這陰陽家的長老們也都松了一口氣，因為這次有功勞，蘇青瑤也被特許回陰陽家，待上一段時間。

　　這陰陽家的宅院倒是雄渾至極，所有的建築黑白分明。倒也是，不愧陰陽二字。

　　穿過三丈高的陰陽阙，玄鐵鑄就的門環上爬滿暗紫色鏽迹，蘇清瑤的指尖撫過斑駁的卦象紋路，冰涼的觸感裡滲着一絲暖意――那是幼年時偷偷刻下的印記，如今已被歲月磨得模糊。黑白相間的琉璃瓦在暮色中泛着冷光，飛檐上的鎮宅銅鈴随風輕晃，卻隻發出斷斷續續的嗚咽，再不見往日清越。

　　“小姐！”守門的老仆顫巍巍迎上來，渾濁的眼中泛起淚花，枯瘦的手死死攥着她的衣袖，“您可算回來了……”話音未落，内堂方向突然傳來急促的腳步聲，七名長老魚貫而出，玄淩道袍上的陰陽魚紋已褪色大半，卻仍在風中獵獵作響。

　　“瑤丫頭！”二長老青冥一把抓住她的手腕，骨節硌得生疼，“柳林那厮到底什麼态度？他肯借調靈力修補陰陽界嗎？”他身後的長老們圍攏過來，每個人眼底都燃着近乎瘋狂的渴望，有人甚至扯松了道髻，白發淩亂地散在肩頭。

　　蘇清瑤正要開口，忽覺頭頂傳來細微嗡鳴。擡頭望去，内堂穹頂懸着的陰陽光球正在緩緩流轉，黑白二氣如兩條垂死的巨蟒相互纏繞，光芒卻愈發黯淡，邊緣處甚至泛起不祥的灰霧。她瞳孔驟縮――上次見到這景象，還是三年前陰陽界出現第一道裂痕的時候。

　　家主蘇問天從陰影中走出，玄色長袍上金線繡就的八卦圖已黯淡無光。他擡手輕輕按在女兒肩頭，掌心的溫度卻冷得驚人：“先随我去見列祖列宗。”轉身時，蘇清瑤瞥見父親後頸新生的白發，像霜雪落在寒鴉背上。

　　穿過九曲回廊，兩側壁畫上的先賢神像剝落大半，露出底下斑駁的泥牆。曾幾何時，這些壁畫能自行流轉光影，如今卻隻剩殘缺的眉眼在暮色中凝視着來人。當他們踏入宗祠，十二根盤龍柱上的燭火突然劇烈搖曳，映得供奉的曆代家主牌位忽明忽暗，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中睜開。

　　“陰陽界如今隻剩三成靈力。”蘇問天的聲音在空曠的大殿中回蕩，他指向牆壁上的星圖，原本璀璨的陰陽二星已黯淡如螢火，“若不能在三個月内找到新的承載之地，或是借柳林之力強行穩固……”他喉結滾動，“我們苦心經營千年的根基，就要徹底消散在天地間。”

　　蘇清瑤望着父親驟然蒼老的面容，又想起北疆戰場上那些猙獰的縫合怪。柳林那日雖默許了陰陽家的傀儡術，可每當提及靈力援助，那雙金黑眼眸總會泛起算計的冷光。她攥緊袖中的陰陽玉盤，盤上的紋路硌得掌心發疼：“柳林生性多疑，女兒雖暫時取得他的信任，可涉及靈力調動……”

　　“暫時？”玄淩突然暴喝，震得梁上積灰簌簌落下，“你可知陰陽界現在什麼模樣？那些裂縫裡滲出的混沌之氣，已經開始腐蝕藏書閣的典籍！”他猛地扯開衣襟，胸口赫然有道暗紫色傷疤，“這是前日探查時被魔氣灼傷的！若再拖下去，整個陰陽家都要陪葬！”

　　青冥顫抖着展開一卷泛黃的輿圖，邊緣處焦黑的痕迹還帶着刺鼻的硫磺味：“南疆發現一處未被開墾的小世界，可那地方被上古禁制籠罩，若沒有柳林的鎮北印……”他的聲音戛然而止，因為蘇清瑤突然踉跄着扶住供桌――她脖頸處的噬心印正在發燙，這是柳林在催促她返回王府。

　　“父親，長老們……”蘇清瑤的指甲深深掐進掌心，“柳林此人陰晴不定，貿然開口讨要靈力，反而會适得其反。不如先讓我從長計議，待摸清他的底線……”

　　“從長計議？！”角落裡的三長老突然掀翻蒲團，雙目赤紅，“當年就是因為‘從長計議’，才讓陰陽界錯過了三次最佳修複時機！現在你又要我們等？等到陰陽界徹底崩塌，我們拿什麼去見列祖列宗？！”

　　祠堂内突然陷入死寂，唯有燭火噼啪作響。蘇清瑤望着父親沉默的側臉，突然想起小時候，父親總會抱着她講解陰陽大道，那時的陰陽阙何等輝煌，琉璃瓦能折射出七彩霞光，銅鈴奏響時連山間靈獸都會駐足聆聽。而如今，連這維系宗門命脈的陰陽光球，都像是風中殘燭。

　　“我會想辦法。”她跪坐在冰涼的青磚上，額頭貼地，“但請給女兒時間。柳林此人看重實力，我們必須拿出讓他無法拒絕的籌碼。”她擡起頭，目光掃過諸位長老，“就像戰場上馴服縫合怪那樣，我們要讓他看到陰陽術法真正的威力。”

　　蘇問天彎腰将女兒扶起，指尖撫過她頸間的噬心印，眼中閃過一絲怒意，轉瞬又化為深深的疲憊：“你且去吧。宗祠下的密室裡，藏着曆代家主的畢生修為。若真到了絕境……”他沒有說完，卻握緊了女兒的手。

　　離開宗祠時，夜色已深。蘇清瑤站在陰陽阙下，望着頭頂黯淡的陰陽光球。寒風掠過阙樓，帶起檐角銅鈴最後的嗚咽，仿佛是陰陽界在垂死掙紮。

　　她知道，自己此番回王府，不僅要面對柳林的猜忌，更要在三個月内為陰陽家尋得一線生機――否則，那些刻在宗祠牆壁上的輝煌曆史，終将化作飄散在風中的灰燼。

　　雕花馬車碾過碎石路，木輪與車軸的吱呀聲混着塞外呼嘯的風，如同嗚咽的挽歌。蘇清瑤蜷縮在車廂角落，絲綢軟墊沁着寒氣，刺得她脊背發僵。車簾縫隙漏進的月光在臉上投下斑駁光影，映得那雙哭得紅腫的眼睛愈發破碎。

　　她顫抖着摸向頸間的噬心印，符文傳來的灼熱感與心口的鈍痛交織。陰陽家宗祠裡長老們赤紅的眼眶、父親鬓角新添的白發，還有那團在穹頂奄奄一息的陰陽光球，輪番在腦海中閃過。手指無意識地揪緊裙擺，繡着陰陽魚紋的錦緞被揉得皺成一團，像極了陰陽界此刻千瘡百孔的模樣。

　　“為什麼......”她終于壓抑不住，埋首膝間痛哭出聲。滾燙的淚水砸在手背，浸濕了袖口的暗紋。馬車颠簸着碾過一道深溝，她的額頭撞上内壁的檀木，卻感覺不到疼痛――心裡的苦澀早已漫過了所有知覺。

　　車轅外傳來車夫揚鞭的脆響，驚得她渾身一顫。慌忙掏出手帕擦拭臉頰，卻發現帕子上還沾着離開前父親偷偷塞給她的玉珏，冰涼的觸感提醒着她肩負的使命。可柳林的猜忌、剝皮将軍的血腥，還有北疆暗處湧動的陰謀，每一樣都像沉重的枷鎖，壓得她喘不過氣。

　　“小姐，還有半個時辰就到王府了。”車夫的聲音從車外傳進來。蘇清瑤深吸一口氣，想要平複心緒，喉間卻泛起鐵鏽味。她望向車窗外，荒原上枯樹的影子在月光下張牙舞爪，像極了那些猙獰的縫合怪。想到柳林看她馴服怪物時眼中的算計，眼淚又不受控制地湧出來。

　　這次她沒有壓抑，任由淚水滑落。哭到聲音嘶啞，才靠着車廂緩緩閉上眼。指尖無意識摩挲着玉珏上的紋路，那是陰陽家傳承的保命符，卻也沉甸甸地壓在心頭。她知道，回到王府等待她的，或許是更殘酷的試探，但陰陽家等不起，父親和長老們等不起。

　　馬車的速度漸漸放緩，王府巍峨的城牆已在視線盡頭浮現。蘇清瑤咬着下唇，用帕子狠狠擦去淚痕，挺直脊背坐正。當車門被侍衛拉開的瞬間，她露出得體的微笑，隻是那雙通紅的眼睛，在夜色中依舊透着難以掩飾的脆弱與倔強。踏入王府的第一步，寒風卷起她的裙擺，也卷起了她滿心的苦澀與不甘，而前方的路，依舊迷霧重重，不知盡頭在何方。