養心殿的鎏金銅鶴在燭火裡投下扭曲的影，像極了皇帝此刻擰成一團的眉頭。殿門緊閉着，連檐角的鐵馬都被人用棉絮裹了，靜得能聽見香爐裡龍涎香燃盡的噼啪聲，可這份刻意營造的靜谧，卻壓不住龍椅上那幾乎要噴薄而出的怒火。

　　皇帝的指節抵在龍椅扶手上，那雕刻着雲海紋的紫檀木被按出深深的印子。他盯着面前那面水紋鏡――鏡面裡本該映出禦座的威嚴，此刻卻晃悠悠蕩着别處的景象：偏院的窗棂、妝台前的人影、還有翠兒那雙泛着青光的眼。直到那抹青光徹底黯淡，鏡中的畫面像被揉碎的紙般散了，他才猛地一拳砸在扶手上，鎏金的龍頭扶手被震得嗡鳴，幾顆鑲嵌的東珠簌簌發抖。

　　“廢物！一群廢物！”他低吼着，聲音裡裹着唾沫星子，濺在明黃色的龍袍前襟上，“牽絲引都用上了，他柳林會察覺不到？他是陸地神仙！是能徒手撕妖獸的主兒！那點術法波動，在他眼裡跟燒火棍似的顯眼！”

　　侍立在側的李福安慌忙跪下去，額頭緊緊貼着冰涼的金磚，後頸的褶皺堆成一團：“陛下息怒，息怒啊！鎮北王他……許是沒往深處想？畢竟是公主的貼身侍女，他總不好貿然插手……”

　　“放屁！”皇帝猛地踹翻了腳邊的金痰盂，裡面的清水混着龍涎香的殘渣潑了一地，“他是沒往深處想嗎？他是在看朕的笑話！在看朕敢不敢真殺了翠兒，敢不敢把錦繡逼到絕路！”

　　他喘着粗氣，胸口劇烈起伏，蒼白的臉頰泛起不正常的潮紅。殿角的銅壺滴漏“滴答”作響，每一聲都像敲在他的心上。他想起柳林少年時的模樣――那時柳林還隻是個護衛，穿着洗得發白的铠甲，跪在宮門外三天三夜，求他給北地災民開倉放糧。那時的柳林，眼裡隻有家國百姓，連擡頭看他一眼都帶着敬畏。

　　可現在呢？

　　現在的柳林，手握三十萬鎮北軍，身系北地三千裡防線，連走路都帶着山崩地裂的氣勢。平定妖亂那年，柳林單騎闖歸墟陣，硬生生從幽冥河裡拖回了半條龍氣，救了他的命，也救了大晉的江山。可也就是從那時起，柳林看他的眼神變了――不再是臣子對君王的仰望，而是平視，甚至……帶着一絲不易察覺的審視。

　　“他以為朕不敢？”皇帝的聲音突然低了下去，像淬了毒的冰，“他以為拿捏住了朕的軟肋？錦繡是朕的女兒，可她更是大晉的公主！是朕安插在柳林身邊的眼！”

　　李福安趴在地上，連大氣都不敢喘。他跟着皇帝三十年，太清楚這位君王的性子――看似溫和，實則心硬如鐵。當年廢太子時，連太子生母的牌位都敢扔進亂葬崗，如今對着親生女兒，又怎麼會真的心軟？

　　可他不敢說。有些話，說出來就是掉腦袋的事。

　　皇帝扶着龍椅站起身，腰間的玉帶硌得他生疼。他走到殿中央的鎏金大缸前，缸裡養着幾尾金鱗魚，正悠閑地擺着尾巴。他伸手進去撈，冰涼的水順着指縫流下來，魚卻靈活地躲開了，隻留下一圈圈漣漪。

　　“你說，柳林到底在等什麼？”他忽然問，聲音裡帶着一絲自己都沒察覺的茫然，“朕給了他鎮北王的爵位，給了他尚公主的榮耀，甚至默許他執掌北地兵權……他還想要什麼？”

　　李福安偷偷擡眼，看見皇帝的倒影映在水缸裡，鬓角的白發在燭火下格外顯眼。他心裡歎了口氣，嘴上卻依舊恭敬：“陛下仁德，鎮北王定是感念聖恩的。許是……許是他與公主新婚，還需些時日磨合？”

　　“磨合？”皇帝冷笑一聲，猛地将手裡的玉佩扔進缸裡，“大婚之夜獨守空房，這叫磨合？讓朕的嫡女在偏院枯坐，這叫磨合？他分明是在告訴朕，他柳林的王府，輪不到皇室指手畫腳！”

　　玉佩沉到缸底，驚得金鱗魚四處亂竄。皇帝盯着那枚玉佩，眼神複雜。那是當年柳林救他時，他親手賜的，上面刻着“忠勇”二字。可現在看來，這兩個字像個笑話。

　　“他想要兵權，朕給了。他想要地位，朕也給了。”皇帝喃喃自語，指甲深深掐進掌心，“可他偏要朕的底線……朕就想讓下一代鎮北王的身上有一半皇家的血液！他居然不從！”

　　他要的從來不是柳林的忠誠――帝王之道，哪有絕對的忠誠？他要的是制衡，是鎮北王府的下一代，必須流着司馬家的血。這樣，無論柳林将來如何，北地的兵權，終究是在柳家的手中。

　　可柳林偏不。他娶了錦繡，卻連圓房都敷衍；他讓司馬鸢兒占着大夫人的位置，看似對皇家公主忠心不渝，實際上卻讓個不下蛋的雞坐在金銮殿上！

　　“他什麼意思？”皇帝明白，柳林分明是在說：鎮北王府的繼承人，隻能是他柳林自己選的女人所生。

　　“不能再等了。”皇帝突然轉過身，眼底的迷茫被狠厲取代，“李福安，傳繡衣衛統領。”

　　李福安心裡咯噔一下，臉色瞬間白了：“陛下，繡衣衛……那可是……”

　　“朕知道那是什麼！”皇帝打斷他，聲音冷得像冰，“朕給過柳林機會，是他自己不要。既然軟的不行，那就來硬的！朕倒要看看，他柳林的陸地神仙境界，能不能擋得住繡衣衛的‘千機引’！”

　　千機引，繡衣衛的獨門暗器，淬了西域奇毒，見血封喉。更陰毒的是，這暗器能隐于無形，專破修行者的護體真氣。當年廢太子的親信，就是死在這千機引下，連屍身都找不出傷口。

　　李福安的手抖了抖，額頭上的冷汗順着溝壑往下淌：“陛下三思啊！鎮北王是國之柱石，若是……若是有個三長兩短，北地必亂啊！”

　　“亂？”皇帝眯起眼，“他柳林活着，北地是他柳家的；他若死了，朕自有辦法讓北地姓司馬。倒是你，李福安，你是想抗旨嗎？”

　　最後幾個字，帶着徹骨的寒意。李福安打了個哆嗦，再也不敢多言，磕了個頭便退出去了，長袍掃過地上的水漬，留下一串濕痕。

　　殿裡又恢複了寂靜。皇帝重新坐回龍椅，望着空蕩蕩的大殿，忽然覺得有些冷。他想起錦繡小時候，總愛坐在他膝頭，用軟乎乎的小手摸他的胡須，奶聲奶氣地說：“父皇，将來我要嫁個像父皇一樣厲害的人。”

　　那時他笑着說：“父皇給你選全天下最好的男兒。”

　　可現在，他給她選的“最好的男兒”，卻成了刺向彼此的刀。而他這個父皇，還要用最陰毒的手段，逼女兒去争，去搶，去做那後院裡的刀光劍影。

　　“錦繡，别怪父皇。”他低聲說，聲音裡帶着一絲疲憊，“皇家的女兒，從來沒有選擇的餘地。你要麼踩着别人往上爬，要麼……就被别人踩進泥裡。”

　　窗外的月光透過窗棂照進來，在金磚上投下一道細長的光帶，像一道無形的鴻溝。一邊是帝王的權術，一邊是父女的溫情，可他知道，自己早已沒有資格站在溫情那一端了。