三更的梆子聲剛過，鎮北王府的西跨院便沉入了死寂。院角的石榴樹影在月光下扭曲成鬼魅的形狀，枝桠上還挂着去年冬天殘留的冰棱，折射着檐角燈籠的幽光，在青石闆上投下細碎的、晃動的陰影。司馬錦繡推開房門時，一股寒意順着領口鑽進來，讓她下意識地裹緊了身上的狐裘――那是柳林傍晚時分讓人送來的，皮毛柔軟得像雲絮，卻暖不透此刻冰涼的心。

　　房間裡點着一盞孤燈，燈芯爆出細碎的火星，将翠兒的影子投在牆壁上。那侍女正垂手站在妝台前，背脊挺得筆直，雙目空洞得像兩口枯井，平日裡靈動的眼神被一層灰白覆蓋，連呼吸都帶着機械的節奏。司馬錦繡的指尖在門把上捏出深深的印痕，她認得這種狀态――那是父皇身邊的劉公公慣用的“鎖魂術”，能讓人像提線木偶般任其操控，連一絲自主意識都留不下。

　　“二公主今日在正廳，倒是與王爺和兩位夫人相談甚歡。”翠兒的嘴唇機械地開合，聲音卻變成了另一個人的，尖細得像指甲刮過玻璃，“隻是不知，那些洛陽來的妖族，究竟被柳林藏在了何處？三皇子那邊可是急得很呢。”

　　司馬錦繡走到妝台前，看着銅鏡裡自己蒼白的臉。鏡中的人眉梢還帶着未褪的稚氣，可眼底的狠厲卻比王府地牢裡的玄鐵還冷。她想起七歲那年，親眼看見劉公公把一隻不聽話的波斯貓扔進沸水，貓的慘叫聲撕心裂肺，而劉公公隻是用銀簪挑着貓毛，慢條斯理地說：“公主您瞧，這畜生就是賤骨頭，不疼到骨子裡，是不會聽話的。”

　　“我不知道。”司馬錦繡的聲音平靜得像結了冰的湖面，“王爺從未跟我說過公事，你也知道，我在這王府裡，不過是個閑人。”

　　“閑人？”翠兒（劉公公）發出一陣尖利的笑，空洞的眼睛猛地轉向司馬錦繡，“二公主這話可就不實了。昨日您讓這小蹄子去地牢附近轉悠，不就是想探些消息嗎？柳林精明得很，您這點小動作，怕是早就被他看穿了。”

　　妝台上的銀簪被司馬錦繡的指尖攥得發燙。她确實讓翠兒去過地牢，不是為了三皇子，而是想弄清楚那些妖族的底細――她隐約覺得，那些從洛陽來的妖，與父皇暗中布下的棋子脫不了幹系，而自己，不過是父皇安插在柳林身邊的另一枚棋子。這些年在京裡，她見夠了棋子的下場，要麼被利用到腐朽，要麼被棄如敝履，連個全屍都留不下。

　　“劉公公這話是什麼意思？”司馬錦繡緩緩轉過身，目光落在翠兒那張毫無生氣的臉上，“翠兒是我從宮裡帶來的人，忠心耿耿，怎麼會去地牢那種地方？怕是公公弄錯了吧。”

　　“弄錯？”翠兒（劉公公）的嘴角咧開一個詭異的弧度，“二公主就别裝糊塗了。您以為柳林給您下的那道防禦陣法，真能護您周全？若是惹得陛下動了怒，就算是鎮北王府，也保不住您這顆腦袋。識相的，就趕緊把妖族的消息說出來，否則……”

　　話音未落，司馬錦繡忽然擡手，銀簪“哐當”一聲砸在妝台上。燈芯劇烈地晃動起來，牆壁上的影子扭曲成猙獰的模樣。“翠兒！”她厲聲喝道，聲音裡帶着刻意壓抑的怒火，“誰讓你對本公主這般說話？平日裡教你的規矩都忘了不成？”

　　翠兒的身體猛地一顫，空洞的眼睛裡閃過一絲極淡的掙紮，像是被這聲怒喝驚醒了片刻。“公主……”她的嘴唇哆嗦着，艱難地吐出兩個字，聲音裡帶着屬于自己的哭腔，“我……我不是故意的……”

　　這轉瞬即逝的清醒，像一根針，刺破了司馬錦繡心中最後一點猶豫。她清楚地記得，翠兒是十四歲那年跟在自己身邊的，那時這丫頭還帶着嬰兒肥，會在寒夜裡偷偷給自己捂腳，會在被責罰時替自己擋鞭子。去年冬天在王府得了風寒，也是翠兒跪在雪地裡求了柳林許久，才請來太平道的鬼醫治好的。可這些情誼，在皇權傾軋的漩渦裡，輕得像一片羽毛。

　　“規矩？”司馬錦繡冷笑一聲，彎腰拾起那支銀簪，簪尖在燈光下閃着冷冽的光，“看來是本公主平日裡太縱容你了，竟讓你敢在背後嚼舌根，還手腳不幹淨，偷了我梳妝盒裡的珍珠。”

　　翠兒（劉公公）顯然沒料到她會突然發難，空洞的眼睛裡閃過一絲錯愕：“二公主，你這是……”

　　“拖下去。”司馬錦繡的聲音沒有一絲波瀾，目光落在門外侍立的兩個婆子身上，那是柳林特意給她安排的護衛，個個都是玄甲軍裡退下來的女兵，手勁大得能捏碎青石，“這刁奴伺候不利，還敢在外頭搬弄是非，按王府規矩，杖斃。”

　　兩個婆子對視一眼，立刻上前架住翠兒的胳膊。翠兒的身體像木偶般被拖拽着，嘴裡發出劉公公尖細的怒吼：“司馬錦繡！你敢！你就不怕陛下廢了你這公主之位？你就不怕……”

　　聲音越來越遠，最終被門闆隔絕在外面。房間裡隻剩下燈芯爆響的聲音，司馬錦繡走到窗邊，推開一條縫隙。院中的青石闆上，翠兒已經被按在了長凳上，月光照在她蒼白的臉上，那雙眼睛裡終于恢複了屬于自己的神采，卻盛滿了驚恐和不解。

　　“公主！公主饒命啊！”翠兒的哭喊穿透夜色，像刀子般剮着司馬錦繡的耳膜，“奴婢沒有偷珍珠！奴婢對您忠心耿耿啊！您忘了去年冬天，奴婢為了給您求藥，在雪地裡跪了三個時辰嗎？您說過要一輩子帶着奴婢的啊！”

　　司馬錦繡的指甲深深掐進掌心，血珠順着指縫滴落在狐裘上，暈開一朵細小的紅梅。她當然記得，記得翠兒凍得發紫的嘴唇，記得那碗帶着體溫的姜湯，記得無數個夜裡，這丫頭抱着自己說：“公主别怕，有翠兒在。”可就是這份記得，成了此刻最鋒利的刀――劉公公就是拿捏着這份情誼，才敢肆無忌憚地用翠兒做眼線，而父皇，早就算準了她舍不得這唯一的念想。

　　“打。”她對着窗外吐出一個字，聲音輕得像歎息，卻帶着不容置疑的決絕。

　　第一棍落下時，翠兒發出一聲凄厲的慘叫，身體像蝦米般弓起來。第二棍、第三棍……婆子們下手極重，木棍砸在皮肉上的悶響在寂靜的夜裡格外清晰，像擂鼓般敲在每個人的心上。翠兒的哭聲漸漸低了下去，變成斷斷續續的嗚咽，到最後，隻剩下微弱的抽氣聲，像風中殘燭般随時會熄滅。

　　司馬錦繡始終沒有移開目光，月光在她臉上切割出冷硬的輪廓，那雙曾含着笑意的眼睛裡，此刻隻剩下冰封的荒原。她想起父皇說過的話：“天家子女，最忌諱的就是有情。你對誰動了情，誰就會成為你的軟肋，遲早會被人用這軟肋，捅穿你的心髒。”以前她總覺得這話太冷酷，如今才明白，在這吃人不吐骨頭的棋局裡，心軟的人，連活過明天的資格都沒有。

　　“公主……求您……看在……多年的情分上……”翠兒的聲音氣若遊絲，血沫從嘴角湧出來，“給奴婢……一個痛快……”

　　司馬錦繡閉上眼，再睜開時，眼底最後一絲溫度也消失殆盡。“繼續打。”她對婆子們說，“打到……她認了自己的罪過為止。”

　　她知道，翠兒不會認的。這丫頭性子犟得像頭牛，認定了的事，死都不會改口。可她必須讓劉公公看到，看到自己的“無情”，看到自己為了留在鎮北王府，連最親近的人都能舍棄。隻有這樣，父皇和三皇子才會暫時放下對她的猜忌，柳林才會相信，她是真心想脫離洛陽的掌控。

　　木棍落下的聲音越來越稀疏，最終徹底停了。長凳上的人已經沒了聲息，血順着凳腳流下來，在青石闆上彙成蜿蜒的小溪，月光照在血水上，泛着詭異的銀光。兩個婆子站在一旁，臉上沒有絲毫表情――她們見慣了王府的刑罰，知道有些時候，仁慈比殘忍更害人。

　　“把她……拖去後院的柴房。”司馬錦繡的聲音有些發啞，指尖的血已經凝固成暗紅，“架起柴火，燒幹淨些，别留下一點痕迹。”

　　婆子們應了聲“是”，拖着長凳往柴房走去。長凳劃過地面，發出刺耳的聲響，像亡魂的哀嚎。司馬錦繡站在窗前，看着那道模糊的影子消失在拐角，忽然想起翠兒剛到自己身邊時，總愛纏着她講鎮北的故事，說長大了想看看斡難河的冰，想嘗嘗平安鎮的烤餅。如今，這丫頭再也看不到了。

　　就在這時，柴房方向忽然升起一縷黑煙，那煙比夜色更濃，帶着一股焦糊的氣味，在空中盤旋片刻，便化作一道細線，朝着洛陽的方向疾馳而去。司馬錦繡知道，那是劉公公的魂魄離體而去――老太監定是察覺到了不對勁，知道再待下去隻會被柳林布下的陣法困住，隻能倉皇逃竄。

　　她走到妝台前，拿起銅鏡。鏡中的人臉上沾着不知何時濺上的血點，像開了幾朵凄厲的花。她用帕子蘸着清水，一點點擦去血點，動作緩慢而仔細，仿佛在擦拭一件珍貴的瓷器。當臉頰重新變得光潔時，她對着鏡子裡的自己，緩緩勾起一抹笑，那笑容裡沒有半分暖意，隻有破釜沉舟的決絕。

　　窗外的石榴樹被夜風吹得嘩嘩作響，枝頭的冰棱終于不堪重負，“啪”地一聲摔在地上，碎成無數片。柴房的火光映紅了半邊天，隐約能聽到木材燃燒的噼啪聲，那是翠兒最後的痕迹，正在被烈焰一點點吞噬，連灰燼都不會留下。

　　司馬錦繡吹熄了燈，房間裡瞬間陷入黑暗。她站在黑暗中，感覺柳林布在自己身上的防禦陣法正在微微發燙，那是陣法感應到邪祟離體後發出的餘溫。從今往後，再也沒有人能通過翠兒監視她，再也沒有人能用舊情拿捏她，她終于成了一枚沒有軟肋的棋子，一枚可以自己選擇落子方向的棋子。

　　遠處傳來更夫打更的聲音，四更快了。天邊泛起一絲極淡的魚肚白，像一道冰冷的刀光，劈開了沉沉夜色。司馬錦繡走到床邊坐下，狐裘上的暖意終于滲透了肌膚，卻驅不散骨髓裡的寒。她知道，殺了翠兒，隻是第一步。從今往後，她要走的路，比王府地牢的石階還要陰冷，還要漫長。但她别無選擇，要麼在皇權的漩渦裡溺死，要麼踩着鮮血，殺出一條屬于自己的活路。

　　柴房的火光漸漸熄滅，隻剩下幾縷青煙在晨風中散去。西跨院的青石闆上，那道蜿蜒的血痕正在被露水沖刷，很快就會消失得無影無蹤，仿佛昨夜的一切，都隻是一場血腥的夢。隻有司馬錦繡知道，從今夜起，那個還會為舊情心軟的二公主已經死了，活下來的，是一個決心要在鎮北王府站穩腳跟，要徹底掙脫洛陽束縛的司馬錦繡。她的路，才剛剛開始。