呂掌櫃已年過四旬，早年也成過家。

　　 發妻難産一屍兩命後，他便一直沒再續娶，現下就在長纓街附近置了個一進的小院，自個兒單獨住着。

　　 他稱病請假的當夜，吉祥酒樓的幾個管事，連帶着先前在勸過他的夥計一道，連夜就往他小院裡了。

　　 一行人也不為了别的，自然還是規勸他莫要意氣用事。

　　 沒成想，一行人嘴都說幹了，酒都過三巡了，呂掌櫃愣是死咬着沒松口。

　　 “你們的好意我心領了。不是我意氣用事，是我實在是沒法子……”

　　 他再有嘗味辨味的本事，終歸還是普通人，又不是什麼精密的儀器，把食物拿過來就能立刻分析出成分。

　　 上一次，能在一個中午的時間，

　　 就寫出宋記煲仔飯的食方。

　　 那是因為在宋玉錦到來之前，他就已經使人去買了煲仔飯，品嘗後分析了好一段時間，食方已經在肚裡了。

　　 現下宋玉錦根本不給他緩沖和準備的時間。

　　 宋記那邊則更是火力全開，新醬料層出不窮，令人目不暇接。

　　 他哪怕還願意昧着良心，幫着宋玉錦做事又如何呢？

　　 他研究的速度，遠遠沒有宋記推陳出新的速度快，不還是不能讓宋玉錦滿意嗎？

　　 何況，宋玉錦對付宋記，就是因為覺得宋記助長了如意酒樓的氣焰，緻使自家酒樓生意下跌。

　　 那麼話又往回說。

　　 打從宋玉錦第一次過來巡視時，他就已經再三聲明，宋記隻是為如意酒樓錦上添花。

　　 根本原因就還是宋家人給的戲本内容太少，這才幾日就演完了一輪。

　　 以至于食客失去了新鮮感。

　　 呂掌櫃覺得真正的應對策略，要麼就是再弄一個新戲本，要麼就是耐心等待。

　　 等到過幾日，如意酒樓的說書也已經過完一輪。

　　 那麼便也會有一批從頭到尾都在聽說書的客人，選擇來如意酒樓聽戲。

　　 絕對不該像現在似的，隻一味想着使用上不得台面的手段，把同行中的後起之秀，當成對付如意酒樓的筏子！

　　 說到底，他和宋玉錦，亦或者是說和王家的年輕一輩，經營理念不合。

　　 早在宋玉錦發難之前，他便已經和王大老爺、王二少爺等人，私下裡産生過不少分歧和矛盾。

　　 隻不過他們到底有所顧忌，尤其是王家的幾個少爺，那可都是呂掌櫃看着長大的。

　　 便也沒有把場面鬧得太過僵。

　　 想到來日王老太太放了權，自己就得在他們手底下當差辦事。再經曆一次，他曾經經曆過的權力更替帶來的風波……

　　 呂掌櫃一時越發意興闌珊。

　　 他末了又給自己添了一杯酒，一飲而盡後就道：“這幾日我不在，吉祥酒樓就麻煩你們看顧了。你們也别勸我了，理念不合的人湊不到一處。就算也不是今日，也會是來日……實在不成，我便另外尋個去處。”

　　 幾個管事都是呂掌櫃一手選拔、調教出來的，聽到這話便異口同聲地喚了聲“掌櫃”，然後便七嘴八舌地勸起來。

　　 “您是酒樓的老人了，論資曆僅次于酒樓大廚……事情哪裡就糟糕到那一步了？”

　　 “就是！咱們酒樓一是離不開大廚，二就是離不開掌櫃您了！”

　　 那夥計也跟着道：“您要是自請離了酒樓，上哪兒找這樣好的地方呢？您再不忿，也不能跟銀子、跟現在的好日子過不去……”

　　 說到這，夥計用餘光打量了一番呂掌櫃的住處——

　　 這小院真是有些年頭了，雖然不至于破敗不堪，但絕對跟“奢華”這個詞不搭邊。

　　 擺設就更别提了，簡單的跟普通百姓家根本沒區别。

　　 一看就不知道呂掌櫃并不注重享受。

　　 他忽然又記起聽酒樓裡的人說過，呂掌櫃自打妻兒過身之後，便不再看重身外物。

　　 所得月俸泰半都捐給了城中的慈幼局，剩下的則都投到了他唯一的興趣愛好上。

　　 也就是搜羅世面上的不常見的食方、食單。

　　 同呂掌櫃提銀子，那無異于對牛彈琴。

　　 那夥計便隻好讪讪地閉了嘴。

　　 見他們為自己着急上火，呂掌櫃心中頗有些感動，但現下的情形，已不是他一個人能決定的。

　　 呂掌櫃便幹脆假裝醉酒送客。

　　 一行人便也不好多留，滿面愁容地告辭離開。

　　 夥計留到最後，扶着呂掌櫃進了卧房，才跟着一個管事離開。

　　 等離了呂宅，其他人也走遠了，夥計才壓低聲音開口道：“表叔，掌櫃太過固執了，勸是勸不動了。而且就算現下能勸得動，隻要他那脾氣不改，早晚也得被……”

　　 那管事不贊同地看了他一眼，“陳茂，說了多少次了，在外頭别喊我表叔。掌櫃最不喜裙帶關系，你是我開了後門舉薦進來的，若是讓他知道……”

　　 那陳茂諾諾應是，“白管事，我知錯了。我就是想提醒您，該早做打算了！同樣是管事，難道您能忍受他們上位，壓您一頭？”

　　 白管事歎息一聲，“你這毛頭小子能想到的，難不成我想不到？可這打算不好做呐！我在酒樓的資曆不深，在主家面前也說不上話，怕是……”

　　 陳茂急道：“您這話不對。資曆不深，那确實不能改變。但在主家面前能不能說上話，卻是能靠自己争取的！主家其他人或許不好糊弄，但眼下……”

　　 眼下不是正有個初來乍到繡花枕頭，好利用的很嘛？！

　　 用她當梯子，不就能在主家面前露臉了？

　　 甚至連表現機會都是現的。

　　 隻要幫着宋玉錦按下她看不慣的宋記食府，自然便能入她的眼！

　　 白管事也不是沒有這個想頭，但到底是呂掌櫃調教出來的人。

　　 他還是謹慎地、語重心長地叮囑道：“我懂你的意思，但萬萬不可冒進。這萬一要是辦砸了……我保不住你！”

　　 那陳茂雖是隻是白管事的表侄，但白管事的兒子前些年染病身亡了，白管事的發妻又因憂思過度傷了身子，幾乎不可能再開懷了，便隻能從親眷家選一個孩子來過繼。

　　 父母雙亡的陳茂，就是白管事相中的過繼人選。

　　 若不是怕呂掌櫃發現二人的關系，陳茂早就改姓白，改口叫白管事爹了。

　　 陳茂知道白管事是為了自己好，當下應承道：“您放心，我肯定不會輕舉妄動。”

　　 起碼要等到宋玉錦對呂掌櫃，對宋記的不滿，再上一個台階。

　　 才是真正适合出手對付宋記的良機。

　　 白管事遂也不再多言。

　　 而令他們叔侄也沒想到的是，那個“良機”居然出現的這樣快！