司馬鸢兒看着她落淚的模樣，忽然轉過身，走到窗邊。月光落在她的側臉，一半亮，一半暗，像藏着兩個自己。她沉默了許久，久到司馬錦繡以為她不會再說話，才聽見她緩緩開口，聲音裡帶着種奇異的平靜：

　　“父皇的性子，肯定是想讓你謀得我這大夫人的位置。今天這一切，你看出來了嗎？”

　　司馬錦繡的哭聲猛地頓住，像被人扼住了喉嚨。她擡起頭，淚眼婆娑地看着司馬鸢兒的背影，心髒狂跳不止。她不是沒察覺到父皇的意圖，隻是不敢深思，不敢相信。此刻被司馬鸢兒赤裸裸地說出來，那層窗戶紙被捅破，露出底下猙獰的真相，讓她渾身發冷。

　　“我這個大夫人，你想不想要？”司馬鸢兒轉過身，臉上竟帶着幾分玩味的笑，像在看一場有趣的戲，“想要的話，明天我就和王爺說，讓他廢了我，立你做新的大夫人。”

　　空氣瞬間凝固了。銅漏的滴答聲變得格外清晰，敲在司馬錦繡的心上，一下比一下沉重。她看着司馬鸢兒，看着那張與自己有幾分相似的臉上，那抹看透一切的嘲諷，忽然覺得無比陌生。這就是她的姐姐，那個在洛陽時會偷偷塞給她蜜餞的姐姐，此刻卻像個老練的獵手，把誘餌擺在她面前，等着看她是否會吞下。

　　“姐姐……你在說什麼？”司馬錦繡的聲音抖得不成樣子，“我們是姐妹啊……”

　　“姐妹？”司馬鸢兒像是聽到了天大的笑話，笑得肩膀都在抖，“在這後院裡，姐妹兩個字，能抵得過蠻族的刀，還是能換來邊關的糧草？”她的目光陡然變得淩厲，“當年我嫁過來時，你以為父皇沒給過别人同樣的暗示嗎？戴家的小姐、公孫部的公主，哪個不是帶着‘取而代之’的心思來的？可你看她們現在，一個管着賬本，一個懷着孩子，誰也沒敢動我這大夫人的位置。”

　　司馬錦繡愣住了。她從未想過，這看似平靜的後院裡，竟藏着這麼多刀光劍影。她想起戴時秋指尖的薄繭，想起公孫婀娜撫摸孕肚時那抹看似溫和的警惕，想起管霧荷眉宇間未散的殺氣――原來她們每個人，都在這後院裡，用自己的方式掙紮着。

　　“為什麼？”她忍不住問，“為什麼她們不動你？”

　　“因為她們知道，我這個大夫人，是柳林立的。”司馬鸢兒走到她面前，彎腰湊近她，聲音壓得極低，帶着股寒意，“柳林需要一個洛陽來的大夫人，向朝廷表‘忠心’；朝廷需要一個在北地的司馬家女兒，盯着柳林的動靜。我和他，從來都是互相利用。”

　　她的氣息拂過司馬錦繡的臉頰，帶着龍井的清香，卻冷得像冰：“你以為柳林為什麼讓你學種地、學算賬？他不是喜歡你，是想看看，你這個新送來的棋子，能不能比我更有用。”

　　司馬錦繡的眼淚又湧了上來，這次卻不是委屈，是恐懼。她仿佛看到一張巨大的網，從洛陽鋪到北地，把她和司馬鸢兒都困在裡面。父皇、柳林、北地的文武百官、後院的夫人們……每個人都在這張網裡，算計着，利用着，誰也逃不掉。

　　“我不要……”她搖着頭，聲音帶着哭腔，“我不要什麼大夫人，我也不想和你争……我隻想像在太平鎮那樣，撿撿栗子，看看溪水……”

　　“晚了。”司馬鸢兒直起身，語氣冰冷，“從你踏進這鎮北王府的那一刻起，就由不得你了。你以為今天趙先鋒為什麼敢那樣說你？因為他知道，你是洛陽來的，是父皇安插的眼線。你以為戴時秋為什麼處處針對你？因為她怕你搶了她的财權。你以為公孫婀娜為什麼對你示好？因為她想讓你幫她保住孩子。”

　　她走到梳妝台前，拿起一支銀簪，那銀簪的樣式，竟和皇後塞給司馬錦繡的那支一模一樣。“你看，這是當年父皇給我的，說‘必要時能保性命’。可我從來沒用過，因為我知道，在這北地，能保性命的，從來不是洛陽的銀簪，是你自己手裡的刀。”

　　司馬錦繡看着那支銀簪，忽然明白了皇後的意思。那不是保命的武器，是提醒她時刻提防的心。可她不想提防，不想算計，不想像司馬鸢兒這樣，把自己活成一把鋒利的刀。

　　“姐姐，你累嗎？”她輕聲問，聲音裡帶着茫然。

　　司馬鸢兒握着銀簪的手猛地一頓，背對着她，肩膀微微顫抖。過了好一會兒，她才轉過身，眼眶竟也紅了，卻強撐着沒讓眼淚掉下來：“累？北地的人，誰不累？柳林在邊關殺蠻族，累；戴時秋算賬本算到深夜，累；公孫婀娜懷着孩子還要防着暗箭，累；我……”她頓了頓，聲音哽咽，“我每天對着洛陽的密信，對着北地的賬本，對着這些虎視眈眈的夫人，我能不累嗎？”

　　她忽然笑了，笑得比哭還難看：“可累又能怎樣？我們是司馬家的女兒，從生下來那天起，就沒資格說累。你以為父皇願意把我們姐妹倆都送到這北地來嗎？他是沒辦法，洛陽的國庫空了，他需要柳林的糧草，需要北地的兵，隻能把我們當成籌碼。”

　　司馬錦繡的心像被什麼東西狠狠揪住，疼得喘不過氣。她想起父皇鬓邊的白發，想起皇後眼角的皺紋，想起洛陽宮牆上那片灰蒙蒙的天。原來那看似繁華的洛陽，早已是風雨飄搖，而她和司馬鸢兒，不過是父皇用來擋風的兩片葉子。

　　“那我們……該怎麼辦？”她擡起頭，看着司馬鸢兒，眼裡第一次沒有了怯懦，隻有茫然的求助。

　　司馬鸢兒看着她，看了很久很久，久到銅漏又滴了幾十下，才緩緩開口：“明天起，你跟着我學管賬。戴時秋的賬本裡藏着多少貓膩，公孫婀娜的部落送了多少糧草，管霧荷的暗衛花了多少銀子……這些你都得學。”

　　司馬錦繡愣住了：“為什麼？”

　　“因為你得活着。”司馬鸢兒的語氣很平靜，“你得學會在這後院裡站穩腳跟，學會看誰是敵人，誰能暫時當朋友，學會在柳林面前做個‘有用’的人。”她走到門口，手搭在門闩上，“至于大夫人的位置……”

　　她回頭看了司馬錦繡一眼，月光從她身後照進來，在她臉上投下明明暗暗的光影：“等你什麼時候能在北地的風雪裡，像那梅樹一樣站得住了，再來問我要不要吧。”

　　說完，她拉開門，走進了外面的夜色裡。梅樹枝桠的影子落在她身上，像給她披了件破碎的铠甲。

　　司馬錦繡坐在空蕩蕩的房間裡，手裡還捧着那杯早已涼透的茶。窗外的風還在吹，銅漏的滴答聲像在倒計時。她忽然想起柳林在太平鎮說的話，他說“苦日子裡，也有甜”。那時她不懂，此刻卻好像明白了――這後院的日子，就像北地的冬天，滿是風雪，可隻要能熬過去，總能等到春天的梅子。

　　她站起身，走到梳妝台前，從發髻裡拔出那支皇後給的銀簪。簪子冰涼，卻帶着種奇異的力量。她将銀簪放在桌上，與司馬鸢兒留下的那支并排，兩支銀簪在燈光下閃着光，像兩柄對峙的劍。

　　或許，她終究逃不過成為棋子的命運。但至少，她可以選擇做一枚自己掌控的棋子，而不是任人擺布的木偶。

　　夜露更重了，梅樹的影子在窗紙上輕輕搖晃。司馬錦繡吹滅燭火，躺在床上，聽着窗外的風聲。她知道，從明天起，她的日子再也不會像在太平鎮那樣輕松了。但她不怕，因為她忽然明白，北地的甜，從來都不是等來的，是自己掙來的。

　　就像柳林，就像司馬鸢兒，就像那些在風雪裡掙紮的北地人。