天剛蒙蒙亮，老兵村的雞還沒來得及扯開嗓子，打谷場上就已經響起了震天的動靜。東方的天際剛泛出一抹魚肚白，像塊被洗得發白的粗布，勉強裹住了還沒褪盡的夜色。晨霧像層薄紗，把村子罩得朦朦胧胧，遠處的山林隻露出個黑漆漆的輪廓，像是蹲在那裡的巨獸。

　　場院裡的火把早就滅了，隻餘下一地火星子，被早起的風吹得滾來滾去。但這朦胧的光線下，卻有無數道身影在晃動――老兵們正忙着披甲、喂馬，金屬碰撞的“哐當”聲、戰馬的嘶鳴聲、粗嗓門的吆喝聲混在一起，把整個村子從睡夢中拽了出來。

　　李鐵柱拄着拐杖站在隊伍最前頭，他那條瘸腿此刻卻像忘了疼似的，挺得筆直。他身上的玄鐵铠甲被泥漿糊得看不出原色，甲片縫隙裡還沾着些枯草，遠遠看去就像塊從泥裡刨出來的鐵塊。外面罩着的大黑鬥篷拖到地上，沾滿了塵土，下擺被馬蹄踩出好幾個破洞。他頭上戴着頂破草帽，帽檐壓得很低，幾乎遮住了半張臉，隻露出下巴上那撮硬邦邦的胡子，被晨露打濕了，粘在皮膚上像紮人的針。

　　但那雙藏在帽檐下的眼睛，卻亮得驚人。他正低頭檢查手裡的長柄鐵骨朵，這兵器是他當年在三郡之戰時用的，鐵疙瘩上還留着蠻族的牙印，柄杆被磨得油光锃亮，顯然是常年帶在身邊的。他用粗糙的手指摸過那些牙印，嘴角不自覺地勾起――當年就是憑着這鐵骨朵，他砸碎了蠻族首領的腦袋，救下了被圍的柳林。

　　“爹，您這鐵骨朵都快趕上我沉了，要不換把輕點的刀？”李鐵柱的兒子李虎湊過來，他穿着和父親同款的铠甲，隻是沒糊泥漿，露出底下流轉的靈光。這小子年輕力壯，手裡拎着把長刀，刀身映着他興奮的臉。

　　李鐵柱擡頭瞪了他一眼，拐杖在地上頓了頓：“懂個屁！這鐵骨朵砸下去，能把人連骨頭帶筋都拍成肉泥，比刀管用！當年你老子我憑着它，在蠻族堆裡殺了個七進七出，你小子還在你娘肚子裡沒成型呢！”

　　周圍的老兵們都笑了起來，笑聲裡帶着點當年的痞氣。張屠戶站在旁邊，他那隻缺了耳朵的地方用塊破布包着，看着更像個山野匪類。他手裡沒拿刀槍，反倒拎着把鏽迹斑斑的五股鋼叉，叉齒上還挂着點幹草。這叉子是他年輕時當屠戶用的，後來上了戰場，順手就成了兵器，據說用這叉子挑飛過三個妖族的腦袋。

　　“我說老張，你這叉子是準備去叉豬還是叉人啊？”斷了左臂的老兵打趣道，他用僅剩的右手拎着把短斧，斧刃上還留着當年砍妖族留下的缺口。

　　張屠戶咧開嘴，露出缺了顆門牙的牙床：“叉豬？老子這叉子專叉那些不忠不義的雜碎！等會兒到了胡家當鋪，我先把那胡老财叉起來，讓他看看當年被他逼死的百姓是怎麼叫屈的！”他這話一出，周圍的人都跟着叫好，眼神裡的殺氣像要溢出來似的。

　　王啞巴站在李鐵柱另一邊，他沒戴草帽，一頭花白的頭發亂糟糟地堆在頭上，臉上抹了好幾道黑灰，把原本就布滿皺紋的臉遮得更看不清了。他身上的铠甲也糊了泥漿，隻露出一雙眼睛，亮得像鷹隼。他手裡的細長馬刀斜挎在腰間，刀柄上的“柳”字被摩挲得發亮。他見李鐵柱檢查完了兵器，便伸手拍了拍他的肩膀，又指了指天色，意思是該出發了。

　　李鐵柱點點頭，轉身看向身後的隊伍。一百多号人，老的少的，都穿着糊了泥漿的铠甲，戴着破草帽或裹着頭巾，手裡的兵器五花八門――有砍柴的斧頭，有挑水的扁擔，還有人拿着根磨尖了的鐵棍，看着真像群從山裡跑出來的流匪。可隻要細看他們的站姿，就知道絕非普通匪類――老兵們個個重心壓低，雙腳分開與肩同寬，那是常年征戰練出來的樁功；小輩們雖然略顯緊張，但腰杆挺得筆直，眼神緊緊盯着前方，顯然是受過嚴格的訓練。

　　“都聽好了！”李鐵柱的聲音在晨霧裡炸開，帶着股不容置疑的威嚴，“咱們這次是扮匪，就得有個匪的樣子！路上遇到人，能躲就躲，躲不開就用刀子說話，但記住――不準傷百姓！”

　　“知道了！”衆人齊聲應道，聲音裡帶着股狠勁。

　　“還有那胡家當鋪，”李鐵柱從懷裡掏出地圖，用鐵骨朵的柄尖點了點上面的标記，“這家當鋪背後靠着洛陽的官，手裡沾了不少北境百姓的血。等會兒進去，男丁一個不留，女眷和孩子捆起來就行！錢财糧食都搬走，搬不走的就給老子燒了！但有一樣――不準動百姓的東西，誰要是敢犯規矩，老子先敲碎他的腦袋！”

　　他說這話時，眼睛掃過那些小輩，帽檐下的目光像刀子似的，把幾個想嬉皮笑臉的小子看得立刻收了聲。

　　趙瞎子雖然沒跟着去，但他拄着根木棍，站在村口的老槐樹下，左眼的白翳在晨光下泛着光。他看着隊伍，忽然開口：“路上過黑風口的時候，注意西邊的林子，那裡常有狼群出沒，别讓它們驚了馬。”他這雙眼睛，不僅能看透人心，還能預知些兇險。

　　李鐵柱朝他拱了拱手：“謝瞎子提醒，我們記下了。”

　　王啞巴也朝趙瞎子揮了揮手，然後翻身上馬。他的動作不算利落，畢竟年紀大了，但跨坐在馬背上的那一刻，整個人的氣質都變了――腰杆挺直，左手按在刀柄上，右手輕輕拽着缰繩，人與馬仿佛成了一體，連呼吸都透着股默契。

　　李鐵柱也上了馬，他那條瘸腿踩在馬镫上，動作有些僵硬，但坐穩之後，卻穩如泰山。他舉起鐵骨朵，大喝一聲：“出發！”

　　“嗷――”衆人齊聲呐喊，像群下山的猛虎。戰馬揚蹄，踏着晨露沖出村子，馬蹄聲“哒哒哒”地敲在青石闆路上，又很快消失在通往河北鎮的土路上。

　　趙瞎子站在老槐樹下，看着隊伍消失在晨霧裡，左眼的白翳輕輕顫了顫。他低聲自語：“王爺，老兄弟們能做的，就這些了……”晨風吹過，卷起他花白的胡須，遠處的溪水潺潺流淌，像是在為他們送行。

　　***隊伍走得極快。老兵們都是常年在北境奔波的，熟悉每條路的地形，知道哪裡能抄近道，哪裡要繞着走。他們避開了大路上的商隊和行人，專挑山林間的小路走，馬蹄踏在厚厚的落葉上，隻發出輕微的聲響。

　　李鐵柱走在最前頭，他時不時勒住馬，側耳聽着周圍的動靜。多年的戰場經驗讓他對危險有着本能的警覺。路過黑風口時，他果然聽到西邊的林子裡傳來“嗷嗚”的狼嚎，聲音離得不遠。

　　“都打起精神！”他低聲喝道，“把馬勒緊了，别讓它們受驚！”

　　小輩們立刻照做，紛紛收緊缰繩，拍着馬脖子安撫。老兵們則抽出兵器，眼神警惕地盯着西邊的林子。張屠戶把五股鋼叉橫在胸前，啐了一口：“娘的，這些狼崽子也想跟爺爺搶食？”

　　王啞巴沒說話，隻是用馬刀拍了拍馬鞍，戰馬似乎明白了他的意思，放慢了腳步，鼻孔裡噴出兩道白氣。

　　狼群在林子裡徘徊了一陣，似乎感覺到了這支隊伍的殺氣，最終沒敢出來，隻留下幾聲不甘的嚎叫。隊伍順利通過了黑風口，李鐵柱松了口氣，心裡暗道趙瞎子果然厲害。

　　中午時分，隊伍在一片山坳裡休息。老兵們熟練地生火、打水，從包裹裡掏出幹糧――是些硬邦邦的麥餅，就着雪水吃。小輩們有些吃不慣，皺着眉頭啃着，老兵們卻吃得津津有味。

　　“當年在三郡，咱們三天沒吃東西，草根都挖光了，最後是靠煮皮帶才活下來的。”張屠戶看着小輩們，嘴裡塞滿了麥餅，“這點苦都受不了，還想跟着王爺幹大事？”

　　張石頭紅着臉，把剩下的半塊麥餅塞進嘴裡，用力嚼着：“爹，我能行！”

　　李鐵柱看着這一幕，心裡有些感慨。這些小輩們雖然勇猛，但終究沒吃過他們當年的苦。這次出來，也算是給他們練練膽。他拿出地圖，又仔細看了看，确定河北鎮的位置沒錯，便對衆人說：“歇夠了就接着走，争取傍晚時分到河北鎮，趁他們吃飯的時候動手，打他們個措手不及！”

　　隊伍再次出發，午後的陽光漸漸變得暖和起來，把晨霧驅散得一幹二淨。遠處的河北鎮已經能看到輪廓了，鎮子周圍圍着一圈矮牆，牆頭上插着幾面歪歪扭扭的旗子，看着就沒什麼防備。

　　“這河北鎮的兵，怕是連像樣的訓練都沒有。”斷了左臂的老兵哼了一聲，“當年咱們守的雲羅縣，牆比這高三倍，兵比這多十倍，蠻族照樣攻不進來。”

　　“那是因為有王爺在！”李鐵柱接口道，語氣裡滿是自豪，“這次咱們也得讓這些人看看，就算沒有王爺，北境的兵也不是好惹的！”

　　***傍晚時分，夕陽把河北鎮的矮牆染成了金紅色，鎮子上空升起袅袅炊煙，夾雜着飯菜的香味和孩童的嬉笑聲，一派祥和的景象。可這祥和之下，卻藏着不為人知的龌龊――胡家當鋪就在鎮子中心，那座青磚大院子比鎮衙還氣派，門口站着兩個兇神惡煞的護院，腰間都佩着刀。

　　隊伍沒直接進鎮，而是繞到鎮子西邊的一片小樹林裡藏了起來。李鐵柱讓幾個身手好的小輩先去偵查，自己則和老兵們在林子裡商量對策。

　　“胡家的護院有三十多個，據說有兩個是從洛陽來的武師，會點三腳貓的功夫。”偵查的小輩回來報告，他臉上還帶着點興奮，“鎮裡的兵就更别提了，拿着刀都站不穩，估計一吓就跑。”

　　李鐵柱點點頭：“很好。張屠戶，你帶二十個人，從後門進去，把糧倉和庫房看住，别讓他們把東西轉移了。王啞巴，你帶三十個人，守在正門，不準放一個人出去。剩下的跟我走，直接沖大堂！”

　　“明白！”衆人低聲應道，眼神裡的殺氣越來越濃。

　　夕陽徹底落下，天色漸漸暗了下來，鎮子裡的燈籠一個個亮了起來，昏黃的光線下，人影綽綽。李鐵柱看了看天色，舉起鐵骨朵：“動手！”

　　“殺啊！”

　　一百多号人像從地裡鑽出來的惡鬼，嗷嗷叫着沖向鎮子。戰馬的嘶鳴聲打破了鎮子的甯靜，鎮裡的兵果然如偵查的小輩所說，看到這群穿着破爛、拿着古怪兵器的人沖過來，吓得扔掉刀就跑，有的甚至鑽進了路邊的草堆裡。

　　百姓們起初還吓得尖叫，可看清沖在最前頭的是群“匪類”，又看到他們直奔胡家當鋪而去，頓時明白了什麼，紛紛躲在門後或牆根下，偷偷看着熱鬧。

　　“砰！”李鐵柱一鐵骨朵砸在胡家當鋪的大門上，厚重的木門像紙糊的一樣，被砸出個大洞。他跟着一擡腿，踹開剩下的門闆，率先沖了進去。

　　院子裡的護院們正在吃飯，聽到動靜跑出來，看到這群“匪類”，先是愣了一下，随即罵罵咧咧地抄起家夥：“哪來的野狗，敢闖胡爺的地盤！”

　　一個護院舉着刀就朝李鐵柱砍來，李鐵柱連眼皮都沒擡，手裡的鐵骨朵橫掃過去。“咔嚓”一聲，護院的刀被打成了兩截，鐵骨朵餘勢不減，狠狠砸在他的胸口。那護院哼都沒哼一聲，像個破麻袋似的飛了出去，撞在牆上，滑下來時已經沒了氣，胸口凹下去一大塊，鮮血從嘴裡汩汩地冒出來。

　　這一下把其他護院都吓傻了，站在那裡不敢動。李鐵柱咧嘴一笑，露出黃牙：“怎麼？不敢上了？剛才不是挺橫的嗎？”

　　張屠戶從後門沖了進來，五股鋼叉一揮，叉住了一個想跑的護院：“跑？往哪跑！當年老子在戰場上，比你跑得快的妖族多了去了，照樣被老子叉成篩子！”他手腕一用力，鋼叉的尖齒從護院的背後穿了出來，那護院慘叫一聲，眼睛瞪得溜圓。

　　這下徹底激怒了護院們，他們嚎叫着沖上來，手裡的刀槍亂舞。可這些人哪裡是老兵們的對手？老兵們個個身經百戰，對付這種沒經過實戰的護院，簡直像砍瓜切菜。

　　王啞巴的馬刀舞得像團白光，他沒下殺手的時候，刀身總是貼着對方的皮肉，可一旦對方露出破綻，刀就會像毒蛇一樣咬上去。一個護院想從背後偷襲他，王啞巴像是背後長了眼睛，猛地轉身，馬刀從下往上一挑，護院的手腕被齊腕斬斷，鮮血噴了王啞巴一臉。王啞巴連眼睛都沒眨一下，反手一刀，割了他的喉嚨。

　　小輩們起初還有點緊張，可看到長輩們殺得興起，也跟着放開了手腳。張石頭學着父親的樣子，用鋼叉挑翻了一個護院，雖然動作有點生澀，但那股狠勁卻絲毫不差。他看着倒在地上的護院，心裡沒有害怕，隻有一種說不出的興奮――這就是父親當年在戰場上的感覺嗎？

　　兩個洛陽來的武師見勢不妙，想從後牆逃跑，被斷了左臂的老兵攔住了。那老兵雖然隻有一隻手，但手裡的短斧使得出神入化，左躲右閃，總能在間不容發之際避開武師的攻擊，然後一斧劈過去。沒幾個回合，一個武師的腿就被他劈斷了，另一個想上前幫忙，被老兵一斧削掉了耳朵，疼得嗷嗷叫。

　　“你們這些洛陽來的雜碎，也敢在北境撒野！”老兵啐了一口，“當年蠻族和妖族都被咱們打跑了，你們算個什麼東西！”他說着，一斧砍掉了那個斷腿武師的腦袋。

　　戰鬥沒持續多久，三十多個護院就被解決幹淨了，院子裡血流成河，屍體橫七豎八地躺着，空氣中彌漫着濃重的血腥味。胡家的人躲在屋裡，吓得瑟瑟發抖，哭聲和尖叫聲從門縫裡傳出來。

　　“都給老子出來！”李鐵柱一腳踹開正屋的門，鐵骨朵往地上一頓，“男的站左邊，女的站右邊，孩子站中間！誰敢動一下，老子這鐵骨朵可不認人！”

　　胡家的人哆哆嗦嗦地走了出來，為首的是個穿着錦袍的胖子，想必就是胡老财。他臉色慘白，雙腿抖得像篩糠，看到院子裡的屍體，差點吓暈過去。

　　“大……大王饒命啊……”胡老财“噗通”一聲跪在地上，“小的有錢，有很多錢，都給大王，求大王放了我們吧……”

　　李鐵柱沒理他，對身後的人說：“搜！把所有值錢的東西都搜出來！糧食、銀子、綢緞，一樣都别落下！”

　　衆人立刻散開，開始在院子裡翻箱倒櫃。老兵們顯然很有經驗，知道哪裡容易藏東西。張屠戶一腳踹開庫房的門，看到裡面堆得滿滿的糧食和布匹，眼睛都亮了：“他娘的，這老東西果然藏了不少好東西！”

　　小輩們也跟着興奮起來，搬的搬，扛的扛，把東西往院子裡堆。有的還爬上房梁，果然在上面找到了幾個裝滿銀子的箱子。

　　王啞巴在胡老财的卧室裡搜出了一個賬本，上面記着他和洛陽官員的往來，還有逼死百姓的記錄。他把賬本遞給李鐵柱，眼神裡的怒火幾乎要燒起來。

　　李鐵柱翻看了幾頁，氣得渾身發抖，鐵骨朵往地上一砸，把地磚都砸裂了：“狗娘養的！你居然還敢私通洛陽，克扣軍糧！當年三郡之戰，多少弟兄因為沒糧食餓死在戰場上，你卻在這裡囤糧發财！”

　　他越說越氣，一腳把胡老财踹翻在地，舉起鐵骨朵就要砸下去。

　　“大王饒命！大王饒命啊！”胡老财吓得魂飛魄散，連連磕頭，“小的再也不敢了，求大王看在我家孩子還小的份上，饒了我吧……”

　　李鐵柱的鐵骨朵停在半空中，看着縮在角落裡瑟瑟發抖的幾個孩子，眼神複雜了起來。他想起了自己的孫子，和這些孩子差不多大。

　　“爹，别放過他！”李虎在一旁喊道，“這種人渣，留他們有啥用啊？”