青丘村的清晨是被桃花香泡透的。

　　天剛蒙蒙亮，東邊的山坳裡就滾出一輪紅彤彤的日頭，把漫山遍野的桃花照得像燃了火。粉白的花瓣被晨露壓得沉甸甸的，風一吹就簌簌往下掉，落在青石闆路上，鋪出一條香軟的花毯。村口的老槐樹抽出了新綠，枝桠上拴着的銅鈴被風撞得叮當響，驚起幾隻在樹洞裡打盹的灰雀，撲棱棱掠過土牆，翅膀帶起的風卷走了幾片花瓣。

　　“王爺來了！”

　　不知是誰喊了一聲，原本還靜悄悄的村子瞬間活了過來。穿着粗布衣裳的村民們從屋裡湧出來，手裡捧着剛蒸好的米糕、腌好的桃花醬，還有些妖族扛着自家釀的果酒，往村口的方向跑。牛妖大夯扛着個比他腦袋還大的南瓜，蹄子踏在石闆路上咚咚響，粗聲粗氣地喊：“讓讓讓！别蹭着俺的南瓜，這是給王爺留的！”

　　他身後跟着個穿綠衫的少女，梳着雙丫髻，身後卻有條毛茸茸的狐狸尾巴，正翹得老高。這是狐妖阿青，手裡捧着個竹籃，裡面裝着剛摘的櫻桃，紅得像血珠子。“夯哥你慢點！”阿青踮着腳往前看，尾巴尖掃過旁邊的犬妖阿黃，“阿黃，你聞聞王爺是不是快到了？”

　　阿黃是隻半大的黃狗，此刻卻像人一樣站着，耳朵豎着，鼻子嗅了嗅，咧開嘴露出尖牙：“聞到了！還有公主的香味，像桃花蜜！”

　　人群裡爆發出一陣笑，連站在土牆上放哨的漢子都忍不住回頭――青丘村的人妖早就混得像一家人，誰也不笑話誰的原形，反倒覺得這樣熱熱鬧鬧的才叫日子。

　　土牆是去年剛修的，用黏土混合着碎麥稭夯得結結實實，有兩丈多高，牆頭插着削尖的木棍，看着倒有幾分鎮北軍營地的模樣。但牆根下卻爬滿了牽牛花，粉的紫的，把冷硬的土牆纏成了花架子。負責修牆的是老村長和狐老，一個是土生土長的老漢，一個是活了三百多年的老狐狸，倆老頭總說：“防匪也得有個念想，花兒多了，煞氣就少了。”

　　正說着，遠處的土路上就揚起了煙塵。兩匹白馬拉着輛青篷馬車，慢悠悠地往村口來，車簾被風掀開一角，露出裡面玄色的衣袍。村民們立刻安靜下來，紛紛往後退了退，把手裡的東西往懷裡緊了緊，眼神裡又敬又怕――敬的是這位鎮北王護着北境百姓和妖族的恩，怕的是自己笨手笨腳，擾了王爺的清淨。

　　馬車剛停穩，柳林就掀簾下了車。他穿着件月白的常服，沒戴盔甲，倒像個遊學的書生，隻是那雙眼睛掃過人群時，總帶着股久經沙場的沉靜。司馬錦繡跟着下來，淡紫色的裙擺在花瓣上掃過，沾了幾點粉白，她看着滿村的桃花，又看了看歡呼的百姓和妖族，眼裡閃過一絲驚奇，小聲對柳林說：“這裡……真好。”

　　“喜歡？”柳林側頭看她，晨光落在她臉上，把那點蒼白襯得柔和了些。

　　司馬錦繡點點頭，剛想說什麼，就被湧上來的村民圍住了。老村長拄着拐杖，顫巍巍地把一盤米糕遞過來：“王爺，公主，嘗嘗俺們村的桃花糕，用新米和桃花汁做的，甜着呢！”

　　他身後的狐老搖着尾巴，手裡托着個玉瓶：“這是老身釀的桃花酒，埋在桃樹下三年了，能驅寒，給公主暖暖身子。”老狐狸化成人形時是個白發老妪，隻是眼角總帶着點狡黠，此刻卻笑得滿臉褶子，尾巴尖在身後悄悄搖着――當年她的小孫子被人類獵人抓住，是柳林下令廢除“妖族皆可殺”的舊律，才把孩子救回來的。

　　柳林接過米糕，又讓青黛收下桃花酒，笑着說：“老村長，狐老，又讓你們破費了。”

　　“不費不費！”老村長笑得合不攏嘴，“王爺能來，是俺們青丘村的福氣！走，家裡都備好了宴席，讓公主嘗嘗俺們村的野菜團子！”

　　人群簇擁着柳林和司馬錦繡往村裡走，牛妖大夯扛着南瓜跟在後面，時不時用蹄子把路上的石子扒開，怕絆着人；阿青給司馬錦繡遞了顆櫻桃，紅着臉說：“公主，這是俺家樹上結的，可甜了。”

　　司馬錦繡接過櫻桃，指尖碰到阿青毛茸茸的尾巴尖，吓了一跳，卻沒躲開。阿青的尾巴暖乎乎的，像團棉花，她忽然想起京城裡的畫師畫過的狐妖，總是青面獠牙的模樣，可眼前的少女，眼睛亮得像泉水，比宮裡的宮女還淳樸。

　　“謝謝你。”司馬錦繡輕聲說，把櫻桃放進嘴裡，甜汁瞬間在舌尖炸開，帶着點陽光的味道。

　　柳林看着她臉上的笑意，眼底也柔和了些。他帶她來青丘村，本是想讓她看看“安分守己的妖族”，好讓她更信任自己，可此刻看着這滿村的桃花和笑臉，心裡那點算計忽然淡了――或許，這裡是真的能讓她松口氣的地方。

　　宴席設在村中央的曬谷場，長條木桌上擺滿了菜：炖得爛熟的野豬肉，蒸得油亮的糯米雞，還有些叫不上名的野菜，綠油油的看着就清爽。村民們和妖族圍着桌子坐，誰也不講究規矩，大夯用手抓着排骨啃，阿黃蹲在地上啃骨頭，狐老則給司馬錦繡夾了塊桃花酥，笑眯眯地說：“公主多吃點，這桃花是俺們村最旺的那棵樹上摘的，吃了能添福氣。”

　　司馬錦繡小口吃着桃花酥，聽着身邊的人說笑。有村民說去年冬天雪大，是牛妖們幫忙把積雪鏟到田裡，今年的麥子才長得這麼好；有妖族說上次山洪，是村民們幫着加固了妖族住的山洞，才沒被淹了。她忽然明白柳林為什麼說“安分守己的妖族日子過得好”――這裡的人和妖，早就把彼此當成了自家人。

　　正吃得熱鬧，忽然有個在土牆上放哨的漢子跑了過來，臉色發白：“村長！狐老！不好了！西邊的古田村……冒煙了！”

　　這話一出，曬谷場瞬間安靜下來。老村長手裡的酒碗“當”地掉在地上，摔成了碎片：“古田村？咋回事？”

　　“好像是……有匪患！”那漢子喘着氣，指着西邊的方向，“能看到黑煙，還能聽到喊殺聲！”

　　人群頓時炸開了鍋。“匪患？”“是不是上次搶了河北鎮的那群人？”“古田村離咱們這麼近，會不會過來？”妖族們都站了起來，牛妖大夯把南瓜往地上一摔，抄起牆角的鐵棍：“怕啥！來了俺一棍敲死他們！”

　　狐老的臉色也沉了下來，白發無風自動：“阿黃，去看看！”

　　阿黃“汪”了一聲，四腳着地竄了出去，速度比馬還快。

　　柳林放下筷子，眼神瞬間變得銳利：“古田村？那裡住的多是佃戶，怎麼會有匪患？”

　　老村長拄着拐杖：“古田村去年來了個洛陽的地主，姓劉，聽說可橫了，把村裡的地都買了，還把人當農奴使喚……該不會是他惹來的禍吧？”

　　司馬錦繡握着筷子的手緊了緊，她在京裡聽說過有些地方的地主苛待佃戶，卻沒想到北境也有這樣的事。

　　就在這時，阿黃跑了回來，嘴裡叼着塊染血的布，沖着柳林狂吠：“汪！汪汪！是……是老兵！”

　　“老兵？”李鐵柱他們？柳林眉頭一挑，随即明白了――看來這些老家夥是覺得河北鎮的動靜不夠大，又去古田村“鬧”了。

　　可青丘村的人不知道啊。老村長一聽“老兵”，還以為是打家劫舍的悍匪，頓時急了：“不好！這些匪患連古田村都敢搶，說不定會來咱們村！王爺和公主還在這兒呢！”

　　狐老也急了，尾巴豎得像根旗杆：“都别慌！青壯年跟我上土牆！人妖都上！拿家夥！就算拼了老命，也得護着王爺和公主！”

　　“對！護着王爺和公主！”

　　村民和妖族們瞬間動了起來。漢子們抄起鋤頭、鐮刀，妖族們也顯出幾分原形――牛妖們亮出了尖利的牛角，狐妖們眼睛裡閃過綠光，連平時最溫順的兔妖，都攥緊了手裡的柴刀。他們呼啦啦湧上土牆，把柳林和司馬錦繡護在中間，一個個瞪着西邊的方向，渾身的汗毛都豎了起來。

　　司馬錦繡被這陣仗吓了一跳，緊緊抓着柳林的袖子：“柳林哥哥……”

　　柳林拍了拍她的手，示意她别怕，目光卻越過人群，看向西邊的天際。那裡的黑煙越來越濃，像條黑龍，把半邊天都染黑了。喊殺聲隐隐約約傳過來，夾雜着哭喊聲，聽得人心裡發緊。

　　“他們……他們會不會真的過來？”司馬錦繡的聲音有點抖，她雖然沒見過匪患，卻聽宮裡的人說過，那些人殺人不眨眼。

　　“不會。”柳林的聲音很穩，“有我在。”

　　他說得笃定，司馬錦繡看着他的側臉，心裡忽然安定了些。陽光落在柳林的睫毛上，投下一小片陰影，可那雙眼睛裡的沉靜，卻比任何铠甲都讓人安心。

　　***古田村此刻正被血和火泡着。

　　李鐵柱一馬當先沖進村子時，那洛陽來的劉地主正在院子裡喝人奶。老家夥穿着件絲綢睡衣，躺在搖椅上，旁邊跪着個面色慘白的婦人，懷裡抱着個沒斷奶的娃，正被一個老媽子硬按着給劉地主喂奶。院牆上爬滿了牽牛花，粉白的花瓣上沾着清晨的露水，看着倒有幾分雅緻，可院子裡的景象，卻讓人恨不得把隔夜飯都吐出來。

　　“狗娘養的！”李鐵柱一鐵骨朵砸在院門上，木門應聲而碎，“光天化日之下，你竟敢幹出這種豬狗不如的事！”

　　劉地主被吓了一跳，手裡的玉碗掉在地上，滾出老遠。他擡頭看到一群穿着破爛、滿臉黑灰的“匪患”，先是愣了愣，随即罵道：“哪來的野狗！敢闖老子的院子？知道老子是誰嗎？老子是洛陽劉尚書的遠房表親！你們敢動我一根汗毛，劉尚書饒不了你們！”

　　他身邊的護院們也反應過來，抄起家夥圍了上來。這些護院比河北鎮的強點，有幾個練過幾年武，手裡的刀耍得像模像樣。為首的護院頭子獰笑道：“敢來劉府撒野，兄弟們，給我廢了他們！”

　　“廢你娘的！”張屠戶從後面沖上來，五股鋼叉橫掃，一下子就叉倒了兩個護院。鋼叉的尖齒穿透了護院的胸膛，鮮血噴了張屠戶一臉，他卻連眼睛都沒眨，反手一叉，又挑翻了一個。

　　“老東西，去年你強占王二柱家的地，逼死他老娘的時候，咋沒想過有今天？”張屠戶的聲音像打雷，震得劉地主耳朵嗡嗡響。

　　李鐵柱沒功夫跟護院糾纏，徑直沖向劉地主。幾個護院想攔住他，被他一鐵骨朵一個，打得腦漿迸裂。鐵骨朵上沾着紅白之物，看着格外吓人。

　　劉地主吓得魂飛魄散，連滾帶爬地想跑，被李鐵柱一拐杖勾住了腳踝，摔了個狗啃泥。“跑？”李鐵柱踩着他的後背，鐵骨朵指着他的腦袋，“你不是挺橫的嗎？接着橫啊！”

　　“大王饒命！大王饒命啊！”劉地主趴在地上，涕淚橫流，“我有錢！我有很多錢！都給你們！求你們放了我吧！我是洛陽來的，我表哥是尚書……”

　　“去你娘的洛陽尚書！”李鐵柱的鐵骨朵砸在他旁邊的地上，濺起些塵土，“在北境的地盤上，就得守北境的規矩！你魚肉百姓，逼良為娼，早就該下地獄了！”

　　護院們被老兵們殺得差不多了，院子裡血流成河，屍體堆得像小山。小輩們沖進庫房，把糧食、銀子往外搬，嘴裡還罵着：“這老東西真不是人！庫房裡的糧食都發黴了，卻讓佃戶們吃樹皮！”

　　“還有這些綢緞！都是從洛陽運來的，佃戶們卻連件像樣的衣裳都沒有！”

　　李鐵柱聽着這些，心裡的火氣更盛。他低頭看着趴在地上發抖的劉地主，忽然想起柳林說的“分寸”，可再看看那些被搶出來的、發黴的糧食，這點“分寸”瞬間被怒火沖沒了。

　　“把他給我拖出去！”李鐵柱喝道，“讓古田村的百姓看看，這就是欺負他們的下場！”

　　劉地主被兩個小輩拖到村口，像拖死狗一樣。古田村的百姓們早就躲在屋裡不敢出來，此刻聽到動靜，才敢扒着門縫往外看。當看到被拖在地上的劉地主時，有人忍不住哭了出來：“是劉扒皮！他們把劉扒皮抓住了！”

　　“老天爺開眼了啊！”

　　百姓們從屋裡湧出來，手裡拿着鋤頭、鐮刀，還有人舉着石頭，眼神裡的恨意像要燒起來。這些年，他們被劉地主逼得家破人亡――有女兒被搶走的，有兒子被打死的，還有人為了交租，不得不賣兒賣女。

　　“殺了他！殺了劉扒皮！”不知是誰喊了一聲，頓時像點燃了炸藥桶。

　　百姓們往前湧，被老兵們攔住了。李鐵柱看着這群面黃肌瘦、眼神卻像餓狼一樣的百姓，忽然舉起鐵骨朵：“老少爺們，這雜碎欠你們的，今天就給你們個說法！”

　　他說着，鐵骨朵猛地落下。

　　“咔嚓！”

　　劉地主的腦袋像個爛西瓜一樣炸開，紅的白的濺了一地。

　　百姓們先是愣了愣，随即爆發出震天的歡呼：“殺得好！殺得好啊！”

　　“謝謝好漢！謝謝好漢！”

　　有人跪在地上，對着老兵們磕頭，磕得頭破血流都不停。那是王二柱的爹，他兒子去年被劉地主的護院打死，老伴被氣得一病不起，今天終于看到仇人被宰了。

　　李鐵柱看着這場景，心裡忽然松了口氣。他朝西邊的青丘村方向看了一眼，帽檐下的眼睛眯了眯――不知道王爺看到了，會不會怪他沒拿捏好分寸。

　　可就在這時，他忽然感覺到一股熟悉的目光。李鐵柱猛地擡頭，看向青丘村的土牆方向。雖然隔得遠，看不清人臉，但他能感覺到，那是柳林的目光。

　　那目光裡沒有責備，隻有……贊許。

　　李鐵柱的眼睛瞬間亮了。他咧開嘴，露出黃牙，猛地舉起鐵骨朵，對着青丘村的方向晃了晃。

　　就在這時，王啞巴忽然拍了拍他的胳膊，指着村裡。李鐵柱回頭一看，頓時被吓了一跳――古田村的百姓們像是瘋了一樣，沖向劉地主的院子，還有他的家眷們被關押的柴房。

　　他們的眼睛裡布滿了血絲，嘴裡喊着親人的名字，手裡的鋤頭、鐮刀往劉地主的家眷身上招呼。

　　“這是我女兒的命！你還來！”一個老婆婆舉着拐杖，狠狠地砸在劉地主小妾的頭上，那小妾尖叫着倒下，很快就沒了聲息。

　　“我兒子是被你男人打死的！你也别想活！”一個漢子揪住劉地主的兒子，用鐮刀一下下割着他的喉嚨，鮮血噴了他一臉，他卻笑得像瘋了一樣。

　　還有人沖進劉地主的卧房，把那些綢緞、玉器往地上砸，用腳踩着，嘴裡罵着：“讓你貪！讓你占！現在都是老子的了！”

　　他們的手段比老兵們狠多了。老兵們殺人幹脆利落，可這些百姓們，像是要把這些年受的苦、受的罪，都一點點讨回來。慘叫聲、哭喊聲、咒罵聲混在一起，聽得人頭皮發麻。

　　張屠戶看得直咋舌：“娘的，這些百姓……比咱們還狠。”

　　李鐵柱沒說話，隻是看着。他知道，這些百姓不是瘋了，是被憋壞了。就像被石頭壓了多年的草，一旦石頭被挪開，就會瘋了一樣往上長，哪怕帶着血。

　　他忽然想起柳林說過的話：“百姓的恨，比刀還利。”

　　那時他不懂，現在懂了。

　　***青丘村的土牆上，所有人都看呆了。

　　他們看到李鐵柱一鐵骨朵砸爛了劉地主的腦袋，看到古田村的百姓們像潮水！洶湧無比的撲了過來！