夜露已重，鎮北王府的飛檐在月色裡泛着冷光，檐角的銅鈴被風拂得輕晃，卻連一絲細碎的聲響都透不進層層疊疊的院落。司馬錦繡踏着青石闆路往内院走，裙擺掃過階邊的青苔，帶起幾星濕冷的水汽。方才在市井裡的喧嚣還殘留在耳畔，可一進王府的門，那熱鬧便像被無形的牆隔斷了，隻剩下廊下燈籠投下的昏黃光暈，在地上拖出長長的、寂寥的影子。

　　她停在通往柳林書房的抄手遊廊前，指尖無意識地絞着帕子。方才從聚福樓回來時，遠遠望見柳林的書房亮着燈，可轉進月洞門時，那燈卻滅了――她知道，他定是去了密室。那間密室藏在書房書架後的暗門裡，她隻在新婚第二日被柳林帶着去過一次，裡面的陳設記不太清了，隻記得空氣中彌漫着淡淡的龍涎香，還有牆壁上挂着的那張巨大的北境輿圖，圖上密密麻麻的朱砂标記，看得人心裡發沉。

　　“公主，夜深了，風涼，要不先回屋等着？”青黛捧着一件素色披風追上來，輕聲勸道。

　　司馬錦繡搖搖頭，目光望着書房的方向，那裡黑沉沉的，像一頭蟄伏的巨獸。她今日和十弟說的那些話，不知柳林的人有沒有報給他聽。她維護他時的堅定，聽到十弟說他“有不臣之心”時的猶豫，還有最後握着十弟的手往前走時的茫然……他會不會覺得，她這顆棋子，終于開始派上用場了？

　　心口像被什麼東西堵着，悶得發慌。她想去見他，不是為了那些刻意的溫柔，也不是為了辯解什麼，隻是想看看，在那些算計和冷硬之外，他是不是也藏着一絲不易察覺的疲憊。可腳剛邁出半步，又硬生生收了回來――她算什麼呢？一個被他利用的公主，一個連自己的心都看不透的棋子，憑什麼去窺探他的心事？

　　“回西跨院吧。”她低聲道，聲音被風吹得有些散。轉身時，廊下的燈籠晃了晃，将她的影子拉得又細又長，像一根繃得太緊的弦。

　　而此刻，書房深處的密室裡，正燃着三支鲸油蠟燭，燭火跳躍，将整間屋子照得亮如白晝。密室比尋常的書房還要大，牆壁是用打磨光滑的黑石砌成，上面挂着幾幅古畫，細看卻是北境山川的輿圖，連哪條河有暗礁、哪座山有捷徑都标注得清清楚楚。角落裡放着一個青銅鼎，裡面燃着龍涎香，煙氣袅袅，帶着一股沉郁的香氣，壓下了石牆透出的寒氣。

　　柳林坐在一張寬大的紫檀木桌後，桌上鋪着北境全圖，圖上用墨筆圈出了幾處地名：幽州、并州、白霧草原……旁邊還放着一個青瓷筆洗，裡面的水已經涼透了，幾支狼毫筆随意地搭在筆洗邊緣。他穿着一件玄色錦袍，領口繡着暗金色的雲紋，此刻正用指尖敲着桌面，目光落在“白霧草原”四個字上，眼底的神色晦暗不明。

　　坐在他對面的是兩個中年男子。左邊的幽州刺史馮戈培生得濃眉大眼，滿臉絡腮胡，穿着一身墨色便袍，袖口卷起，露出結實的小臂，一看便知是常年征戰的武将。右邊的并州刺史李豐則身形瘦削，面容白淨，下巴上留着三縷短須，穿着青色長衫，手指修長，正慢悠悠地用茶針撥着茶餅，倒像個文弱書生。

　　“王爺，”李豐将沏好的茶推到柳林面前，茶盞裡的茶湯呈琥珀色，熱氣袅袅，“洛陽那邊的妖族餘孽雖清了，可這試探的意味太明顯了。七皇子敢在朝堂上放話要削您的兵權，背後沒陛下默許，他有這個膽子？”

　　馮戈培“哼”了一聲，端起茶盞一飲而盡，将茶盞重重擱在桌上：“陛下就是老糊塗了！當年若不是王爺帶着咱們在北境拼殺，把那些朔漠妖物打回了老家，他這龍椅坐得能這麼安穩？如今太平日子過久了，倒想起削兵權了？依我看，不如反了算了！”

　　“馮刺史慎言！”李豐皺起眉，“王爺經營北境十年，好不容易讓百姓過上安穩日子，豈能因一時意氣毀于一旦？”

　　“我這不是意氣！”馮戈培瞪起眼，絡腮胡都豎了起來，“李刺史你就是太文弱！你以為朝廷是真心想讓北境太平？他們巴不得咱們和妖族拼個兩敗俱傷，好坐收漁翁之利！洛陽妖域的妖族有多少？那可是能淹了半個中原的數！他們把一半兵力壓在洛陽，美其名曰‘制衡’，實則是怕咱們北境太強，威脅到他們的根基！”

　　柳林沒說話，指尖在“白霧草原”上輕輕劃了一下。那裡位于北境與白霧之地的中間，水草豐美，卻常年混亂――既有遷徙的妖族部落，也有逐水草而居的蠻族，更有打家劫舍的馬匪，是塊三不管的地界。朝廷對這裡向來睜一隻眼閉一隻眼，畢竟比起洛陽妖域的大威脅，這點混亂不值一提。

　　“太平太久，不是好事。”柳林忽然開口，聲音低沉，“就像繃緊的弦，松得太久，就會被人當成軟柿子捏。”

　　李豐眼睛一亮，放下茶針：“王爺的意思是……”

　　“洛陽那次，是試探。”柳林擡眼，目光銳利如刀，“他們想看看，我手裡的兵力是不是真的如傳聞中那般強盛，想看看我對妖族的掌控力到底有多少。若是讓他們覺得，我連幾個流竄的妖物都擺不平，下一步，就該動真格的了。”

　　馮戈培摸了摸絡腮胡：“那咱們怎麼辦？總不能真的去招惹洛陽妖域吧？那可不是鬧着玩的，真把他們惹急了，傾巢而出，北境就算有王爺坐鎮，也得脫層皮。”

　　李豐端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，眼底閃過一絲算計：“未必非要動洛陽妖域。馮刺史想想，白霧草原那邊……若是突然冒出一股勢力，來去如風，搶了幽州的糧草，又襲了并州的商隊，甚至膽子大些，往南走幾百裡，去中原腹地劫掠一番……朝廷會怎麼想？”

　　馮戈培愣了愣，随即明白過來：“你是說，讓朝廷覺得北境不太平，沒空來削王爺的兵權？可白霧草原哪來這麼厲害的勢力？那些馬匪不成氣候，妖族部落又被咱們打怕了，蠻族更是一盤散沙。”

　　“沒有，就扶植一個。”李豐放下茶盞，笑得意味深長，“找些死士，扮成馬匪的樣子，再挑幾個聽話的妖族，混在裡面。給他們些糧草，些兵器，讓他們在白霧草原鬧騰起來。動靜越大越好，最好能讓洛陽那邊也聞到點風聲，以為是北境的勢力想擴張，這樣一來，朝廷既要防着咱們，又要盯着洛陽妖域，自然沒空來找麻煩了。”

　　“胡鬧！”馮戈培一拍桌子，震得茶盞都晃了晃，“那些馬匪是什麼東西？一旦給了他們糧草兵器，讓他們成了氣候，将來想收回來就難了！到時候不僅沒幫到王爺，反而在北境養出一群禍害，百姓又要遭殃！”

　　“馮刺史多慮了。”李豐不急不緩地說，“這些人都是咱們的死士，真正的頭目由王爺的心腹擔任。等朝廷那邊松了勁，咱們再‘順應民意’，出兵清剿了這股‘匪患’，既能彰顯王爺的軍威，又能讓百姓念着王爺的好，豈不是一舉兩得？”

　　“你這是把百姓當棋子耍！”馮戈培的臉漲得通紅，“我馮戈培當年跟着王爺打仗，就是為了讓北境的百姓能吃飽穿暖，不用再受刀兵之苦。你這主意，簡直是本末倒置！”

　　“馮刺史，”柳林終于開口，目光落在兩人身上，“北境的安穩，不是靠‘太平’兩個字就能維持的。朝廷的刀子，從來都藏在笑臉後面。你以為咱們不動手，他們就會放過北境？七皇子的話，已經說得很明白了――‘私養妖族，恐有反心’。這頂帽子扣下來，咱們就是有一百張嘴也說不清。”

　　他站起身，走到牆邊的輿圖前，指尖點在白霧草原的位置：“李豐的主意，雖有些冒險，卻也是眼下最穩妥的辦法。扶植一股勢力，讓朝廷覺得北境仍有外患，讓他們不敢輕易動咱們。至于那些‘匪患’……”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然是咱們養出來的，自然也能親手滅了他們。”

　　馮戈培張了張嘴，想說什麼，卻被柳林的眼神堵了回去。他知道柳林的性子，一旦決定的事，就不會更改。可一想到那些可能被“匪患”劫掠的百姓，他心裡就像被石頭壓着，悶得發慌。

　　就在這時，密室的門被輕輕敲了敲，一個穿着灰衣的侍女端着一個托盤走進來，托盤上放着三碗素面，上面卧着兩個荷包蛋，撒着翠綠的蔥花，香氣瞬間彌漫開來。

　　“王爺，馮大人，李大人，夜深了，廚房備了些素面，暖暖身子。”侍女将面碗放在桌上，動作輕得像羽毛。

　　柳林點了點頭：“放下吧。”

　　侍女退出去後，李豐拿起筷子，笑着說：“還是王府的廚子手藝好，這素面聞着就香。馮刺史，先吃飯，有什麼話，吃完再說。”

　　馮戈培沒說話，拿起筷子，夾起面條往嘴裡送，卻覺得沒什麼味道。倒是柳林，吃得慢條斯理，仿佛剛才的争論從未發生過。燭火映在他臉上，一半亮，一半暗，讓人看不透他心裡到底在想什麼。

　　三人沉默地吃着面，隻有筷子碰到碗沿的輕響。龍涎香的煙氣依舊袅袅，與面條的香氣混在一起，竟有種奇異的平和。

　　“王爺，”馮戈培放下空碗，聲音沉了沉，“若是真要扶植那股勢力，必須答應我一個條件――絕不能讓他們傷害尋常百姓。糧草可以搶咱們的軍糧，商隊可以劫咱們安排好的‘肥羊’，但不能動真正的百姓，否則我……