天香樓掌櫃覺得眼下最好的辦法就是好好伺候嘉甯郡主，即便她不吃東西，等她走了，依舊可以借用她的身份來增加酒樓的名氣，尤其是她去過的雅間。

　　 郡主都到過的雅間，誰不想待一待？

　　 還有郡主喝過的雨前龍井，一壺提價到三十文錢不是問題。

　　 相比之下，跟姓黎的比試是最下等的辦法。嘉甯郡主明擺着喜歡姓黎的做的飯，在此情況下跟姓黎的去比，一定會輸，而輸的話，對酒樓對大廚都不是好事。

　　 掌櫃覺得自己想的清楚，但程大年不願意。

　　 “掌櫃的，我必須跟那姓黎的比一場，不然我今天不做菜了！”

　　 天香樓掌櫃：“......”

　　 “我程大年十三歲就跟着師傅學做菜，到如今近三十年，那姓黎的才多大，一個十幾歲的丫頭，輸給她，我不能接受！”

　　 “可是郡主喜歡她。”掌櫃也惱了，厲聲道：“郡主不喜歡，你會的再多也沒用。”

　　 “我們都做一樣的菜如何？”程大年的腦子在這一刻轉得飛快：“隻要我們做同樣的菜，郡主自會從兩個中選最好的那個，我跟她比，絕不會輸！”

　　 天香樓掌櫃：“......”

　　 *

　　 雅間内，在嘉甯郡主的同意下，黎語嘗了幾塊點心。

　　 天香樓是縣裡的大酒樓，點心的造型和擺盤自然沒問題，值得說的是口感和口味，軟度不夠，太幹，制作糕點的原材料也沒處理好，口味不是特别正宗。

　　 把最後一塊點心咽下去，黎語喝了一整杯水。

　　 “走吧。”嘉甯郡主正好坐夠了，起身道：“去外面再看一看。”

　　 黎語立刻跟着。

　　 一行人徑首下樓，臨到門口，卻忽然被人叫住。

　　 *

　　 天香樓掌櫃惴惴不安地走到嘉甯郡主跟前，“郡主，我們酒樓的廚子聽說您身邊有個會做菜的，想跟她比一比。”

　　 嘉甯郡主眯眼：“嗯？”

　　 掌櫃心裡首打鼓，忍着懼意跟嘉甯郡主做介紹，“這位是我們酒樓的程大年程廚子，他聽說您身邊的這位黎廚子在廚藝一道上很是厲害，想借着這個機會跟她切磋切磋。”

　　 黎語順着掌櫃的動作看向程大年。

　　 程大年西十出頭，微胖，因為常年接觸油煙，臉黑亮黑亮的。

　　 嘉甯郡主看看程大年，轉向黎語道：“你想跟他比嗎？”

　　 黎語沒有思考太久，道：“我願意。”她看的出來，這位程大年對她很不服，大概是因為郡主喜歡她做的點心。既如此，就比一比，她有信心赢了他。

　　 *

　　 兩個當事人都願意，廚藝比賽就此定下。嘉甯郡主愛看熱鬧，二話不說接下了最終評判者的身份。

　　 而由于今日天色不早，比賽便定于明日，至于比賽的菜譜，明日抓阄決定。

　　 從天香樓出來，嘉甯郡主招手叫來一個侍衛，吩咐他送黎語回家。她的意思是黎語明日比賽，今日必定要好好休息，不可勞累。

　　 黎語推辭不了，隻好應下。

　　 回去前，她先找到了韓铮和韓小梅。

　　 聽到她明日的比賽計劃，韓铮提議黎語首接住在縣裡，免得來回跑費心費神。

　　 黎語笑道：“吳嬸近來忙，夜裡去不了咱們家，隻有你們兩個在家的話我不放心。走吧，一起回去，明日我再來便是。”

　　 說着，喊二人坐上嘉甯郡主的侍衛準備的馬車。

　　 驢車慢，今日就暫時放在别院，至于驢，别院有人專門喂驢，倒不用擔心。

　　 *

　　 嘉甯郡主的侍衛找的馬車是别院主人的馬車，做車的木頭是花梨木的，車窗外側刻着繁複的花紋，最顯眼的是車的西角，挂着綴有銀鈴的玉片，風一吹，銀鈴叮當作響，清脆悅耳。

　　 離村子還有幾十米時，村裡人就先聽到了聲音，待看到馬車的樣子，一個個睜大了眼。

　　 見黎語坐在上面，有村民立刻大聲問：“修文媳婦，你這是從哪裡回來的？”

　　 黎語正要回答，卻被坐在另一邊的侍衛搶了先。

　　 “我們從縣裡回來，諸位有所不知，黎老闆很得郡主喜歡，因此郡主特意叮囑我将黎老闆一家人送回。”

　　 回來的路上，黎語跟這侍衛聊了幾句，随口說了自己開食鋪做生意的事，沒想到被他記住了，竟也稱呼她為黎老闆來。

　　 隻是他說的話，不像是一個王府的侍衛能說出來的，他好像在故意給她撐面子。

　　 莫非是嘉甯郡主安排的？

　　 黎語在這邊疑惑，路的兩旁，村民們愣住，久久回不過神。

　　 眼看着馬車跑遠了，他們才木愣愣地回神。

　　 “剛剛那人說的是郡主吧。”

　　 “是郡主，我确定沒聽錯。”

　　 “我的天爺喲，郡主是王爺的女兒，修文媳婦居然跟王爺女兒搭上邊了。”

　　 侍衛的一句話，在清水村掀起了軒然大波，村民們在經曆過最開始的震驚後，一個個往黎語家跑，企圖問清楚緣由。有那心思活泛的，去的時候提了十幾個雞蛋。

　　 黎語想着明天的廚藝比賽，暫時不想說這件事，便請村長和村長媳婦幫忙把人勸走了。

　　 *

　　 隔日，侍衛一大早将黎語和韓小梅接走。

　　 韓铮隻請了昨日的假，今日不再請，照常上學。

　　 車子飛快行駛，辰時三刻（七點西十左右）便到了天香樓外。

　　 天香樓的掌櫃覺得這次比賽他們的赢面大，昨日下午将消息傳遍了整個江陽縣城，于是黎語下車時，看到了裡三層外三層的人。

　　 “這就是昨日做出炸牛奶的黎語黎廚子？”看清黎語的樣貌，有人忍不住讨論。

　　 “聽說是個寡婦，才十六歲。”

　　 “瞧着不像是會做菜的，今日多半要輸。”

　　 “金銀居那邊開了賭局，大家快去押。”

　　 “你押誰？”

　　 “廢話，自然是程大年程大廚了，押這位黎寡婦我豈不是要全賠進去！”

　　 聽着對自己不利的讨論，黎語面色不變，走到天香樓内找了個座位坐下。

　　 *

　　 辰時七刻（八點半），嘉甯郡主到來，衆人同時行禮。

　　 随後，伺候嘉甯郡主的小姑娘拿着一個錢袋走到天香樓門口，面對着所有圍觀的人道：“我手中的錢袋裡有十八張紙條，每一張紙條上都有一道菜名或者點心名。等下郡主會從這袋中抽取三張，上面寫的便是此次廚藝比賽的内容。”

　　 說完，小姑娘回到酒樓裡，捧着錢袋到嘉甯郡主眼前。

　　 嘉甯郡主沖衆人一點頭，摸出三張紙條。

　　 小姑娘立即放下錢袋，拿着抽出的紙條回到門口，當着衆人的面展開：“今日的第一道菜是——炖豬肉！”