天光剛在東邊泛起魚肚白時，鎮北王府的馬車就碾過了青石闆路。車輪裹着厚棉，駛過巷口的石獅子時隻發出極輕的“轱辘”聲，倒像是怕驚擾了未醒的晨光。司馬錦繡坐在車廂裡，指尖摩挲着車窗上雕刻的纏枝紋，紋絡裡還嵌着昨夜的霜花，涼得刺骨。

　　“還有多久到？”她掀開馬車窗簾一角，外面的天色還蒙着層淡青，道旁的枯樹像瘦骨嶙峋的手，朝着灰沉沉的天抓撓。

　　趕車的是個面生的玄甲衛士，聲音裹在冷風裡傳進來：“回公主，過了前面的落馬坡，再走三裡就到寒山寺了。”他的甲胄在熹微的光裡泛着冷硬的光，腰間的長刀随着馬車颠簸輕晃，刀鞘上的狼頭徽記猙獰畢露。

　　司馬錦繡“嗯”了一聲，放下窗簾。車廂裡燃着銀絲炭，暖烘烘的，卻驅不散她心底的寒意。柳林說寒山寺的住持是太平道的故人，能算姻緣，特意讓她來上香。可她總覺得不對勁――鎮北王府與佛門素無往來，柳林這般鐵血性子，怎會突然信起這些？

　　車窗外漸漸有了人聲。趕早集的農戶挑着菜擔走過，竹筐裡的蘿蔔沾着濕泥，在晨光裡泛着青白的光。賣豆腐腦的攤子支起了藍布棚，蒸騰的熱氣裹着豆香飄過來，混着馬糞的腥氣，倒有了幾分人間煙火。可越是這樣，司馬錦繡越覺得心頭發緊，像有什麼事在暗處等着她。

　　馬車在一道青石拱橋前停了。橋那頭立着座朱漆牌坊，上書“寒山寺”三個金字，被歲月磨得有些斑駁，檐角的銅鈴在風裡輕響，聲音卻不似尋常寺院的清越，反倒透着股說不出的滞澀，像被人捏住了喉嚨。

　　“公主，到了。”衛士扶她下車，掌心的厚繭蹭過她的手腕，帶着習武人的燥意。

　　司馬錦繡擡頭望去，寒山寺的山門果然氣派。青灰色的磚牆爬滿了枯藤，像老者臉上的皺紋，門楣上的匾額漆皮剝落，露出底下暗紅的木頭，倒像是浸透了血。門前的石獅子缺了隻耳朵，眼珠被鑿去了半隻，黑洞洞地對着來路，看得人心裡發毛。

　　“寺裡的僧人都安置好了？”她問身後跟着的青黛。

　　青黛點頭，聲音平直如線：“回公主，按王爺的吩咐，所有和尚都鎖在西廂房，鑰匙由屬下收着。今日隻留了三個尼姑伺候，都是寺裡的老人，手腳幹淨。”

　　司馬錦繡嗯了一聲，擡腳跨進山門。門檻高得離譜，幾乎到了膝蓋，她踩着青黛的手才邁過去，靴底落在冰涼的青石闆上，竟發出“咚”的空響，仿佛底下是空的。

　　寺院裡靜得出奇。本該有晨課誦經聲的大雄寶殿，此刻鴉雀無聲，隻有香爐裡殘留的香灰被風吹得打旋。殿前的銀杏樹落光了葉子，光秃秃的枝桠在晨光裡投下張牙舞爪的影子，像無數隻手在拉扯人的衣擺。

　　“阿彌陀佛。”三個尼姑從偏殿迎出來，為首的約莫五十歲年紀，穿着灰布僧袍，臉上堆着笑，眼角的皺紋裡卻像藏着冰，“公主殿下駕臨，小尼有失遠迎。”她身後的兩個年輕些，低着頭，僧袍的袖子格外寬大，遮住了半隻手。

　　司馬錦繡打量着她們。為首的尼姑法号慧能，手上的佛珠磨得發亮，可指節處卻有層厚厚的繭，不像是常年撚珠的人該有的。那兩個年輕尼姑始終低着頭，脖頸處的僧袍領口歪歪斜斜，露出底下圈淡淡的青痕，像是被什麼東西勒過。

　　“有勞師父了。”司馬錦繡笑了笑，目光掃過空蕩蕩的庭院，“聽聞寒山寺香火鼎盛，怎麼今日這般清靜？”

　　慧能雙手合十，笑得愈發謙卑：“公主殿下萬金之軀，寺裡特意清了場，關閉七日，好讓殿下安心禮佛。尋常僧人福薄，不敢見天家貴人，還望殿下恕罪。”

　　這話聽着恭敬，卻讓司馬錦繡心裡的疑團更重了。她去過洛陽的白馬寺，皇家駕臨時雖也清場，卻從不會把僧人鎖起來。這些和尚，究竟是“不敢見”，還是“不能見”？

　　“既如此，便帶我去大雄寶殿吧。”司馬錦繡壓下疑慮，邁步往前走。青石闆路上蒙着層薄薄的塵土，腳印落上去，竟半天不散，倒像是許久沒人走過。

　　大雄寶殿裡更是詭異。正中的如來佛像披着明黃色的袈裟，金漆剝落得厲害，露出底下暗沉的木色，倒像是沾了血。佛像的眼睛是用黑曜石鑲嵌的，在殿内昏暗的光線下，竟像是在轉動，直勾勾地盯着進門的人。供桌上的香爐插着三炷香，香灰彎彎曲曲，卻沒掉下來，像是被凍住了。

　　“殿下請上香。”慧能遞過香，指尖觸到司馬錦繡的手時，飛快地縮了回去，她的手冷得像冰，指甲縫裡還嵌着點暗紅的東西，像是沒洗幹淨的血。

　　司馬錦繡接過香，湊到燭火上點燃。火苗“噗”地竄起半尺高，帶着股焦糊的怪味，不似尋常檀香。她朝着佛像拜了三拜，餘光瞥見佛像底座的布幔動了一下，像是有什麼東西在底下喘氣。

　　“這佛像倒是别緻。”她故作随意地繞到佛像後面，布幔是厚重的錦緞，繡着纏枝蓮紋，摸上去卻黏糊糊的，像是沾了糖漿。

　　“回殿下，這是前朝留下來的古佛，據說有靈性呢。”慧能的聲音突然變得尖細，像是捏着嗓子說話，“殿下還是别看了，佛像後面陰氣重，沖撞了貴人就不好了。”

　　司馬錦繡卻沒停步，伸手掀開了布幔。

　　布幔後面根本不是牆壁。一道黑漆漆的洞口豁然出現，邊緣的磚石被磨得光滑，像是常年有人進出。洞裡飄出股腥甜的氣味，混雜着腐爛的草味，聞得人胃裡翻江倒海。

　　“你！”慧能的臉色瞬間變了，伸手就要去拉她，“殿下快回來！那裡危險！”

　　司馬錦繡側身躲開，目光已經鑽進了洞口。借着從殿内透進來的微光，她看清了洞裡的景象――那是個龐大的空間，足有半個大雄寶殿那麼大，四壁用粗糙的石塊砌成，上面挂滿了生鏽的鐵鍊。鐵鍊的另一端，鎖着無數個“人”。

　　不，不是人。

　　那是些長着狐耳的少女，尾巴被鐵鍊勒得血肉模糊，蜷縮在角落裡，眼睛裡沒有絲毫神采，隻有麻木的恐懼。還有些人身蛇尾的妖怪，鱗片被刮掉了大半，露出底下粉紅色的肉，趴在地上發出痛苦的嘶嘶聲。最吓人的是個虎頭人，半邊臉被打爛了，牙齒斷了半截，正用那雙琥珀色的眼睛死死盯着洞口，喉嚨裡發出威脅的低吼，卻因為鐵鍊太短，連半步都挪不了。

　　“這……這是什麼？”司馬錦繡的聲音發顫，不是吓的，是驚的。她終于明白柳林為什麼讓她來這裡――這些，就是從洛陽逃來的妖族！父皇布下的棋子，三皇子急着要找的目标，竟然被柳林藏在了寒山寺！