勢；要麼等着被朝廷和諸侯聯手絞殺。

　　“孫承宗啊孫承宗……”柳林低聲自語，指尖敲着案面，“你我都是帶兵的人，該知道手裡有兵才有命。洛陽那座金銮殿，早就成了吃人的虎口，你真要把脖子伸進去嗎？”

　　窗外的風更緊了，卷着夜色往屋裡鑽，吹得燭火劇烈搖晃。柳林起身，走到窗邊，望着黑石關的方向。那裡的夜空格外黑，隻有望台上的火把亮着一點微光，像顆懸在刀尖上的星。

　　***陳默出發時，天剛蒙蒙亮。

　　他沒穿官服，隻穿了件青布長衫，騎着匹瘦馬，像個趕路的書生。腰間揣着柳林給的蠟丸，還有一壺北境特有的烈酒――那是馮戈培硬塞給他的，說“跟老将軍聊天，得有酒”。

　　出了幽州城，往南走五十裡，就是黑石關。關前的空地上，孫承宗的大營綿延數裡，帳篷像白色的蘑菇，在晨霧裡若隐若現。望台上的哨兵看到陳默，立刻喝問：“來者何人？”

　　陳默勒住馬，朗聲道：“鎮北王府參軍陳默，求見孫将軍。”

　　哨兵打量了他幾眼，見他衣着普通，不像奸細，便讓人去通報。沒多久，一個親衛跑了出來，領着陳默往大營裡走。

　　營裡的士兵正在操練，長槍如林，甲胄相撞的聲音震得人耳朵發麻。陳默邊走邊看，心裡暗暗點頭――孫承宗的兵确實有章法，比洛陽城裡那些花架子強多了，可惜，用錯了地方。

　　中軍大帳前，孫承宗正背着手看士兵射箭。他穿着件灰布袍子，沒戴頭盔，花白的頭發用根布帶束着，看起來像個普通的老農，隻有那雙眼睛，銳利得像鷹隼，掃過陳默時，帶着審視的意味。

　　“你就是柳林派來的？”孫承宗的聲音很啞，像被砂紙磨過。

　　陳默拱手行禮，不卑不亢：“晚生陳默，見過孫将軍。”

　　“柳林讓你來做什麼？”孫承宗轉過身，往帳裡走，“進來說話。”

　　大帳裡很簡單，一張行軍床，一張案幾，案上擺着副舊棋盤，棋子缺了好幾個。孫承宗坐下，指了指對面的凳子：“坐。”

　　陳默坐下，從懷裡掏出那壺烈酒，放在案上：“晚生帶了點北境的薄酒，給将軍暖暖身子。”

　　孫承宗瞥了那酒一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“柳林倒是會做人，知道老夫好酒。隻可惜，無功不受祿。”

　　“這酒不是白送的。”陳默直視着他的眼睛，聲音不高，卻很清晰，“是想跟将軍聊件事――關于将軍的活路。”

　　孫承宗的眼神瞬間冷了下來：“放肆！老夫的活路，輪得到你們王爺操心？”

　　“将軍息怒。”陳默沒動，依舊坐着，“晚生鬥膽問一句，将軍覺得，這次北境之行，朝廷真的是讓你來剿匪的嗎？”

　　孫承宗端起案上的茶碗，沒喝，隻是用蓋子撇着浮沫：“不然呢？”

　　“不然？”陳默笑了，那笑容裡帶着點無奈，“将軍戎馬一生，難道看不出來？七皇子是想借您的手除掉我家王爺，陛下是想趁機削北境的權。您不過是他們手裡的一把刀，用完了，就該扔了。”

　　“胡說八道！”孫承宗把茶碗往案上一墩，茶水濺了出來，“陛下是君，我是臣，君讓臣死，臣不得不死！”

　　“可死得要有價值！”陳默猛地站起身，聲音陡然拔高，“将軍當年在河西走廊抗蠻族，身中七箭都沒後退一步，是為了保家衛國！可現在呢？讓您來北境對付自己人，對付那些守了一輩子邊疆的兵，這難道就是您想要的‘價值’？”

　　他的聲音在大帳裡回蕩，像塊石頭砸進水裡，激起層層漣漪。孫承宗的臉色變了變，握着茶碗的手緊了緊。

　　陳默看出他心動了，放緩了語氣：“将軍，您比晚生清楚，洛陽城裡現在是什麼光景。七皇子和三皇子鬥得你死我活，朝臣們不是站隊就是自保，誰還管邊疆的死活？您要是真把我家王爺逼急了，北境一亂，蠻族肯定會趁機南下，到時候，誰來擋？您嗎？就憑您這三萬人？”

　　他走到案前，拿起那壺烈酒，給孫承宗倒了一碗：“我家王爺說了，北境可以沒有柳林，但不能沒有能打仗的兵。您要是願意，就留在北境，做個封疆大吏，咱們聯手守着這道關，讓蠻族不敢南下，讓洛陽不敢妄動。手裡有兵，心裡才有底，這才是活路。”

　　孫承宗看着碗裡的烈酒，酒液裡映出他自己花白的胡須，還有眼底的掙紮。他不是沒想過這些，隻是幾十年的忠君思想，像條鎖鍊，捆着他的手腳。

　　“柳林他……真能容得下我？”孫承宗的聲音有些沙啞，帶着點不确定。

　　“我家王爺容不下的是算計他的人，不是守邊疆的英雄。”陳默把蠟丸放在案上，“這是我家王爺給您的信，将軍看完就知道了。”

　　孫承宗拿起蠟丸，捏在手裡，那蠟丸冰冰涼涼的，像塊石頭。他知道，隻要打開這蠟丸，就再也沒有回頭路了。

　　大帳裡靜得可怕，隻有外面操練的呐喊聲隐隐傳來。陳默站在那裡，不催也不勸，他知道，孫承宗需要時間。

　　過了許久，孫承宗歎了口氣，像是卸下了千斤重擔。他拿起案上的小刀，劃開蠟丸，取出裡面的信紙。信紙是北境特有的粗麻紙，上面的字力透紙背，帶着股殺伐之氣――

　　“孫将軍，北境的雪比洛陽的刀冷。與其在朝堂上被人算計，不如在邊關握着重兵。柳林敬将軍是條漢子，願與将軍共守此關，同飲此酒。”

　　沒有華麗的辭藻，沒有虛僞的承諾，隻有一句實實在在的話。

　　孫承宗看完，把信紙湊到燭火上，看着它化為灰燼。然後，他端起那碗烈酒，一飲而盡。酒液辛辣，順着喉嚨往下燒，燒得他眼睛都紅了。

　　“告訴柳林，”孫承宗放下碗，聲音裡帶着股決絕，“戲，我演。但我有個條件――北境的兵，永遠不能南下，不能讓百姓再受戰亂之苦。”

　　陳默笑了，深深一揖：“将軍放心，我家王爺也是這麼想的。”

　　***消息傳回鎮北王府時，柳林正在和司馬錦繡看新送來的布料。

　　青黛捧着一匹月白色的雲錦進來，笑着說：“王爺，公主，這是陳參軍從黑石關帶回來的，說是孫将軍送的，給公主做件新衣裳。”

　　司馬錦繡撫摸着雲錦，料子光滑細膩，上面繡着纏枝蓮，是洛陽的樣式。她擡頭看向柳林，眼裡帶着笑意：“看來，孫将軍是答應了。”

　　“老狐狸總算想通了。”柳林拿起剪刀，剪下一小塊雲錦，“接下來，該讓洛陽的那位陛下，好好‘樂’一下了。”

　　他轉身對青黛說：“去告訴馮刺史和李刺史，按計劃行事。讓孫承宗在黑石關‘打’一場，動靜越大越好，就說他‘大敗匪患，奪回部分稅銀’，然後……讓他‘力竭病重’，請求朝廷另派能将。”

　　青黛領命而去。司馬錦繡看着柳林，忽然問：“你打算讓朝廷派誰來？”

　　“誰也不來。”柳林的嘴角勾起一抹狡黠的笑，“孫承宗‘病重’，北境‘匪患’未平，洛陽隻能讓他繼續留着。等時間一長，他手裡的兵就成了北境的兵，到時候，誰還管洛陽的旨意？”

　　司馬錦繡恍然大悟，原來柳林早就盤算好了。她忽然覺得，和柳林下棋時，自己輸得一點都不冤。

　　“那你信得過孫承宗嗎？”司馬錦繡問道，“他畢竟是朝廷的人。”

　　“信不過。”柳林坦誠道，“但我信得過他手裡的兵，信得過北境的土地。人在什麼地方待久了，心就會往什麼地方偏。孫承宗守在黑石關，看着北境的百姓怎麼過日子，看着蠻族怎麼窺伺邊疆，他會明白，什麼才是值得守的。”

　　他拿起那塊剪下的雲錦，放在燭光下照了照，絲線在光下泛着柔和的光：“就像這雲錦，在洛陽是奢侈品，在北境，卻能做成最結實的铠甲内襯。環境變了，用處也就變了。”

　　司馬錦繡看着他專注的側臉，忽然覺得，這個男人心裡裝的，從來都不是權力，而是這片土地，和土地上的人。

　　***幾日後，黑石關傳來大捷。

　　孫承宗“率軍”與“匪患”激戰三日，“大敗敵軍”，“奪回”了十萬兩稅銀，還“斬殺”了數名“匪首”。消息傳回洛陽，皇帝龍顔大悅，下旨嘉獎孫承宗，賞了他不少金銀綢緞。

　　可沒過幾天，又傳來消息――孫承宗“力竭病重”，卧床不起，請求朝廷另派能将接管軍務。

　　洛陽城裡頓時炸開了鍋。七皇子主張派自己的人去，三皇子卻覺得其中有詐，主張先派人去探查虛實。兩派吵來吵去，誰也沒占上風。

　　而黑石關的大營裡，孫承宗正和陳默在帳裡喝酒。

　　“柳林這小子，算計得真夠深的。”孫承宗喝了口酒，笑罵道，“老夫活了大半輩子，還是頭一次演這種戲。”

　　陳默也笑了：“将軍委屈了。等這事了了，我家王爺說，請您去幽州城，好好喝頓北境的烈酒。”

　　“那得讓他多備幾壇。”孫承宗拍着桌子，眼裡的疲憊一掃而空，“老夫現在算是想明白了，守着這道關，比在洛陽看那些人的臉色強多了。”

　　帳外，士兵們正在分發柳林送來的糧草，一個個臉上帶着笑意。北境的糧草比洛陽送來的充足，還帶着新麥的香氣，吃着踏實。

　　孫承宗看着帳外的景象，忽然低聲道：“告訴柳林，蠻族那邊，我會盯着。隻要他把北境治理好，黑石關這道口子，老夫替他堵着。”

　　陳默站起身，鄭重地行了一禮：“晚生替北境百姓，謝過将軍。”

　　帳外的風卷着軍旗，獵獵作響，像在為這場秘密的合作，奏響無聲的序曲。

　　***鎮北王府的書房裡，柳林看着孫承宗送來的信，嘴角終于露出一抹釋然的笑。

　　香爐裡的龍涎香還在燃着，煙縷袅袅，不再像之前那般妖異，反而透着股安甯。他把信放在案上，和那張《北境山河圖》并排擺着，忽然覺得，這北境的山河，好像更穩了些。

　　“王爺，戴先生求見。”青黛的聲音在門外響起。

　　“讓他進來。”

　　戴沐陽推門進來，手裡拿着本賬冊，臉上帶着喜色：“王爺，好消息！孫将軍那邊傳來消息，說朝廷暫時不會派人來了，還讓他‘安心養病’，繼續掌管軍務。”

　　“意料之中。”柳林點頭，“洛陽現在自顧不暇，哪有心思管北境的事。”

　　“還有個好消息。”戴沐陽翻着賬冊，“咱們新開的三座鐵礦，出鐵量比預計的多了三成，照這個速度，年底就能造出一千張新弩。”

　　柳林的眼睛亮了起來：“好！讓工匠們抓緊，冬天之前，必須讓幽州軍換上新弩。”

　　戴沐陽應下，又道…………